Bath

Bath na prvý pohľad predstavuje obraz harmonickej jednoty: mesto s 94 092 obyvateľmi (sčítanie ľudu z roku 2021), rozprestierajúce sa na približne 28 kilometroch štvorcových v zelenom údolí Avon, nachádzajúce sa 150 kilometrov západne od Londýna a 18 kilometrov juhovýchodne od Bristolu. Tento kompaktný súbor vápencových kopcov a kľukatého riečneho toku má od svojho vzniku ako rímskeho Aquae Sulis pozoruhodne konzistentnú pôdu – geograficky aj kultúrne. Od geotermálnych prameňov až po medovo sfarbené fasády zostáva identita Bathu zakotvená v súhre prírodných darov, viacvrstvovej histórie a trvalého záväzku k architektonickému zdokonaľovaniu.

V predohre urbanizácie odovzdávali Mendipské vrchy zrážky puklinám vo vápencových vodonosných vrstvách, kde podzemné teplo – generované asi 2 700 až 4 200 metrov pod hladinou – zvýšilo teplotu presakujúcich vôd na 64 °C až 96 °C, kým sa voda nevyvalila k nebu s prietokom približne 1 170 000 litrov za deň. Okolo roku 60 n. l. rímski inžinieri nasmerovali tento prúd vody do kúpeľov a chrámu zasväteného Sulisovi, čím prekryli náboženský rituál nad termálnym javom, ktorý dlho pútal pozornosť. Názov Aquae Sulis pretrvával v kamenných nápisoch, aj keď po sebe nasledujúce vlny osídlenia vybudovali sériu vrstiev: anglosaské založenie Bathského opátstva v siedmom storočí; normanské prestavby v 12. a 16. storočí; georgiánske kúpele, ktoré šírili tvrdenia o liečivých vodách; a moderné zásahy, ktoré do 70. rokov 20. storočia skrotili trvalé záplavy rieky Avon pomocou sofistikovaných hatí a násypov.

Tieto rímske pozostatky – základy a základy pilierov zapustené asi šesť metrov pod súčasnú úroveň ulice – naďalej šepkajú o starobylosti, aj keď sa mesto nad nimi vyvíjalo v sérii samostatných, no prepojených estetických kampaní. Neskorá kolmá vejárová klenba v Bathskom opátstve, ktorú realizovali bratia Vertueovci, a neskoršie prístavby v 19. storočí hovoria o cirkevnej kontinuite, ktorá spája normanskú zbožnosť a viktoriánske obrodenie. Inde murári Reeves z Bathu, aktívni od 70. rokov 18. storočia do 60. rokov 19. storočia, vytesali samotnú štruktúru centra mesta zo zlatého Bathského kameňa, ktorý mestu dodáva charakteristický lesk pod juhozápadným slnkom.

Začiatkom 18. storočia sa Bath stal centrom módnej anglickej spoločnosti – jeho sieť promenád a polmesiacov bola vybudovaná pod záštitou Johna Wooda staršieho. Jeho vízia sa prejavila v Circuse, kruhovej enkláve s dórskymi, iónskymi a korintskými rádmi stúpajúcimi na každej úrovni, ako zámerná pocta Koloseu; a v náprotivku Circusu, Kráľovskom polmesiaci, ktorý navrhol John Wood mladší v rokoch 1767 až 1774. Jednotná iónska fasáda druhého menovaného skrýva mozaiku jednotlivých domov, „predné časti v štýle kráľovnej Anny a zadné časti v štýle Márie Anny“, čo odhaľuje architektúru služieb, ktorá vyhovovala tým, ktorí si udržiavali domácnosti úplne v súlade s georgiánskymi konvenciami triedy a slušnosti.

Práve v týchto rozmerných klasických priestoroch – Čerpacia sieň, Zasadacie miestnosti, Dolné zasadacie miestnosti – navrhnutých Thomasom Baldwinom sa kryštalizoval spoločenský život v Bathu okolo ritualizovaných návštev kúpeľov. Beau Nash predsedal tomuto živlu kartových večierkov, maskovaných zhromaždení a noblesných promenád od roku 1705 až do svojej smrti v roku 1761, čím sa Bath stal synonymom usporiadaného druhu potešenia. Čerpacia sieň, ktorú podporil Baldwin počas svojho pôsobenia ako mestský geodet a architekt, predstavovala vrchol občianskej hrdosti: jej portiká a salóny neboli navrhnuté len na to, aby umiestnili rad na pramenitú vodu, ale aj na to, aby prezentovali samotné mesto ako architektonické majstrovské dielo.

