Belfast

Dimulai dari pertemuan sungai dan laut, Belfast berdiri—penduduknya sekitar 348.000 jiwa (2022) membengkak menjadi hampir 672.000 jiwa di seluruh wilayah metropolitannya—sebuah kota yang namanya, diambil dari bahasa Irlandia Béal Feirste (“muara arungan pasir”), mengingatkan kita pada fondasi berlumpur yang menjadi tempat berdirinya. Sebagai ibu kota Irlandia Utara dan pelabuhan utamanya, Belfast membentang dari arus pasang surut Sungai Lagan hingga ke daerah Belfast Lough yang luas, yang salurannya—ke Dublin dan Atlantik yang lebih luas—telah dibentuk oleh pengerukan, reklamasi, dan ambisi industri selama berabad-abad. Dua bandara, George Best Belfast City di tepi Lough dan Belfast International di Aldergrove sekitar dua puluh empat kilometer ke barat, menerima pengunjung dan akademisi ke kota yang memiliki dua universitas—Universitas Ulster di utara dan Universitas Queen yang terhormat di selatan—yang memperkuat statusnya sebagai pusat pembelajaran, sementara penunjukannya sebagai Kota Musik UNESCO sejak 2021 membuktikan irama budaya yang mengalir melalui jalan-jalannya.

Asal mula Belfast di atas dasar muara "lumpur"—campuran endapan lumpur, gambut, lumpur, dan tanah liat lunak yang menjadi bahan baku pembuatan batu bata merahnya—telah membentuk cakrawala kotanya sebagaimana ambisi para pembuat kapalnya dulu. Semangat industri abad ke-19 menata kembali dataran pasang surut melalui reklamasi, dok laut dalam, dan gorong-gorong anak sungai seperti Farset, yang sekarang dibicarakan dengan harapan skema penerangan alami yang dapat memulihkan jalurnya yang telah hilang. Namun, tanah yang berubah-ubah di bawah pusat kota tetap menjadi tantangan abadi bagi perluasan vertikal—kebenaran yang ditegaskan pada tahun 2007 ketika Katedral St Anne membatalkan rencana untuk membangun menara lonceng besar demi menara baja ramping. Pada saat yang sama, pasang surut Laut Irlandia menekan dermaga dan pembangunan tepi dermaga, mengingatkan para perencana bahwa tanpa investasi besar dalam pertahanan banjir, banjir pasang mungkin menjadi fitur yang tak henti-hentinya di lingkungan bangunan Belfast.

Mengelilingi kota dari County Antrim ke utara, lereng curam basal yang hampir tak terputus—Gunung Divis, Gunung Black, dan Cavehill—menjulang di atas lereng yang ditumbuhi semak dan padang rumput yang menggantung, terlihat dari hampir setiap sudut pandang. Di selatan dan timur, perbukitan Castlereagh dan Hollywood yang lebih rendah membingkai kawasan perumahan di pinggiran kota, sementara Malone Ridge, hamparan pasir dan kerikil, membentang ke arah barat daya di sepanjang aliran sungai. Amfiteater geologis ini telah menopang perluasan Belfast sejak melampaui pusatnya pada abad kedelapan belas.

Pertumbuhan Belfast Utara sejak tahun 1820 dan seterusnya memetakan koridor pemukiman di sepanjang jalan yang menarik para migran Presbiterian dari pedalaman Antrim yang dihuni orang Skotlandia. Para Presbiterian penenun ternak ini menemukan kelompok-kelompok perumahan "mill-row" Katolik di New Lodge, Ardoyne, dan yang disebut Marrowbone, terjepit di antara teras-teras Protestan yang berjejer di Tiger's Bay dan Shankill Road yang asli. Shankill Raya, termasuk Crumlin dan Woodvale, membentang di atas batas-batas parlemen tetapi secara fisik tetap terpisah dari sebagian besar Belfast Barat oleh tembok-tembok perdamaian—penghalang beton yang megah, beberapa di antaranya mencapai ketinggian empat puluh lima kaki, yang gerbang siang hari ke area Falls tetap berada di bawah kendali Departemen Kehakiman. Area Shankill, yang dulunya ramai dengan teras-teras bata merah "dua ke atas, dua ke bawah" abad ke-19, mengalami kehilangan populasi yang menyedihkan karena penggusuran daerah kumuh pertengahan abad ke-20 menggantikan jalan-jalan dengan flat, rumah susun, dan tempat parkir tetapi hampir tidak ada fasilitas komunitas. Antara tahun 1960 dan 1980, sekitar lima puluh ribu penduduk pergi, meninggalkan dua puluh enam ribu orang, suatu kelompok lanjut usia yang dikelilingi oleh lebih dari seratus hektar lahan kosong.

