Brighton

Brighton, ein lebhafter Küstenort 76 km südlich von London an der Südküste Englands, ist eine der beiden Hauptregionen der Stadt Brighton and Hove in East Sussex. Der Bezirk Brighton and Hove zählte laut Volkszählung von 2011 rund 277.965 Einwohner; der größere Ballungsraum Brighton and Hove beherbergte 474.485 Menschen. Von seinen bescheidenen Anfängen als antike Stadt hat sich dieses Küstenjuwel zu einer pulsierenden Metropole entwickelt, die für ihre besondere Mischung aus historischer Schönheit und modernem Charme bekannt ist.

Brightons Geschichte reicht Jahrtausende zurück; archäologische Funde deuten auf menschliche Besiedlung der Region bis in die Bronzezeit zurück. Obwohl das Gelände auch von den Römern und Angelsachsen geprägt wurde, begann die Stadt – damals bekannt als „Brighthelmstone“ – erst im Mittelalter Gestalt anzunehmen. Die erste urkundliche Erwähnung dieser expandierenden Siedlung im Domesday Book von 1086 unterstreicht ihre zunehmende Bedeutung in der Region.

Die Altstadt von Brighton entwickelte sich im Laufe des Mittelalters zu einem wichtigen Zentrum des Lebens. Doch die frühe Neuzeit brachte Schwierigkeiten mit sich, die die Entwicklung der Stadt möglicherweise behindert hätten. Verheerende Stürme, die über die Küste fegten, und ausländische Angriffe – insbesondere durch französische Angreifer – setzten Brightons Infrastruktur und Moral zu. Diese externen Anforderungen, zusammen mit einer schwächelnden Wirtschaft und sinkenden Bevölkerungszahlen, lassen die Zukunft der Stadt zweifeln.

Dank der Entwicklung der Verkehrsinfrastruktur begann Brighton im 18. Jahrhundert eine Wende. Verbesserte Straßenverbindungen nach London machten die Stadt für Besucher aus der Hauptstadt leichter erreichbar. Brightons Bedeutung als Verkehrsknotenpunkt wuchs auch durch seine strategische Lage als Ausgangspunkt für Schiffe, die den Ärmelkanal nach Frankreich überquerten. Doch erst die Entwicklung der Stadt zum Kurort löste den Wandel aus.

In dieser Zeit erfreute sich das Baden im Meer großer Beliebtheit, da viele Menschen ihm eine heilende Wirkung bei verschiedenen Krankheiten zuschrieben. Brighton entwickelte sich aufgrund seiner langen Küste und der belebenden Seeluft bald zu einem beliebten Ziel für Menschen, die mit dieser neuen Behandlung ihre Gesundheit verbessern wollten. Dieser Zustrom gesundheitsbewusster Gäste war der Grundstein für Brightons Zukunft als mondäner Badeort.

Von einer kleinen Küstenstadt zu einem glamourösen Rückzugsort für die Elite – Brightons Geschichte erlebte während der georgianischen Ära einen tiefgreifenden Wandel. Dieser Wandel wurde maßgeblich durch die Schirmherrschaft des Prinzregenten, des späteren Königs Georg IV., beeinflusst. Seine Liebe zu Brighton veranlasste den Prinzen, viel Zeit in der Stadt zu verbringen, und seine Anwesenheit zog auch Mitglieder der High Society an, die dort zurückblieben. Der Bau des Royal Pavilion aus der Regentschaftszeit zeugt von Brightons erst kürzlich erlangtem Ruf. Mit seiner einzigartigen indo-sarazenischen Architektur verkörperte dieser exotische Palast die Üppigkeit und Attraktivität der Stadt.

Die Eröffnung der Eisenbahnlinien im Jahr 1841 markierte eine neue Wachstumsphase für Brighton. Tagesausflügler aus der Hauptstadt konnten Brighton nun bequem erreichen, da die Eisenbahnstrecke Brighton schneller als je zuvor mit London verband. Diese verbesserte Anbindung führte zu einem explosionsartigen Reiseaufkommen, das Brightons Erbe für nachfolgende Generationen prägen sollte. Viele der berühmten Sehenswürdigkeiten der Stadt wurden im viktorianischen Zeitalter erbaut, um der steigenden Besucherzahl gerecht zu werden. Bald darauf öffnete das Grand Hotel Hilton Brighton Metropole, ein Paradebeispiel für Luxusunterkünfte, für anspruchsvolle Gäste und erweiterte so die Kapazität der Stadt für stilvolle Unterkünfte.

Kaum ein Gebäude spiegelt das viktorianische Brighton besser wider als seine Piers. Sie erweiterten die Stadt bis zum Meer und boten Unterhaltung und Promenaden über den Wellen. Der Palace Pier, der noch heute Besucher begeistert, und der West Pier, heute eine traurige Ruine, verkörperten das britische Urlaubserlebnis am Meer und festigten Brightons Status als Top-Urlaubsort.

Für Brighton brachte das 20. Jahrhundert weiteres Wachstum und Wandel. Die Stadtgrenzen wurden erweitert und schlossen umliegende Gebiete ein, wodurch der städtische Einfluss zunahm. Diese Erweiterung erfolgte 1997, als Brighton sich mit seinem Nachbarn Hove zur Unitary Authority Brighton and Hove zusammenschloss. Dieser Verwaltungszusammenschluss erkannte die gegenseitige Abhängigkeit der beiden Städte an und ermöglichte weiteres geplantes Wachstum. Als die neu gegründete Einheit im Jahr 2000 den Status einer Stadt erhielt und damit ein neues Kapitel in ihrer Geschichte aufschlug, wurde ihre Bedeutung noch deutlicher.

Brighton ist heute eine komplexe Stadt, die sich einer einfachen Klassifizierung entzieht. Ihre Küstenlage zieht nach wie vor viele Besucher an, die Sand, Meer und Sonne suchen. Dennoch hat sich Brighton weit über seine Anfänge als einfacher Badeort hinaus entwickelt. Die Stadt hat sich einen Ruf für Vielfalt und Inklusivität erworben und beherbergt eine große Bandbreite an Gruppen, die zu ihrem dynamischen sozialen Gefüge beitragen. Brightons beträchtliche und offensichtliche LGBT-Bevölkerung, die der Stadt den inoffiziellen Spitznamen „Schwulenhauptstadt Großbritanniens“ eingebracht hat, ist wohl das beste Indiz für diese Vielfalt. Die Volkszählung von 2021 ergab, dass sich 10,7 % der Bevölkerung von Brighton und Hove über 18 Jahren als schwul, lesbisch oder bisexuell identifizieren – der höchste Prozentsatz im gesamten Vereinigten Königreich.