Assisi

Assisi este o comună dealată cu aproximativ 28.000 de locuitori (2022), care ocupă aproximativ 186 km² pe versanții vestici ai Muntelui Subasio, în provincia Perugia din Umbria, centrul Italiei. Renumită ca locul de naștere al poetului latin Propertius și al Sfântului Francisc și al Sfintei Clara, nucleul său medieval se grupează în interiorul unor fortificații romane antice și se desfășoară pe o tapiserie de edificii ecleziastice, piețe civice și castele fortificate. Situată aproximativ la jumătatea distanței dintre Perugia și Spoleto, oferă priveliști panoramice asupra văii umbriene și reprezintă o cronică vie a epocilor italice, romane, medievale, renascentiste și moderne.

Cuibărită în mijlocul dealurilor ondulate din Umbria, primii locuitori ai orașului Assisi documentați au fost umbrii, pe care Pliniu cel Bătrân i-a identificat în anul 77 d.Hr. drept „cei mai vechi locuitori ai Italiei”, citându-i în mod explicit pe cei din Asisium. După victoria Romei de la Sentinum în 295 î.Hr., așezarea a înflorit în municipiumul Asisium, forumul său construit sub formă de terase, teatrele și Templul Minervei - mai târziu Biserica Santa Maria sopra Minerva - fiind un simbol al prosperității imperiale. Vestigii ale zidurilor orașului și ale unui amfiteatru dau dovadă de viață, în timp ce descoperirea din 1997 a unei vile romane, completă cu camere pictate în fresce și mozaicuri complexe, evocă splendoarea domeniilor pompeiene.

Se crede că poetul augustan Sextus Propertius, ale cărui versuri elegiace rezonează în literatura latină, s-a născut în Asisium între anii 50 și 45 î.Hr. În anul 238 d.Hr., comunitatea creștină aflată la început de drum s-a unit sub episcopul Rufino, martirizat la Costano; moaștele sale se află în catedrala romanică San Rufino. Două secole mai târziu, incursiunile gotice sub regele Totila au distrus o mare parte din oraș în anul 545 d.Hr., după care acesta a căzut sub hegemonia longobardă și francă în cadrul Ducatului de Spoleto.

Până în secolul al XI-lea, Assisi devenise o comună ghibelină autonomă, implicată într-o rivalitate perpetuă cu guelfa Perugia. Într-o astfel de încăierare de la Collestrada, Giovanni di Bernardone - destinat să devină Sfântul Francisc - a fost luat prizonier, o experiență care a precipitat renunțarea sa la averea moștenită și fondarea Ordinului Fraților Minori în 1208. Contemporana sa și compatrioata umbriancă, Chiara d'Offreducci, l-a urmat în viața religioasă la San Damiano, fondând Ordinul Doamnelor Sărace, mai târziu Clarisele Sărace.

Secolul al XIII-lea a fost martorul expansiunii orașului Assisi dincolo de meterezele sale romane. Sub suzeranitate papală, cardinalul Gil de Albornoz a supravegheat reconstrucția Rocca Maggiore în 1367, deasupra unei fortărețe anterioare jefuite în 1189. Secolele următoare au văzut o procesiune de conducători - lorzi perugieni, condotieri precum Biordo Michelotti, ducii milanezi Gian Galeazzo Visconti și Francesco Sforza, Piccinino și ducele Federico II da Montefeltro - lăsându-și amprenta asupra guvernării orașului. Moartea Neagră din 1348 a provocat un profund declin demografic și economic, însă autoritatea papală s-a reafirmat sub Pius al II-lea (1458–1464).

În 1569, a început construcția vastei Bazilici Santa Maria degli Angeli pentru a găzdui capela Porziuncola și Transito, umila celulă în care Francisc a părăsit această lume. Palatele renascentiste ale familiilor Bernabei și Giacobetti atestă o perioadă de pașnică eflorescență culturală. Până în secolul al XX-lea, Assisi devenise un magnet pentru pelerini și turiști culturali, atrași de moștenirea franciscană și de integritatea străzilor sale medievale. Desemnarea sa ca Patrimoniu Mondial UNESCO în anul 2000 a cuprins monumentele franciscane, recunoscându-le valoarea universală.

