Mucenici moldovenești spadaju među najprepoznatljivija sezonska peciva Rumunije. Njihovo ime vezuje se za praznik Četrdeset mučenika koji se obeležava 9. marta, a oblik petlje deo je načina na koji se jelo prepoznaje u kućama i pekarama. U Moldaviji se testo peče u krupne osmice, a zatim premazuje medom i posipa orasima. U pojedinim rumunskim sredinama javlja se i odmilica sfințișori, ali ovaj recept zadržava jedan naziv kako bi jelo bilo jasno prepoznatljivo. Običaj je zajednički različitim krajevima, dok se sam desert znatno razlikuje od regiona do regiona.
Razlika je važna: moldavski mucenici su mekana, hlebasta peciva od testa sa kvascem i peku se. U delovima južne Rumunije isti martovski običaj predstavlja mnogo manje testo koje se kuva u zaslađenoj vodi i služi poput supe sa orasima i začinima. Ta jela povezuju kalendar i naziv, ali nisu međusobno zamenljiva. Ovde su u središtu pečene osmice: osam domaćih porcija sa mekom sredinom, blagim premazom od meda i dovoljno seckanih oraha da se zadrže na površini.
9. mart u mnogim godinama pada u vreme pravoslavnog velikog posta, pa se rumunski kućni recepti prilagođavaju kalendaru na različite načine. Neki poslastičari prave bogatije testo nalik na cozonac, sa mlekom, jajima i puterom; drugi koriste jednostavnije posno testo od brašna, vode, kvasca, šećera i ulja. Ova verzija prati jednostavniji pristup. U testu nema mlečnih proizvoda ni jaja, pa se jasnije osećaju pšenica i sama tehnika oblikovanja. Završni premaz sadrži med, zato gotovo pecivo ne treba nazivati veganskim niti pretpostaviti da odgovara svačijim pravilima posta.
Za podatno testo važnije je dobro mešenje nego dugačak spisak sastojaka. Mlaka voda pomaže kvascu da se rasporedi, dok umerena količina šećera i malo suncokretovog ulja omekšavaju sredinu bez težine. Mesite dok površina ne postane glatkija i elastična; tek zamešeno testo može biti blago lepljivo, ali ne treba da se razmazuje kao smesa za palačinke. Ako je previše lepljivo, dodajte brašno postepeno i štedljivo, jer višak brašna isušuje ispečene osmice. Ostavite testo da naraste dok se vidljivo ne uveća: temperatura prostorije i aktivnost kvasca menjaju trajanje dizanja.
Oblikovanje je jednostavno kada se testo odmori. Naraslo testo podelite na osam jednakih delova i svaki razvucite u ravnomeran valjak, pa ga ukrstite i savijte u jasnu osmicu. Dobro spojite krajeve kako se pecivo ne bi otvorilo dok raste. Ređajte osmice na pleh obložen papirom za pečenje i ostavite razmak, jer će narasti tokom drugog dizanja i u rerni. Ako se testo vraća dok ga valjate, pokrijte ga i ostavite nekoliko minuta da se opusti. Ujednačena debljina valjka pomaže da oba kruga osmice budu slična i da se pecivo ispeče ravnomerno.
Posle drugog dizanja, osmice treba da budu lakše i punije, ali ne prenaduvane i krhke. Pecite ih dok površina ne porumeni ravnomerno, a deblji spoj u sredini više ne izgleda sirovo. Tačno vreme zavisi od veličine peciva i rerne, zato boju i potpuno pečenu sredinu koristite kao merilo. Tamni pleh može brzo da zapeče donju stranu; papir za pečenje olakšava vađenje i čišćenje. Ostavite peciva kratko da se prohlade pre premazivanja: topla sredina upija med, dok će se sa sasvim vrele površine redak premaz slivati.
Med razredite kašičicom tople vode samo ako je pregust za premazivanje. Nanesite tanak sloj na svako pecivo, a zatim pospite seckanim orasima dok je površina još lepljiva. Lagani premaz čuva mekoću sredine i dopušta da se oseti ukus pečenog testa; previše meda može da raskvasi donju stranu. Ako su orasi krupni, sitno ih iseckajte kako bi se bolje zadržali na glazuri, pa proverite da u njima nema komadića ljuske. Korica limuna u testu osvežava slatkoću, a malo vanile je opcija, ne dominantan ukus.
Najbolja su na dan pečenja, kada se premaz slegne, a sredina ostane meka. Poslužite po jedno uz kafu ili čaj ili ih iznesite kao deo porodične trpeze za 9. mart. Ovaj recept daje osam većih peciva i ne tvrdi da svaka kućna tura mora da sadrži četrdeset komada. U nekim opisima običaja pominje se upravo taj broj, ali ovde su oblik i martovski kontekst dovoljni da jelo ostane prepoznatljivo bez nametanja simboličnog broja kao obaveznog pravila. Gotov desert treba da bude blago sladak i mirisan, sa hrskavim orasima, a ne natopljen i lepljiv.