Avignon

Avignon, ibu kota prefektur Vaucluse, membentang seluas 64 kilometer persegi di tepi kiri Sungai Rhône, sekitar 580 kilometer di tenggara Paris. Pada tahun 2017, komune ini berpenduduk 93.671 jiwa, yang sekitar 16.000 jiwa masih tinggal di kota kuno yang dikelilingi oleh benteng abad pertengahan. Wilayah metropolitannya yang lebih luas berpenduduk 337.039 jiwa pada tahun 2020, sementara unit perkotaannya mencapai 459.533 jiwa pada tahun yang sama. Terdiri dari enam belas komune, struktur antarkota Grand Avignon mencatat 197.102 jiwa pada tahun 2022. Angka-angka ini memungkiri narasi yang jauh lebih dalam tentang kekuatan politik, ambisi arsitektur, dan keterlibatan manusia yang abadi yang dibentuk oleh sungai, batu, dan bebatuan.

Nama Avignon, yang dalam bahasa Latin disebut Avenio, menjadi Aviɲɔ̃ dalam bahasa Prancis modern dan Avinhon atau Avignoun dalam bahasa Provençal. Kota ini pertama kali muncul dalam sumber tertulis sebagai pemukiman tepi sungai sederhana jauh sebelum menjadi tempat pengadilan kepausan. Tebing batu kapur yang sekarang dikenal sebagai Rocher des Doms menjadi tempat perlindungan pertamanya, menjulang tiga puluh lima meter di atas Sungai Rhône yang rawan banjir dan memberikan tempat berlindung bagi penduduk Zaman Batu yang mengukir tempat tinggal di bebatuan Urgonia. Berabad-abad kemudian, tempat yang sama menonjol dan mendukung taman lanskap, teras umum, dan jalan setapak teduh yang menawarkan pemandangan luas.

Avignon Romawi terletak di balik tembok-tembok abad pertengahan ini, bangunan pertahanannya kini terkubur di bawah kisi-kisi jalan modern. Sisa-sisa forum itu bertahan dengan tenang di dekat Rue Racine dan Rue Saint-Étienne, sementara makam dan mosaik yang tersebar di koleksi museum mengisyaratkan sebuah kota provinsi yang terkait dengan perdagangan lintas Alpen. Abad Pertengahan membawa keunggulan yang lebih besar, karena di sini Sungai Rhône dapat diarungi atau dijembatani dengan lebih andal daripada di tempat lain, dibantu oleh sebuah pulau yang memudahkan perjalanan. Sebuah jembatan batu pernah membentang di sungai dengan dua puluh dua lengkungan. Runtuhnya berulang kali akibat banjir dan ditinggalkan pada abad ketujuh belas hanya menyisakan empat lengkungan yang berdiri—sebuah fragmen yang diabadikan oleh lagu rakyat “Sous le pont d'Avignon,” yang paduan suaranya lebih akurat mencerminkan perayaan yang diadakan di bawah jembatan di pulau sungai yang berdekatan.

Nasib kota itu berubah drastis pada tahun 1309 ketika Paus Clement V mendirikan istana kepausan di tanah Prancis. Selama beberapa dekade berikutnya, tujuh paus akan tinggal di Avignon, memerintah Gereja barat dari tempat-tempat megah. Pada tahun 1348, Clement VI membeli kota itu dari Joanna I dari Naples. Palais des Papes terbentuk sebagai istana Gotik terbesar di dunia, sebuah benteng dari batu putih yang kamar-kamarnya yang luas masih membangkitkan otoritas spiritual dan ambisi duniawi. Pemerintahan kepausan bertahan hingga Revolusi 1791, ketika Avignon secara resmi dianeksasi ke Prancis. Reputasinya sebagai "La Cité des Papes" bertahan di benteng yang rusak dan aula berkubah istana kepausan, yang dikosongkan dari sebagian besar harta karun tetapi mempertahankan lukisan dinding tersembunyi dan skala yang mengesankan.