Bazilica San Francesco d'Assisi, începută imediat după canonizarea lui Francisc în 1228 și consacrată până în 1253, cuprinde sanctuare superioare și inferioare. Biserica inferioară păstrează fresca răstignirii realizată de Cimabue și o cameră funerară, în timp ce biserica superioară prezintă fresce ciclice cu narațiuni franciscane atribuite cândva lui Giotto, dar acum atribuite cercului roman al lui Cavallini. Un cutremur cu magnitudinea de 5,5 grade pe 26 septembrie 1997 a prăbușit o parte din bolta sa, curmând tragic patru vieți și deteriorând opera lui Cimabue; restaurarea a redeschis bazilica în decurs de doi ani, o dovadă a conservării meticuloase.

În fața ochilor, Bazilica Santa Chiara (începută în 1257) adăpostește mormântul Sfintei Clara sub contraforti masivi și o rozetă, interiorul său gotic strălucind cu fragmente de fresce. Mai jos, pe pante, se află San Damiano, locul viziunii lui Francisc care îndemna la repararea bisericii, adoptată ulterior de Clara. Spațiul baroc al bisericii Santa Maria degli Angeli păstrează în navă modesta Porziuncola și chilia din Tranzitul lui Francisc. Biserica San Pietro, cu originile sale benedictine și capela gotică care adăpostește un triptic Matteo di Gualdo, și Santa Maria Maggiore, cea mai veche biserică existentă, amintesc de fundațiile creștine timpurii ale orașului.

Catedrala San Rufino, cu fațada sa romanică cu trei rozete și interiorul construit în jurul unei cisterne antice, marchează fontul baptismal al lui Francisc și Clara, sculptat dintr-o coloană romană reutilizată. Chiesa Nuova ocupă presupusa casă părintească a lui Francisc; în apropiere, Capela Piccolino își revendică locul nașterii. La marginea canionului, Eremo delle Carceri - un loc de retragere într-o schit - oferă un loc senin unde sfântul a predicat păsărilor, singurătatea sa silvană fiind emblematică pentru comuniunea franciscană cu natura. Santo Stefano și Santa Margherita stau ca alte mărturii liniștite ale evlaviei medievale timpurii.

Repere seculare abundă. Cele două fortificații gemene - Rocca Maggiore, reconstruită în mare parte de Albornoz și ulterior înfrumusețată sub Pius al II-lea și Paul al III-lea, și castelul diminutiv din epoca romană - domină orizontul. Amfiteatrul roman, integrat în locuințele medievale, încadrează acum o grădină umbrită. Piazza del Comune se desfășoară la parter: Palazzo del Capitano del Popolo din secolul al XIII-lea, Torre del Popolo din 1305 și Palazzo dei Priori, a cărui fațadă poartă ornamente renascentiste. Templul Minervei, ale cărui coloane corintice au fost reutilizate în secolul al XV-lea ca Santa Maria sopra Minerva, întruchipează sincretismul esteticii păgâne și creștine. În apropiere, cripta San Nicolò di Piazza amintește de primele interacțiuni ale lui Francisc cu textul Evangheliei.

Anual, festivalul Calendimaggio readuce la viață rivalitatea medievală: timp de patru zile în luna mai, facțiunile superioare și inferioare ale orașului îmbracă livree colorate pentru a concura în spectacole muzicale, de fluturare a steagurilor și teatrale. Încă din secolul al XIII-lea, broderia din Assisi a împodobit textilele liturgice cu precizie a firelor numărate, un meșteșug păstrat până în zilele noastre.

Secolul al XX-lea a adus atât tulburări, cât și eforturi umanitare. Ocupat de forțele naziste în septembrie 1943, orașul a devenit centrul Rețelei Assisi: clerul și laicii au colaborat pentru a ascunde evreii în mănăstiri, mănăstiri și case private. Pe măsură ce forțele aliate împingeau spre nord, Germania a declarat Assisi oraș deschis; pe 17 iunie 1944, Regimentul 12 Lăncieri Regali (al Prințului de Wales) a intrat fără opoziție. Ofițerul medical german, colonelul Valentin Müller, a negociat statutul orașului ca spital militar, cruțând astfel patrimoniul său de la bombardamente.