Kerusakan sosial-spasial lebih lanjut muncul dari skema jalan—di antaranya ujung jalan tol M1 dan Westlink—yang memisahkan bekas komunitas dermaga Sailortown dan memutus hubungan antara Shankill dan pusat kota. Setelah kemerosotan industri, perumahan lapangan hijau seperti Rathcoole di pinggiran utara kota dipromosikan sebagai komunitas campuran, namun timbulnya Masalah mempercepat konsolidasi mereka sebagai kantong loyalis. Pada tahun 2004, sekitar sembilan puluh delapan persen dari traktat perumahan umum Belfast dipisahkan berdasarkan garis agama. Meskipun demikian, Belfast Utara masih mempertahankan batu ujian arsitektur: Penjara Crumlin Road (1845), yang sekarang menjadi objek wisata; Belfast Royal Academy (1785), sekolah tertua di kota; St Malachy's College (1833); Gereja Salib Suci, Ardoyne (1902); Waterworks Park (1889); dan hamparan zoologi Kebun Binatang Belfast (1934).

Di sebelah barat Lagan, diaspora yang berbeda tiba dalam gelombang pertengahan abad kesembilan belas: petani penyewa Katolik dan buruh tani tak bertanah yang didorong oleh kelaparan dan kemiskinan. Turunnya mereka ke Falls Road membawa mereka ke daerah kantong yang baru lahir di sekitar Gereja St Mary—kapel Katolik pertama di kota itu, yang pada hari-hari awalnya didukung oleh langganan Presbyterian—dan Pasar Smithfield yang ramai. Seiring dengan perkembangan West Side, Falls Road dan cabang-cabangnya—Springfield Road, Highfield, New Barnsley, Ballymurphy, Whiterock, Turf Lodge, dan Stewartstown Road di luar Andersonstown—bersatu menjadi kawasan nasionalis yang hampir secara eksklusif beragama Katolik. Dominasi peran pabrik dan layanan rumah tangga menghasilkan demografi perempuan yang menonjol pada akhir abad kesembilan belas, namun pendidikan dan kesehatan masyarakat segera menawarkan prospek baru. Sekolah Tinggi Pelatihan Guru St. Mary milik Ordo Dominikan dibuka pada tahun 1900, dan Rumah Sakit Royal Victoria—yang diresmikan oleh Raja Edward VII pada tahun 1903—membina sebuah institusi yang kini mempekerjakan lebih dari delapan ribu lima ratus staf.

Bangunan bersejarah di Belfast Barat meliputi Katedral St. Peter yang bergaya Gotik (1866, menara kembar 1886), Biara Clonard yang kontemplatif (1911), dan Conway Mill—pabrik tenun tahun 1853 yang dibangun kembali pada tahun 1983 sebagai pusat seni dan komunitas. Dua pemakaman menggambarkan masa lalu daerah tersebut: Pemakaman Kota Belfast (1869) dan Pemakaman Milltown (juga 1869), yang terkenal dengan pemakaman bergaya republik. Saat ini, ekspresi paling jelas dari kawasan tersebut adalah mural di dinding dan atap pelana—kanvas politik yang memperluas solidaritas tidak hanya pada narasi lokal tetapi juga pada warga Palestina, Kuba, Basque, dan separatis Catalan.

