Avignon

Avignon, sediul prefecturii Vaucluse, se întinde pe 64 de kilometri pătrați pe malul stâng al Ronului, la aproximativ 580 de kilometri sud-est de Paris. În 2017, comuna număra 93.671 de locuitori, dintre care aproximativ 16.000 încă locuiesc în orașul antic înconjurat de metereze medievale. Zona sa metropolitană mai largă număra 337.039 de locuitori în 2020, în timp ce unitatea urbană a ajuns la 459.533 în același an. Compusă din șaisprezece comune, structura intercomunală Grand Avignon a înregistrat 197.102 locuitori în 2022. Aceste cifre contrazic o narațiune mult mai profundă a puterii politice, a ambiției arhitecturale și a angajamentului uman durabil, modelată de râu, rocă și piatră.

Numele orașului Avignon, tradus Avenio în latină, devine Aviɲɔ̃ în franceza modernă și Avinhon sau Avignoun în provensală. Apare pentru prima dată în sursele scrise ca o modestă așezare pe malul râului, cu mult înainte de a găzdui curtea papală. O stâncă calcaroasă cunoscută astăzi sub numele de Rocher des Doms a constituit primul său refugiu, ridicându-se la treizeci și cinci de metri deasupra Ronului, predispus la inundații, și oferind adăpost locuitorilor din epoca de piatră care au sculptat locuințe în stânca sa urgoniană. Secole mai târziu, aceeași proeminență avea să susțină grădini amenajate, o terasă publică și o promenadă umbrită care oferea priveliști întinse.

Avignonul roman se întindea dincolo de aceste ziduri medievale, lucrările sale defensive fiind acum îngropate sub rețeaua străzilor moderne. Vestigii ale forumului supraviețuiesc liniștit în apropierea străzilor Racine și Saint-Étienne, în timp ce mausoleele și mozaicurile împrăștiate în colecțiile muzeale sugerează un oraș provincial legat de comerțul transalpin. Evul Mediu a adus o importanță mai mare, deoarece aici Ronul putea fi traversat cu vad sau pod mai fiabil decât în ​​alte părți, ajutat de o insulă care facilita trecerea. Un pod de piatră traversa odată râul cu douăzeci și două de arcade. Prăbușirea sa repetată din cauza inundațiilor și abandonului în secolul al XVII-lea a lăsat în picioare doar patru arcade - un fragment imortalizat de cântecul popular „Sous le pont d'Avignon”, al cărui refren reflectă mai exact festivitățile ținute sub podul de pe insula adiacentă a râului.

Destinul orașului s-a schimbat decisiv în 1309, când Papa Clement al V-lea a stabilit curtea papală pe pământ francez. În deceniile următoare, șapte pontifi au locuit la Avignon, guvernând Biserica Apuseană din locuri grandioase. În 1348, Clement al VI-lea a cumpărat orașul de la Ioana I a Neapolelui. Palais des Papes a prins contur ca cel mai mare palat gotic din lume, o fortăreață din piatră albă ale cărei vaste camere evocă încă atât autoritatea spirituală, cât și ambiția lumească. Conducerea papală a dăinuit până la Revoluția din 1791, când Avignon a fost anexat oficial Franței. Reputația sa de „La Cité des Papes” dăinuie în meterezele dărăpănate și în sălile boltite ale palatului papal, golit de majoritatea comorilor, dar păstrând fresce ascunse și o scară impunătoare.

În 1995, UNESCO a recunoscut centrul istoric al orașului Avignon - care cuprinde Palatul Papilor, catedrala și Podul Saint-Bénézet - drept sit al Patrimoniului Mondial. Această inscripție recunoștea nu doar valoarea arhitecturală, ci și rolul esențial al orașului în secolele al XIV-lea și al XV-lea în modelarea curentelor ecleziastice și culturale europene. Astăzi, zidurile medievale rămân printre cele mai complete din Franța, trasând un circuit de 4.330 de metri, construite din molasse burdigalienne, un calcar moale specific regiunii Provence-Alpi-Coasta de Azur.