Pada tahun 1995, UNESCO mengakui pusat bersejarah Avignon—meliputi Palais des Papes, katedral, dan Pont Saint-Bénézet—sebagai Situs Warisan Dunia. Prasasti ini tidak hanya mengakui nilai arsitektur tetapi juga peran penting kota tersebut selama abad keempat belas dan kelima belas dalam membentuk arus gerejawi dan budaya Eropa. Saat ini, tembok abad pertengahan tersebut tetap menjadi salah satu yang terlengkap di Prancis, menelusuri lintasan sepanjang 4.330 meter yang dibuat dari molasse burdigalienne, batu kapur lunak yang berasal dari wilayah Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Geografi Avignon meluas melampaui tembok hingga dataran aluvial yang dibentuk oleh Rhône dan anak sungainya, Durance. Lapisan berpasir yang diselingi kerikil silika membentuk medan bergelombang lembut yang diselingi oleh gundukan yang dibangun selama berabad-abad untuk menahan banjir. Île de la Barthelasse, yang dulunya merupakan gugusan pulau kecil yang bergeser, kini menyebar ke barat kota, galeri pohon platanus dan petak sayurannya dijalin oleh rancangan manusia dan endapan sungai. Di selatan kota, endapan tanah liat dan lanau berubah menjadi singkapan batu kapur seperti Bukit Montfavet, lereng berhutannya menjadi penghalang yang tenang bagi hiruk pikuk kota.

Secara iklim, Avignon terletak sedikit di pedalaman Mediterania, menerima rezim Mediterania musim panas yang panas menurut klasifikasi Csa Köppen. Musim dingin, meskipun ringan, dapat berubah menjadi lembap dan dingin, sementara musim panas melonjak di atas tiga puluh derajat Celsius di bawah langit yang cerah. Curah hujan sedang dan merata, namun angin mistrallah yang menentukan karakter lokal. Angin kencang dari barat laut ini mengalir melalui koridor Rhône dengan keteraturan sedemikian rupa sehingga pepatah abad pertengahan memperingatkan tidak ada yang lebih berbahaya daripada wabah yang disebabkan angin atau kehidupan yang tersiksa oleh angin. Bahkan saat ini penduduk berbicara tentang mistral sebagai napas yang membersihkan dan penyiksa yang tak henti-hentinya.

Kehidupan ekonomi di Avignon berpusat pada perdagangan, budaya, dan pertanian. Kamar Dagang dan Industri Vaucluse mengelola Bandara Avignon–Caumont dan dermaga sungai, sementara Pasar Penting Nasional—yang dikenal sebagai MIN—memasok hasil bumi dari perkebunan buah dan sayur yang produktif di wilayah tersebut. Di dalam batas wilayah komune tersebut beroperasi sekitar 7.000 bisnis, 1.764 toko, dan 1.305 penyedia layanan, yang menghasilkan lebih dari 300.000 meter persegi ruang ritel di daerah tangkapan perkotaannya. Zona komersial Avignon Nord termasuk di antara yang terbesar di Eropa, dan zona perkotaan sensitif yang ditunjuk di dekat Durance menawarkan insentif pajak bagi perusahaan yang ingin pindah.

Pariwisata menarik perhatian yang lebih besar. Empat juta pengunjung melakukan perjalanan setiap tahun untuk berdiri di bawah benteng istana atau berkumpul setiap bulan Juli di Festival d'Avignon, saat kota ini dipenuhi dengan teater jalanan, drama eksperimental, dan pertunjukan yang dipentaskan di dalam kubah batu aula kepausan. Pada tahun 2012, festival ini menarik sekitar 135.800 pemegang tiket, sementara pada tahun 2011 Palais des Papes sendiri menarik 572.972 tamu yang membayar. Pariwisata sungai melengkapi daya tarik ini: sejak tahun 1994 armada kapal hotel telah mengarungi Rhône, dan kapal antar-jemput gratis mengangkut pejalan kaki ke Île de la Barthelasse.

Struktur perkotaan Avignon mengakomodasi mobilitas modern di samping jalan raya kuno. Dua jalan raya bebas hambatan mengelilingi perimeternya: A7 yang menghubungkan Lyon ke Marseille, dengan pintu keluar untuk distrik utara dan selatan Avignon, dan A9 yang bercabang ke arah Spanyol. Jalan nasional dan departemen—di antaranya bernomor N100, N570, dan D28—memancar melalui komune tetangga menuju Remoulins, Rognonas, dan Saint-Saturnin-lès-Avignon. Infrastruktur parkir mencakup sembilan tempat parkir bertingkat berbayar dengan 7.100 tempat parkir, dilengkapi dengan fasilitas yang dipantau dan tempat parkir mobil estafet yang menawarkan layanan antar-jemput ke gerbang kota.