Belfast Selatan terletak di luar M1, jalur kereta api, dan kawasan industri yang membatasinya dari Belfast Barat dan distrik loyalis tetangga Sandy Row dan Donegall Road. Dimulai pada tahun 1840-an dan 1850-an, kota ini menapaki jalan Ormeau dan Lisburn, sementara dataran tinggi yang berbukit di sepanjang Malone Road menarik jalan-jalan dan vila-vila yang dipenuhi pepohonan. Kemudian, perumahan umum pertengahan abad kedua puluh—Seymour Hill, Belvoir—muncul di bekas tanah milik pemilik pabrik. Bersamaan dengan itu, tempat tinggal dan blok apartemen baru muncul di tengah-tengah kehijauan Malone dan tanggul sungai, meningkatkan kepadatan di pinggiran kota yang dulunya luas. Landmark di sini termasuk menara Rumah Sakit Kota Belfast setinggi lima belas lantai (1986) di Lisburn Road dan jalur penarik kapal di Taman Regional Lagan Valley yang membentang ke arah Lisburn. Malone Road juga menjadi lokasi konsulat Tiongkok, Polandia, dan Amerika Serikat—tiga misi diplomatik permanen Irlandia Utara.

Di tepi timur Lagan, Ballymacarrett menjadi distrik County Down pertama di Belfast pada tahun 1853. Di sana, Galangan Kapal Harland & Wolff—dereknya Samson dan Goliath menjulang seperti penjaga logam—mempekerjakan sepuluh ribu pekerja pada puncaknya di pertengahan abad kedua puluh, meskipun hanya empat ratus yang merupakan pekerja kasar dan buruh Katolik. Daerah kantong mereka, Short Strand yang berpenduduk sekitar dua ribu lima ratus jiwa, bertahan sebagai satu-satunya kantong nasionalis di Belfast Timur. Distrik yang lebih luas membentang dari Queens Bridge (1843) ke arah timur di sepanjang Newtownards Road dan Holywood Road, lalu memancar ke selatan menuju Albert Bridge (1890), Cregagh, dan Castlereagh Roads—transisi yang memperlihatkan gradien dari perumahan campuran ke kawasan perumahan lingkar luar: Knocknagoney, Lisnasharragh, dan Tullycarnet.

Abad ini telah menjadi saksi kurasi yang disengaja dari atraksi-atraksi East Belfast. Derek Harland & Wolff yang berwarna "kuning pisang" berasal dari awal tahun 1970-an, namun Gedung Parlemen di Stormont-lah yang sekarang menarik banyak pengunjung. Di persimpangan Connswater dan Comber Greenways, CS Lewis Square (2017) mengenang penulis Belfast yang dicintai, sementara Titanic Belfast (2012)—yang bertempat di Drawing Offices yang telah dipugar di samping bekas galangan kapal Harland & Wolff—menawarkan galeri interaktif yang menceritakan peluncuran kapal pada tahun 1911 dan pelayaran perdananya yang tragis. Lebih diperkaya oleh Museum of Orange Heritage (2015) di Cregagh Road, East Belfast menyeimbangkan monumen industri, penghormatan sastra, dan sejarah sektarian dalam satu kawasan yang terus berkembang.

Namun, jantung kota Belfast yang digambarkan—pusat kotanya—yang menghidupkan narasi historis dan regenerasi kontemporer. Dikelilingi oleh M3 di utara, Westlink di selatan dan barat, serta penghubung Bruce Street dan Bankmore menuju Ormeau Road, pusat kota ini tetap memiliki kantong-kantong perumahan yang dikenal sebagai "Pasar." Dulunya dipenuhi dengan pelelangan ternak dan pertukaran hasil bumi, hanya Pasar St. George yang bertahan, sekarang dipugar sebagai pusat makanan dan kerajinan yang dipenuhi pengunjung di akhir pekan. Elemen pra-Victoria yang masih ada termasuk Belfast Entries—gang-gang abad ketujuh belas di luar High Street—dengan White's Tavern di Winecellar Entry; Gereja Presbiterian Pertama (1781–83) di Rosemary Street; Assembly Rooms di Bridge Street; Gereja St. George di Irlandia (1816); dan Clifton House (1771–74), bangunan publik tertua di kota ini.

