Brighton

Brighton, resor pantai yang ramai yang terletak 47 mil (76 km) di selatan London di pantai selatan Inggris, adalah salah satu dari dua wilayah utama yang membentuk kota Brighton dan Hove di East Sussex. Distrik Brighton dan Hove mengklaim sekitar 277.965 penduduk menurut sensus tahun 2011; wilayah perkotaan Brighton dan Hove yang lebih besar menampung 474.485 orang. Dari asal-usulnya yang sederhana sebagai kota kuno, permata pantai ini telah berkembang menjadi pusat metropolitan yang ramai yang terkenal dengan perpaduan khusus antara keindahan sejarah dan daya tarik modern.

Sejarah Brighton sudah ada sejak ribuan tahun lalu; bukti arkeologi menunjukkan bahwa pemukiman manusia di wilayah tersebut sudah ada sejak Zaman Perunggu. Meskipun daerah tersebut juga dibentuk oleh bangsa Romawi dan Anglo-Saxon, kota tersebut—yang saat itu dikenal sebagai “Brighthelmstone”—mulai terbentuk selama Abad Pertengahan. Referensi pertama yang tercatat tentang pemukiman yang berkembang ini dalam Kitab Domesday tahun 1086 menandai semakin pentingnya pemukiman tersebut di wilayah tersebut.

Kota Tua Brighton tumbuh menjadi pusat kegiatan utama seiring berjalannya Abad Pertengahan. Namun, pada awal zaman modern muncul berbagai kesulitan yang mungkin telah menghentikan perkembangan kota tersebut. Badai dahsyat yang menerjang pesisir dan serangan asing—terutama dari penjajah Prancis—menghancurkan infrastruktur dan moral Brighton. Tuntutan dari luar ini, bersama dengan ekonomi yang terpuruk dan populasi yang menurun, menimbulkan keraguan tentang masa depan kota tersebut.

Berkat sebagian besar pembangunan infrastruktur transportasi, nasib Brighton mulai membaik pada abad ke-18. Perbaikan jaringan jalan menuju London membuat kota ini lebih mudah diakses oleh pengunjung dari ibu kota. Pentingnya Brighton sebagai pusat transit juga tumbuh dari posisi strategisnya sebagai titik awal bagi kapal yang menyeberangi Selat Inggris menuju Prancis. Namun, pembangunan kota sebagai resor kesehatan benar-benar memicu perubahannya.

Selama masa ini, mandi di laut menjadi cukup populer karena banyak orang menganggapnya memiliki efek penyembuhan untuk berbagai penyakit. Brighton segera menjadi lokasi pilihan bagi orang-orang yang mencoba meningkatkan kesehatan mereka dengan perawatan baru ini karena garis pantainya yang luas dan udara laut yang menyegarkan. Dasar masa depan Brighton sebagai resor tepi laut yang apik adalah membanjirnya tamu yang peduli kesehatan.

Dari kota pesisir kecil menjadi tempat persembunyian mewah bagi kaum elit, sejarah Brighton mengalami perubahan besar selama era Georgia. Perubahan ini sangat dipengaruhi oleh perlindungan Pangeran Bupati, yang kemudian menjadi Raja George IV. Kecintaan Pangeran terhadap Brighton mendorongnya untuk menghabiskan banyak waktu di kota itu, dan kehadirannya menarik anggota masyarakat kelas atas yang mengikutinya. Bangunan Royal Pavilion selama periode Regency merupakan bukti reputasi Brighton yang baru saja diperoleh. Dengan arsitektur Indo-Saracenic yang unik, istana eksotis ini menjadi representasi kemewahan dan daya tarik kota tersebut.

Pembukaan jalur kereta api pada tahun 1841 menandai fase baru pertumbuhan Brighton. Wisatawan harian dari ibu kota akan merasa Brighton mudah dijangkau karena kereta kuda besi menghubungkan Brighton ke London lebih cepat dari sebelumnya. Konektivitas yang lebih baik ini mendorong ledakan perjalanan yang akan menentukan warisan Brighton untuk generasi berikutnya. Banyak situs terkenal di kota ini dibangun selama era Victoria untuk melayani peningkatan jumlah pengunjung. Dibuka untuk tamu yang cerdas, contoh akomodasi mewah, The Grand Hotel The Hilton Brighton Metropole segera menyusul, sehingga meningkatkan kapasitas kota untuk akomodasi tamu yang bergaya.

Mungkin tidak ada bangunan yang lebih menggambarkan esensi Brighton di era Victoria selain dermaga-dermaganya. Memperluas jangkauan kota ke laut, menyediakan hiburan dan jalan setapak di atas ombak, Dermaga Istana, yang masih menyenangkan pengunjung hingga saat ini, dan Dermaga Barat, yang kini menjadi reruntuhan yang menyedihkan. Bangunan-bangunan ini menjadi representasi pengalaman liburan tepi laut Inggris, sehingga memperkuat kedudukan Brighton sebagai tempat liburan utama.

Bagi Brighton, abad ke-20 membawa pertumbuhan dan perubahan tambahan. Batas kota diperluas hingga mencakup daerah sekitar, sehingga meningkatkan pengaruh perkotaannya. Perluasan ini terjadi pada tahun 1997 ketika Brighton bekerja sama dengan tetangganya Hove untuk menciptakan otoritas kesatuan Brighton dan Hove. Menyadari saling ketergantungan kedua kota, penyatuan administratif ini membuka jalan bagi pertumbuhan yang lebih terencana. Ketika entitas yang baru didirikan tersebut diberi status kota pada tahun 2000, yang menandai babak baru dalam sejarahnya, pentingnya entitas tersebut semakin diperhatikan.

Saat ini Brighton adalah kota yang kompleks dan sulit untuk diklasifikasikan. Posisinya di pesisir pantai masih menarik banyak pengunjung yang mencari pasir, laut, dan sinar matahari. Namun, Brighton telah berkembang jauh melampaui awalnya sebagai tempat liburan tepi laut yang sederhana. Kota ini telah mengembangkan reputasi untuk keberagaman dan inklusivitas, menampung berbagai kelompok yang menambah tatanan sosialnya yang dinamis. Populasi LGBT Brighton yang cukup besar dan jelas, yang telah membuat kota ini mendapat julukan tidak resmi "ibu kota gay di Inggris Raya," mungkin merupakan indikasi paling jelas dari keberagaman ini. Dengan 10,7% populasi Brighton dan Hove yang berusia di atas 18 tahun mengidentifikasi diri sebagai gay, lesbian, atau biseksual—persentase tertinggi di seluruh Inggris Raya—sensus tahun 2021 terungkap.