Ako sa storočie blížilo ku koncu a napoleonské vojny ustupovali, Bath vstrebával nové inflácie: pobyt Jane Austenovej začiatkom 19. storočia poskytol románopiscovi vhľad do jeho nuáns hodnosti a reputácie; Pulteney Bridge – neoklasicistický variát Roberta Adama na Palladiov nevyužitý návrh Rialta – sa stal dvojúčelovou dopravnou tepnou a nákupnou pasážou; a Great Pulteney Street, bulvár teras dlhý asi 300 metrov, signalizoval rozšírenie urbanistických ambícií mesta. Tieto ozdoby však nikdy nenahradili rímske jadro; skôr sa sústredili okolo neho a vírili ako architektonické víry v živom mestskom prúde.

Osud mesta kolísal s prílivom a odlivom modernity. Bath Blitz spôsobil škody počas druhej svetovej vojny, po ktorej rekonštrukcia spojila rozbité georgiánske výhľady a povojnový pragmatizmus. V 60. a začiatkom 70. rokov 20. storočia vyvolala vlna nesúcitných prestavieb – parkoviská, betónové areály a nová autobusová stanica – verejné pobúrenie, ktoré sa zhmotnilo v diele Adama Fergussona Vyplienenie Bathu. Táto kampaň predznamenala obnovené povedomie o hodnote dedičstva, ktoré našlo svoj inštitucionálny vrchol v zápise na zoznam svetového dedičstva UNESCO v roku 1987 a v nedávnej dobe v zaradení Bathu medzi Veľké kúpele Európy v roku 2021.

Z geografického hľadiska je poloha mesta Bath neoddeliteľnou súčasťou jeho charakteru. Obklopujú ho vápencové kopce, ktoré sa týčia do výšky 247 metrov na náhornej plošine Lansdown, a nachádza sa na rozhraní náhornej plošiny a údolia, ktoré lemuje oblasť výnimočnej prírodnej krásy Cotswolds na severe a pohorie Mendip Hills sedem míľ na juh. Rieka Avon, dlhá spletitá séria potokov, bola v 20. storočí kanalizovaná a upravená protipovodňovými zariadeniami. Jej záplavová oblasť vo výške 17 metrov nad morom ustupuje nadmorskej výške centra mesta približne 24 metrov, čo je mierny nárast, ktorý diktoval georgiánske praktiky vyvýšených klenieb chodníkov, viacposchodových pivníc a kolonád na zmiernenie záplav. Kensington Meadows, vyhlásená za miestnu prírodnú rezerváciu, zachováva pás lesov a lúk pozdĺž rieky Avon, čo svedčí o súčasnom napätí medzi uzavretosťou miest a otvorenosťou pobrežia v meste Bath.

Mierne podnebie, ďalej zmierňované zmierňujúcim vplyvom Atlantiku, prináša v Bath priemerné ročné teploty okolo 10 °C, letné maximá okolo 21 °C a zimné minimá zriedka klesajú pod 1 °C alebo 2 °C. Zrážky približne 830 mm ročne, spolu s 8 – 15 dňami sneženia a prevládajúcimi juhozápadnými vetrami, prepožičiavajú mestu zmes zelenej jemnosti a občasnej dramatickej búrky. Pod vplyvom Azorských ostrovov v lete prevláda pekné počasie, hoci ho prerušujú konvektívne prehánky vyvolané rozpálenými vápencovými pláňami.

Priestorovo ohraničený zeleným pásom, ktorý bol vybudovaný koncom 50. rokov 20. storočia, zostáva mestský rast Bathu zámerne zastavený. Táto zelená zóna sa prekrýva s južným okrajom oblasti Cotswolds AONB a preplieta predmestské enklávy – Batheaston, Bathampton, Twerton, Odd Down, Combe Down – s historickými a rekreačnými koridormi: kanálom Kennet a Avon, dostihovou dráhou v Bathu, Cotswoldskou cestou, zelenou cestou Two Tunnels Greenway a historickými železničnými pamiatkami prestavanými na cyklotrasy. Bazény Cleveland Pools, postavené okolo roku 1815 a zrekonštruované po dvojdesiatročnej kampani s cieľom znovu otvoriť ich v septembri 2023, sú najstarším dochovaným verejným vonkajším kúpaliskom v krajine, decentnou pamiatkou georgiánskeho voľného času a súčasnej ochrany pamiatok.

Demograficky malo v roku 2021 širší okres Bath a severovýchodný Somerset 193 400 obyvateľov, čo predstavuje nárast o 9,9 percenta od roku 2011, z ktorých 47,9 percenta sa nehlási k žiadnemu náboženstvu, 42,2 percenta sa identifikuje ako kresťania a menej ako 1 percento sa hlási k iným vierovyznaniam. Zdravotné ukazovatele prevyšujú celoštátne priemery: 84,5 percenta hodnotí svoje zdravie ako dobré alebo veľmi dobré, oproti priemeru v Spojenom kráľovstve, ktorý je 81,7 percenta, a prevalencia zdravotného postihnutia je o niečo nižšia, 16,2 percenta, v porovnaní so 17,7 percentami v celoštátnom meradle. Z hľadiska vzdelávania má Bath dve univerzity – Univerzitu v Bath a Bath Spa University – a inštitúciu ďalšieho vzdelávania na Bath College, čo odráža trvalý vedecký základ jeho kultúrneho života.