Warisan Victoria telah menunjukkan ketahanan yang luar biasa. Dari Gereja Katolik Roma St Malachy (1844) dan gedung perguruan tinggi asli Universitas Queen Belfast (1849) hingga Palm House di Botanic Gardens (1852), Union Theological College (1853), Ulster Hall (1862), dan Crown Liquor Saloon (1885, 1898), lanskap kota dijalin dengan gaya arsitektur yang megah. Grand Opera House bertema Oriental (1895) dan gereja kebangkitan Romanesque St Patrick (1877) semakin memperindah pemandangan jalan. Di pusat simbolis berdiri Balai Kota kebangkitan Barok (1906), kubahnya—setinggi 173 kaki—memahkotai bangunan yang dibangun untuk memperingati status kota Belfast tahun 1888. Fasadnya menuliskan motto Latin "Hibernia mendorong dan mempromosikan Perdagangan dan Seni Kota." Di dekatnya, Scottish Provident Institution (1902) dan fasad Ulster Bank klasik (berkubah di atas bekas gereja Metodis tahun 1846) menjadi saksi bisu masa lalu perdagangan yang bertahan dalam bentuk batu dan mortir.

Katedral St Anne, diresmikan pada tahun 1904 di lokasi gereja neoklasik terdahulu, menyatukan kebangkitan Romanesque dengan intervensi modern: salib Celtic di bagian utara selesai dibangun pada tahun 1981 dan "Spire of Hope" setinggi empat puluh meter dari baja tahan karat ditambahkan pada tahun 2007. Di seberang Oxford Street, Royal Courts of Justice (1933) yang bergaya neoklasik melengkapi bangunan sipil tersebut.

Sejak Masalah tersebut menghilangkan bayang-bayang yang membatasi, pembangunan kembali telah mengubah bentuk pusat kota Belfast. Pusat Perbelanjaan Victoria Square (2008) berusaha untuk menandakan kebangkitan, bahkan ketika persaingan dari pusat perbelanjaan di pinggiran kota dan e-commerce telah memperlambat pemulihan jumlah pengunjung hingga di bawah tolok ukur sebelum pandemi. Namun, peningkatan pariwisata—tiga puluh dua juta pengunjung antara tahun 2011 dan 2018—telah memicu ledakan pembangunan hotel. Strategi Dewan Kota untuk regenerasi yang dipimpin oleh perumahan terwujud dalam skema rumah kota dan apartemen di sepanjang dermaga dan di Titanic Quarter. Penyelesaian perluasan kampus Universitas Ulster pada tahun 2023—salah satu pembangunan modal pendidikan tinggi terbesar di Eropa—bersama usaha Universitas Queen dalam perumahan mahasiswa swasta, telah mengubah cakrawala pusat kota dengan banyak tempat tinggal mahasiswa baru.

Namun, di tengah kebangkitan ini, tuna wisma dan gelandangan masih ada. Sebuah penghitungan tahun 2022 oleh Northern Ireland Housing Executive mengidentifikasi dua puluh enam gelandangan di Belfast, sementara pada tahun 2023 sekitar 2.317 penduduk—hampir 0,7 persen dari populasi—dinyatakan sebagai gelandangan. Angka-angka ini, yang mengecualikan mereka yang tinggal di rumah yang sangat padat atau di lokasi tidur tersembunyi, menggarisbawahi ketegangan antara regenerasi dan kebutuhan sosial.

Kawasan budaya telah muncul sebagai merek wisata dan pusat komunitas. Kawasan Katedral, yang dibentuk pada tahun 2001, meliputi jalan-jalan sempit di sekitar Katedral St Anne, tempat taman bir dan tempat pertunjukan seperti Black Box dan Oh Yeah tumbuh subur di antara pub-pub bersejarah seperti White's dan The Duke of York. Custom House Square berfungsi sebagai panggung terbuka untuk konser gratis dan seni jalanan. Kawasan Gaeltacht, yang didefinisikan secara informal di sekitar Falls Road, menyatukan inisiatif berbahasa Irlandia di Cultúrlann McAdam Ó Fiaich dengan proyek-proyek seperti Turas di Skainos Centre di Belfast timur yang berhaluan serikat, yang mencerminkan keyakinan bahwa bahasa Irlandia adalah milik semua orang.

