Le Monêtier-les-Bains

Le Monêtier-les-Bains, en kommune med 968 innbyggere per 2022, ligger 1500 meter over havet i departementet Hautes-Alpes i sørøstlige Frankrike. Den strekker seg over 9 787 hektar mellom Cerces- og Écrins-massivene, og ligger i den øvre Guisane-dalen ved foten av Galibier- og Combeynot-fjellkjedene, på tvers av den 45. nordlige breddegrad – like langt fra ekvator og Nordpolen. Landsbyen grenser til La Salle-les-Alpes, Pelvoux, Villar-d'Arêne, La Grave, Névache og Valloire, og ligger i utkanten av Écrins nasjonalpark. Den kombinerer en sagnomsuste hydrotermisk arv med fjellaktiviteter året rundt.

Helt fra antikken definerte termalvannet dens identitet. Kjent på romerske reiseruter som Stabatio, eller «helbredelse», fra det andre århundre, har de to kildene – en på 34 °C og en annen på 38 °C – tiltrukket besøkende i nesten to årtusener. En rotundepaviljong bygget i 1715 for å omslutte den viktigste varmtvannskilden ga bosetningen dens moderne navn og sementerte dens rykte gjennom det attende og nittende århundre. Likevel forsvant spa-installasjonene i løpet av det tjuende århundre frem til innvielsen av Les Grands Bains i august 2008, et kompleks av naturlig oppvarmede bassenger holdt på 37 °C sammen med terapeutiske og skjønnhetsbehandlinger. Denne gjenopplivingen gjenopprettet en halvt århundre gammel tradisjon og genererte omtrent femti lokale arbeidsplasser innen velvære, vedlikehold og gjestfrihet.

Vinteren bringer et kontrastfylt kapittel innen alpinsport. Som den høyest beliggende landsbyen i skiområdet Serre Chevalier, gir Le Monêtier-les-Bains tilgang til løyper som stiger til 2760 meter. Syv stolheiser og fire skiheiser betjener løyper som strekker seg over både Cerces- og Écrins-massivene. Feriestedet, som opprinnelig ble administrert av kommunen, ble en del av Compagnie des Alpes-nettverket på 1980-tallet under appellasjonen Serre Chevalier. Terrengets isbreer og trekantede nedkjøringer passer for skiløpere med ulik evne, mens eau-thermale-basen i sentrum av landsbyen tilbyr avslappende bad etter dager med snødekte bakker.

Om sommeren drar kommunen nytte av Écrins nasjonalparks sjarm. Turstier går fra grenda Casset og parkens informasjonshus til høyalpine enger og isbrecirquer. Erfarne fjellklatrere trekkes mot Aiguillette du Lauzet, hvis via ferrata og tau-klatreruter ruver over ruten til Col du Lautaret på 2090 meter. Et panorama utfolder seg over Romanche-dalen i vest og Isère-departementet utenfor. Nettverket av fjellsjøer – Grand Lac på 2282 meter på venstre bredd av Guisane; Ponsonnière- og Crouserocs-sjøene ovenfor; Douche-sjøen på 1900 meter; og den mer avsidesliggende Combeynot-sjøen på 2530 meter – forankrer ruter som spenner fra mildt pastorale til isbrelignende kuperte strekninger.

Klimatologisk sett registrerer kommunen et fuktig kontinentalt regime (Köppen Dfb), moderert av høyden. Mellom 1971 og 2000 lå den gjennomsnittlige årstemperaturen på 6,3 °C, og steg til 6,7 °C i intervallet 1991–2020, ifølge data fra Météo-France. Årlig nedbør er i gjennomsnitt mellom 860 mm og 902 mm, med en topp i oktober og en synkende temperatur midt på sommeren. Den varmeste måneden, juli, har gjennomsnittstemperaturer på nær 15,9 °C, mens gjennomsnittet for januar faller til –2,7 °C. Ekstreme temperaturer inkluderer en rekordhøy temperatur på 34,0 °C den 3. august 1947, og den laveste som noen gang er registrert, –25,0 °C den 10. januar 1945; nylig ble 34,0 °C igjen nådd den 18. juli 2023 på stasjonen i byen.