Geografia orașului Avignon se extinde dincolo de ziduri, până la câmpiile aluvionare modelate de Ron și afluentul său, Durance. Straturile nisipoase presărate cu pietricele silicioase formează un teren ușor ondulat, punctat de movile construite de-a lungul secolelor pentru a rezista inundațiilor. Île de la Barthelasse, odinioară un grup schimbător de insulițe, se întinde acum la vest de oraș, galeriile sale de platani și parcele de legume țesute prin proiectarea umană și depozitele riverane. La sud de oraș, depozitele de argilă și nămol trec la aflorimente calcaroase, cum ar fi Dealul Montfavet, pantele sale împădurite fiind un contrast liniștit cu agitația urbană.

Din punct de vedere climatic, Avignon se află ușor în interiorul Mediteranei, având un regim mediteranean cu vară caldă conform clasificării Csa a lui Köppen. Iernile, deși blânde, pot aluneca spre o umiditate răcoroasă, în timp ce verile depășesc treizeci de grade Celsius sub un cer senin. Precipitațiile sunt moderate și uniform distribuite, însă vântul mistral este cel care definește caracterul local. Această vânt puternic din nord-vest străbate coridorul Ronului cu atâta regularitate încât un proverb medieval avertiza despre nimic mai nociv decât ciuma provocată de vânt sau viața chinuită de vânt. Chiar și astăzi, locuitorii vorbesc despre mistral atât ca despre o respirație purificatoare, cât și ca despre un chinuitor neobosit.

Viața economică din Avignon se învârte în jurul comerțului, culturii și agriculturii. Camera de Comerț și Industrie din Vaucluse administrează Aeroportul Avignon-Caumont și docurile fluviale, în timp ce Piața de Importanță Națională - cunoscută pur și simplu sub numele de MIN - aprovizionează cu produse de la fermele prolifice de fructe și legume din regiune. În limitele comunei funcționează aproximativ 7.000 de afaceri, 1.764 de magazine și 1.305 furnizori de servicii, dând naștere la peste 300.000 de metri pătrați de spațiu comercial în zona sa urbană. Zona comercială Avignon Nord se numără printre cele mai mari din Europa, iar zonele urbane sensibile desemnate din apropierea râului Durance oferă stimulente fiscale firmelor care doresc să se relocheze.

Turismul se bucură de o atenție și mai mare. Patru milioane de vizitatori călătoresc anual pentru a sta sub crenelurile palatului sau pentru a se reuni în fiecare iulie la Festivalul de la Avignon, când orașul pulsează cu teatru stradal, dramă experimentală și spectacole puse în scenă în bolțile de piatră ale sălilor papale. În 2012, festivalul a atras aproximativ 135.800 de deținători de bilete, în timp ce în 2011 numai Palatul Papilor a atras 572.972 de vizitatori plătitori. Turismul fluvial completează aceste atracții: din 1994, o flotilă de hoteluri-vapoare a navigat pe Ron, iar o navă gratuită transportă pietonii către Île de la Barthelasse.

Țesătura urbană a orașului Avignon se potrivește cu mobilitatea modernă alături de arterele vechi. Două autostrăzi îi mărginesc perimetrul: A7 care leagă Lyon de Marsilia, cu ieșiri către cartierele nordice și sudice ale orașului Avignon, și A9 care se ramifică spre Spania. Drumuri naționale și departamentale - printre care se numără N100, N570 și D28 - radiază prin comunele învecinate spre Remoulins, Rognonas și Saint-Saturnin-lès-Avignon. Infrastructura de parcare include nouă parcări cu plată, cu 7.100 de locuri, completate de facilități monitorizate și parcări de tip releu care oferă servicii de transfer către porțile orașului.