Dulunya didominasi oleh gudang linen, Linen Quarter di sebelah selatan Balai Kota kini memadukan kafe, bar, restoran, dan selusin hotel—termasuk Grand Central Hotel yang memiliki dua puluh tiga lantai—dengan Grand Opera House dan Ulster Hall. Di sepanjang "Golden Mile" Shaftesbury Square, Queen's University Quarter terbentang dengan dua ratus lima puluh bangunannya (seratus dua puluh terdaftar), Botanic Gardens, dan Ulster Museum. Titanic Quarter, di seberang tanah reklamasi dari pelabuhan, menceritakan kisah kapal di Titanic Belfast, menaungi Kantor Catatan Publik Irlandia Utara, dua hotel, menara kondominium, pertokoan, dan Titanic Studios.

Kapal pesiar pertama kali tiba di Belfast pada tahun 1996; pada tahun 2023, pelabuhan tersebut telah melayani seratus lima puluh tiga kali kunjungan, delapan persen di atas rekor sebelum pandemi, dan menyambut sekitar 320.000 penumpang dari tiga puluh dua negara. Rencana untuk dermaga air dalam baru seharga sembilan puluh juta pound pada tahun 2028 bertujuan untuk melayani kapal pesiar terbesar di dunia. Pariwisata konflik, meskipun disesalkan oleh sebagian orang, belum membayangi atraksi kota lainnya: makanan yang lezat, kehidupan malam yang semarak, dan sejumlah ruang hijau.

Taman-taman di Belfast berjumlah lebih dari empat puluh. Kebun Raya—didirikan pada tahun 1828 dan terkenal dengan Lanyon's Palm House (1852) dan Tropical Ravine (1889)—menawarkan taman bunga mawar dan pertunjukan langsung. Ormeau Park, dibuka pada tahun 1871 di bekas tanah milik keluarga Chichester, membentang seluas seratus hektar di tepi kanan Sungai Lagan. Di Belfast utara, Waterworks Park—dua waduk yang dapat diakses sejak tahun 1897—mendukung kegiatan memancing dan unggas air, sementara Victoria Park, dibuka pada tahun 1906 di bekas lahan dermaga, sekarang terhubung melalui Connswater Community Greenway sepanjang enam belas kilometer jalur sepeda dan jalan setapak melalui Belfast timur.

Di luar tulang punggung kota, Taman Regional Lagan Valley—didirikan pada tahun 1967—terhampar sebagai hamparan tanah seluas dua ribu seratus hektar yang terdiri dari tanah milik, hutan, dan padang rumput, meliputi Hutan Belvoir Park dengan pohon ek kuno dan motte Norman, dan Taman Sir Thomas dan Lady Dixon, yang Taman Mawar Internasionalnya menarik ribuan pengunjung setiap bulan Juli. Taman Hutan Colin Glen, Divis milik National Trust dan Black Mountain Ridge Trail, dan Taman Pedesaan Cave Hill menawarkan pemandangan panorama, sementara Castlereagh Hills dan Lisnabreeny Cregagh Glen berdiri tegak di atas Belfast timur.

Kebun Binatang Belfast, salah satu dari sedikit kebun binatang yang didanai pemerintah kota di kepulauan ini, merupakan rumah bagi lebih dari seribu dua ratus hewan dari seratus empat puluh spesies—dari gajah Asia dan singa Barbary hingga beruang matahari Malaya, panda merah, dan kanguru pohon Goodfellow—yang berpartisipasi dalam program konservasi dan pengembangbiakan yang penting bagi kelangsungan hidup spesies.

Lengkungan Belfast—dari kota linen provinsi di atas gundukan lumpur menjadi pusat industri, melalui konflik selama beberapa dekade, hingga menjadi ibu kota musik, budaya, dan ilmu pengetahuan modern—mewujudkan kota yang terus-menerus melakukan penemuan kembali. Fondasinya yang terbuat dari lumpur dan tanah liat lunak dapat menghalangi berdirinya menara-menara; namun semangatnya, yang dibentuk oleh sungai dan danau, oleh gunung dan dataran, oleh pemisahan dan rekonsiliasi, kini menjulang ke atas dalam bentuk kaca dan baja, menggemakan bunyi lonceng gereja dan suara palu galangan kapal. Saat Belfast menulis bab berikutnya—mengundang dunia ke auditorium dan galeri, ke taman dan dermaga—ia melakukannya dengan irama yang pasti dari sebuah kota yang merasa nyaman dengan masa lalunya yang berpori dan berlapis-lapis serta siap untuk masa depan yang luas.