Pe 26 septembrie 1997, două cutremure din Umbria au fracturat zidurile și frescele din Assisi, provocând pagube catastrofale. Echipele de restaurare, cu sprijin internațional, au întreprins lucrări minuțioase de consolidare a lucrărilor de zidărie și de recuperare a frescelor. Până în primăvara anului 1999, Bazilica San Francesco a fost redeschisă, bolta și frescele sale fiind reconstruite meticulos. Multe situri rămân în curs de conservare, însă rezistența pietrei și a spiritului dăinuie.

Assisi-ul modern, acum un punct central pentru pelerinaj și schimb cultural, găzduiește diverse adunări: simpozioane academice despre studii franciscane, inițiative interconfesionale care au transformat o sală din secolul al XI-lea într-un sanctuar cu mai multe altare și sezoane de arte spectacolului sub auspiciile Assisi Performing Arts. Expozițiile periodice animă patrimoniul artistic al orașului, în timp ce târgurile prezintă produse și meșteșuguri locale. Străzile sale medievale, compacte, dar amețitoare, invită la explorare contemplativă: începând de la vârf și coborând spre vale, se întâlnesc straturi succesive de istorie.

Sosind cu trenul la gara Santa Maria degli Angeli, la trei kilometri sub ziduri, vizitatorii sunt transferați cu linia de autobuz „C” în inima orașului. Serviciile de autocar leagă Perugia, Todi și satele din apropiere, în timp ce autostrada A1 și ruta arterială SS75 permit accesul cu mașina, cu parcare publică la Matteotti și parcări perimetrale. Pe jos, pavajele abrupte cu piatră cubică necesită un ritm măsurat; răgazul poate fi găsit în biserici răcoroase sau loggii umbrite.

Un circuit captivant începe la Catedrala San Rufino, coborând prin Corso Mazzini până la Piazza del Comune, cu fântâna sa cu un leu în vârf. De acolo, se poate trece prin arcade până la Bazilica Santa Chiara, oprindu-se în piața alăturată pentru a absorbi priveliștile văii și interiorul gotic auster unde se odihnește Clara. Întoarcerea pe urmele sale duce la Chiesa Nuova și mai departe, de-a lungul unor rute bifurcate, către San Francesco: liniștita Via San Paolo, mărginită de pereți pictați în fresce și de capela modestă a lui Santo Stefano, sau mai aglomerata Via Portica, mărginită de buticuri și de teatrul Metastasio. Ambele converg la Oratoriul Pelerinului, care găzduiește fresce deosebite și devoțiuni euharistice, înainte de a culmina la Bazilica Sfântului Francisc, cu mai multe niveluri. Coborârea pe lângă Piazza San Francesco spre San Pietro dezvăluie triumfuri adesea trecute cu vederea ale decorului interior.

Dincolo de ziduri se află San Damiano, a cărui liturghie de dimineață din zori încă răsună cu antifonie franciscană. Santa Maria Maggiore și mănăstirea San Quirico oferă și alte priviri ale vieții claustrale. Capela Piccolino păzește legenda Nașterii lui Francisc, în timp ce Rocca Maggiore oferă panorame extinse și exponate despre tradițiile Calendimaggio. În locuri ascunse - Sta Maria delle Rose, pisicile vagaboande moțăie lângă pragurile antice - intimitățile liniștite ale orașului Assisi așteaptă să fie descoperite.

Esența orașului Assisi rezidă în contraste: temporalul și eternul, umanul și divinul, monumentalul și minutul. Arterele sale de piatră poartă ecouri ale matroanelor republicane, martirilor Evangheliei, sfinților cerșetori, magnaților renascenți și conservatorilor moderni deopotrivă. A-i traversa străzile înseamnă a citi o cronică nescrisă a devotamentului, măiestriei artistice și rezistenței - o narațiune la fel de complexă ca broderia care a împodobit pânzele sale încă din secolul al XIII-lea. Printre aceste straturi, spiritul lui Francisc dăinuie: atenție la creație, umilință în fața inefabilului și o voce acordată atât la cântecul vrăbii, cât și la ecoul catedralei.