Administrasjon og demografi har utviklet seg i takt med økonomiske sykluser. Kommunen, som historisk sett var sete for kantonen, som omfatter La Salle-les-Alpes og Saint-Chaffrey, tilhører nå kantonen Briançon-1. Befolkningen har svingt gjennom århundrer, med den første uttømmende moderne folketellingen i 2007 og en liten nedgang på 6,92 prosent mellom 2016 og 2022. Jordbruk fortsetter som en biyrke: fjorten lokale landbruks- og pastoralister steller fine flokker med sauer og kveg, og leverer håndverksmessige økologiske oster. Hver andre lørdag i september arrangeres det en husdyrmesse som trekker til seg oppdrettere fra hele Hautes-Alpes og kjøpere fra Savoie og Auvergne, noe som understreker en levende landlig tradisjon.

Kulturelt sett bevarer Le Monêtier-les-Bains arkitektoniske monumenter som vitner om byens lagdelte historie. Den 15. århundre kirken «Notre Dame de la Mariée de la Mariée» – en gang et kloster underlagt Bréma og deretter Novalesa-klosteret – har beholdt sitt opprinnelige skip og orgel, og klokketårnet ble rekonstruert i 1617 etter skader under beleiringen av Briançons guvernør i 1587. I nærheten hinter kirken Saint-Claude i Casset til folkemunne fra 1600-tallet med en ruvende klukka. Fresker i kapellene Saint-Martin og Saint-André, begge vernede historiske monumenter, avslører middelaldersk religiøs ikonografi. Et museum for hellig kunst i Saint-Pierre-kapellet viser frem polykrome statuer, Aubusson-tepper og et prosesjonskors fra 1400-tallet.

Området omfatter landsbyer som hver har sin egenart: Freyssinets skogkledde omgivelser på 1460 meter; Guibertes med Den hellige ånds kirke og forgylte trestatuer på 1440 meter; og Lauzet på 1668 meter, som strekker seg over ytre og indre alpine soner. Serre-Barbin og Boussardes ligger i skråningene midt i dalen, mens Lautaret selv ligger på 2090 meters høyde på den historiske passveien som forbinder Briançon med Grenoble. Galibier-passet, som åpner seg mot Savoie, har gjentatte ganger vært med i Tour de France – 1996, 1999, 2000, 2003, 2005, 2007, 2008 og så sent som den attende etappen i 2011, 20 kilometer fra mål – noe som sementerer områdets sportslige anseelse.

Col du Lautaret markerer også en klimatisk grense: en grense mellom økosystemene i Nord- og Sør-Alpene. De lange, skrånende enger og steinete topper rammer inn kontrasterende flora, mens selve veien har veiledet pilegrimer, kjøpmenn og hærer siden romersk antikk. I grenda Casset utvider et parkhus Écrins nasjonalparks bevaringsetos inn i dallandsbyen, og tilbyr utstillinger om dyreliv, geologi og fjelløkologi.

Le Monêtier-les-Bains vever gammel hydrotermisk arv inn i moderne fjellandskap. Den termiske spa-industrien, fornyet i det tjueførste århundre av Les Grands Bains, utfyller helårs alpinsport og pastoralt jordbruk. Et kulturelt teppe av kirker, kapeller, fresker og et museum for hellig kunst understreker en forpliktelse til å bevare det bygde miljøet like nøye som dets naturlige omgivelser. Enten det måles etter toppen av en skiløype, dybden av et fjellsjø eller den milde varmen fra en svovelholdig kilde, står denne kommunen som et vitnesbyrd om motstandskraft og tilpasning i utkanten av høyalpine ekstremer.

I sin velkomst til både ro og utfordringer formidler Le Monêtier-les-Bains en varig harmoni mellom menneskelig innsats og fjellkonturer. Det middelalderske klosteret, den renoverte termiske paviljongen, Via Ferrata som strekker seg over granittklipper – alt vitner om en utviklende dialog med terreng og tradisjon. På 1500 meters høyde, der luften tynnes og horisonten utvides, står landsbyen som en forhøyet enklave av helbredende vann og alpin aspirasjon, like langt ikke bare fra pol og ekvator, men også mellom fortid og fremtid.