Di jalur kereta api, kota ini memiliki Gare d'Avignon-Centre, stasiunnya yang dibangun tahun 1860 yang terletak persis di luar benteng selatan, dan sejak tahun 2001, Gare d'Avignon TGV berkecepatan tinggi di jalur LGV Méditerranée. Jalur penghubung yang dikenal sebagai Virgule menyatukan keduanya, sementara Montfavet mempertahankan stasiunnya sendiri. Perjalanan udara bergantung pada Bandara Caumont regional, dengan jalur musiman ke Inggris, dan pada hub Marseille Provence yang lebih besar untuk koneksi internasional yang lebih luas. Transportasi air melanjutkan tradisi milenial: Rhône masih mengangkut barang, menyediakan dermaga untuk kapal pesiar, dan menjadi tuan rumah taksi air umum antara dermaga dan pulau.

Transportasi umum di dalam komune telah mengalami modernisasi dalam beberapa tahun terakhir. Tecelys, yang beroperasi di bawah merek Orizo, mengoperasikan jalur bus termasuk layanan bus cepat Chron'hop, di samping car-pooling dan skema berbagi sepeda Vélopop' yang diperkenalkan pada tahun 2009. Pada bulan Oktober 2019, sebuah trem melanjutkan layanan penumpang setelah satu abad tanpa angkutan kereta api, melintasi kawasan universitas dan kawasan bersejarah sepanjang 14 kilometer. Pengendara sepeda mendapatkan keuntungan dari 110 kilometer jalur khusus yang berkelok-kelok melalui gang dan jalan raya.

Jalan-jalan dan alun-alun Avignon memperlihatkan lapisan-lapisan warisannya yang abadi. Place du Palais, yang dinaungi pohon platanus dan dibingkai oleh fasad istana, mengarah ke Place de l'Horloge, tempat kafe-kafe berjejer di alun-alun balai kota. Sedikit keluar dari jalur yang biasa dilalui terdapat Place Pie, yang pasar tertutupnya menyediakan keju, zaitun, dan anggur lokal setiap pagi. Di seluruh pusat kota, lebih dari seratus bangunan gereja pernah dibuka untuk beribadah; kini banyak yang telah dialihfungsikan, bagian tengahnya yang menjulang tinggi menjadi rumah bagi galeri, ruang pertunjukan, dan bahkan bioskop.

Konstelasi museum memperkaya palimpsest arsitektur ini. Museum Calvet menempati hôtel particulier abad kedelapan belas untuk memamerkan karya seni rupa yang mencakup era Renaisans hingga modern. Musée du Petit Palais, yang bertempat di bekas kediaman uskup agung di samping istana kepausan, melindungi lukisan abad pertengahan Italia dan Prancis. The Collection Lambert, yang lahir dari koleksi seni kontemporer Yvon Lambert, menghidupkan rumah besar perkotaan di utara stasiun pusat. Untuk harta karun antik, museum batu permata dan Palais du Roure menawarkan koleksi patung Romawi, relik pra-Romawi, dan artefak daerah.

Pertemuan olahraga dan budaya tidak hanya terbatas pada teater dan galeri. Stade Parc des Sports menjadi tuan rumah pertandingan liga rugbi SO Avignon, yang menarik pendukung lokal ke stadion berkapasitas 10.000 tempat duduknya mulai September hingga April. Pusat kongres kota, yang dibangun di dalam kompleks kepausan pada tahun 1976, menyelenggarakan konferensi sepanjang tahun, sementara setiap musim semi Avignon Fair mempertemukan para pembuat anggur dan pembeli untuk kompetisi anggur Lembah Rhône. Dalam kompetisi berbunga, Avignon telah dianugerahi satu bunga, bukti komitmen kota yang terlihat di kotak jendela, jalan setapak taman, dan jalan setapak di tepi sungai.

Kehadiran Avignon di peta budaya Eropa berawal dari penunjukannya sebagai Kota Budaya Eropa pada tahun 2000. Namun, kota ini tidak lagi menjadi peninggalan atau taman hiburan. Di sini, batu bata dan batu menjadi saksi mobilitas dan penaklukan, kedaulatan dan revolusi, perdagangan sungai dan pembelajaran monastik. Di sini, kabut mengikis rasa puas diri bahkan saat langit cerah. Kisah kota ini berlanjut dalam setiap prosesi pengunjung festival, setiap peziarah yang dilacak di sepanjang Rocher des Doms, dan setiap perahu yang hanyut di bawah lengkungan jembatan abad pertengahan yang rusak. Di Avignon, usaha manusia telah lama bertemu dengan kekuatan unsur angin dan air, dan pertemuan mereka bertahan lama, sangat manusiawi dan tak terelakkan.