Pe calea ferată, orașul găzduiește Gara d'Avignon-Centre, gara sa din 1860 ascunsă chiar după meterezele sudice, și din 2001 trenul de mare viteză Gara d'Avignon TGV de pe linia LGV Méditerranée. O linie de legătură cunoscută sub numele de Virgule unește cele două, în timp ce Montfavet își păstrează propria gară. Transportul aerian se bazează pe Aeroportul regional Caumont, cu legături sezoniere către Anglia, și pe nodul mai mare Marsilia Provence pentru conexiuni internaționale mai ample. Transportul pe apă continuă o tradiție milenară: Ronul încă transportă marfă, oferă andocare pentru croaziere și găzduiește un taxi acvatic public între chei și insulă.

Transportul public din comună s-a modernizat în ultimii ani. Tecelys, care operează sub marca Orizo, operează linii de autobuz, inclusiv serviciul de transport rapid cu autobuzul Chron'hop, alături de car-pooling și schema de biciclete Vélopop, introdusă în 2009. În octombrie 2019, un tramvai a reluat serviciul de transport pentru pasageri după un secol fără transport feroviar, traversând zonele universitare și centrele istorice pe o distanță de 14 kilometri de cale ferată. Cicliștii beneficiază de 110 kilometri de benzi dedicate care șerpuiesc prin alei și bulevarde deopotrivă.

Străzile și piețele orașului Avignon dezvăluie straturi ale moștenirii sale durabile. Place du Palais, umbrită de platani și încadrată de fațada palatului, duce spre Place de l'Horloge, unde cafenele mărginesc piața primăriei. Puțin departe de traseele turistice obișnuite se află Place Pie, a cărei piață acoperită oferă brânzeturi, măsline și vinuri locale în fiecare dimineață. În centrul orașului, peste o sută de fundații ecleziastice și-au deschis odată porțile pentru cult; astăzi multe au fost reamenajate, navele lor înalte găzduind galerii, spații de spectacole și chiar un cinematograf.

O constelație de muzee îmbogățește acest palimpsest arhitectural. Muzeul Calvet ocupă un hôtel particulier din secolul al XVIII-lea pentru a expune artă plastică de la Renaștere până la epoca modernă. Musée du Petit Palais, găzduit în fosta reședință arhiepiscopală de lângă palatul papal, protejează pictura medievală italiană și franceză. Colecția Lambert, născută din colecțiile de artă contemporană ale lui Yvon Lambert, animă o vilă urbană la nord de gara centrală. Pentru comori antice, muzeul lapidar și Palais du Roure oferă colecții de sculptură romană, relicve preromane și artefacte regionale.

Întâlnirile sportive și culturale se extind dincolo de teatre și galerii. Stade Parc des Sports găzduiește meciurile de rugby ale echipei SO Avignon, atrăgând suporteri locali pe stadionul său cu 10.000 de locuri din septembrie până în aprilie. Centrul de congrese al orașului, instalat în incinta papală în 1976, găzduiește conferințe pe tot parcursul anului, în timp ce în fiecare primăvară, Târgul de la Avignon reunește viticultori și cumpărători pentru concursuri de vinuri din Valea Ronului. În timpul concursurilor de flori, Avignon a primit o floare, o dovadă a angajamentului municipal, vizibilă în jardiniere, promenade în parc și plimbări pe malul râului.

Prezența orașului Avignon pe harta culturală europeană datează din momentul desemnării sale ca Oraș European al Culturii în anul 2000. Cu toate acestea, nu rămâne nici o relicvă, nici un parc tematic. Aici, cărămida și piatra mărturisesc mobilitatea și cucerirea, suveranitatea și revoluția, comerțul fluvial și învățătura monahală. Aici, mistralul alungă automulțumirea chiar dacă se limpedește cerul. Povestea orașului continuă în fiecare procesiune de participanți la festival, în fiecare pelerin urmărit de-a lungul Rocher des Doms și în fiecare ambarcațiune care plutește sub arcadele sparte ale podului său medieval. În Avignon, efortul uman a întâlnit de mult forțele elementare ale vântului și apei, iar întâlnirea lor persistă, izbitor de umană și inevitabil de precisă.