Cestovný ruch zostáva ekonomickým vodítkom Bathu: viac ako šesť miliónov návštevníkov ročne, vrátane viac ako jedného milióna ubytovaných hostí a 3,8 milióna jednodňových výletníkov, ho radí medzi desať najlepších destinácií Anglicka pre zahraničný cestovný ruch. Ubytovanie ponúka takmer 300 zariadení – viac ako 80 hotelov (dva s päťhviezdičkovým hodnotením), viac ako 180 penziónov a dva kempingy – mnohé z nich sa nachádzajú v elegantných georgiánskych mestských domoch. Kulinárske prostredie približne 100 reštaurácií a rovnaký počet pubov a barov uspokojí chute od tradičných pív až po experimentovanie s haute-cuisine. Prehliadky pamiatok sa rozprestierajú pozdĺž Royal Crescent, výlety loďou po kanáloch, prechádzka po panoráme Bathu, Parade Gardens a Royal Victoria Park – posledný menovaný bol slávnostne otvorený v roku 1830 princeznou Viktóriou, rozprestiera sa na 23 hektároch plných ha-ha, jazierka, lunaparku a golfového ihriska a je ocenený Zelenou vlajkou za excelentnosť.

Kultúrna dráha Bathu sa rozprestiera cez päť hlavných divadiel – Theatre Royal, Ustinov Studio, Egg, Rondo Theatre a Mission Theatre – ktoré hostia miestne súbory aj medzinárodné zájazdové produkcie; hudobný život prekvitá na organových recitáloch Klais v Bath Abbey a v art deco Forum s 1 600 miestami; a každoročné festivaly zahŕňajú hudbu (Bath International Music Festival, Mozartfest), literatúru (Bath Literature Festival, detský náprotivok), film, digitálne inovácie, okrajové umenie, pivo a dokonca aj chilli. Súťaž Bard of Bath oživuje ústnu tradíciu, zatiaľ čo Bath Royal Literary and Scientific Institution siaha až k spoločnosti z 18. storočia, ktorá presadzovala poľnohospodárstvo, obchod a výtvarné umenie – jej sídlo na Queen Square vítalo na stretnutí Britskej vedeckej asociácie v roku 1864 významné osobnosti ako Livingstone, Burton a Speke.

Z muzeologického hľadiska si Bath uchováva súhvezdie špecializovaných miest: Rímske kúpele, Múzeum bathskej architektúry (nachádzajúce sa v kaplnke z roku 1765, ktorú kedysi obývala grófka z Huntingdonu), Viktóriinu umeleckú galériu, Múzeum východoázijského umenia, Holburneovo múzeum, Herschelovo múzeum astronómie, Múzeum módy, Poštové múzeum a Centrum Jane Austenovej. Každá inštitúcia láme iný prizmu zloženého dedičstva Bathu, od keltsko-rímskych počiatkov cez kultúru salónov z obdobia regentstva až po moderné vedecké skúmanie.

Dopravná infraštruktúra sa zbieha na železničnej stanici Bath Spa, Brunelovej budove na hlavnej trati Great Western, so spojmi spájajúcimi londýnske štvrte Paddington, Bristol, Taunton, Salisbury, Frome a Cardiff Central. Predmestská stanica Oldfield Park ponúka úľavu pre dochádzajúcich; stanica Bath Green Park – predtým konečná stanica a križovatka spoločnosti Midland Railway pre spoločnú železnicu Somerset a Dorset až do jej uzavretia v roku 1966 – sa znovuzrodila ako obchodný uzol a jej trať do Midfordu sa premenila na Two Tunnels Greenway. Autobusové siete, prevádzkované prevažne spoločnosťami First West of England, Faresaver, Bath Bus Company a Stagecoach West, prelínajú zariadenia typu „zaparkuj a choď“ v Odd Down, Lansdown a Newbridge s miestnymi službami reagujúcimi na dopyt, zatiaľ čo autokary National Express sa pripájajú na národné trasy.

Cestné tepny – najmä diaľnica A4 spájajúca Bristol a križovatka 18 diaľnice M4 – ohraničujú prístup vozidiel do mesta Bath, pričom sa navrhuje križovatka 18a, ktorá by urýchlila vjazd na diaľnicu. Medzi opatrenia na zmiernenie používania automobilov v centre mesta patria autobusové brány v Northgate a zóna čistého ovzdušia zriadená v marci 2021, ktorá vyberá poplatky za najviac znečisťujúce vozidlá a znižuje hladinu oxidu dusičitého o 26 percent počas dvoch rokov. Cyklisti využívajú Národnú cyklistickú trasu 4, železničnú cestu Bristol–Bath, vlečné chodníky po kanáloch smerom na Londýn a sieť jazdeckých chodníkov, čo odráža trvalý étos udržateľnej mobility.

Pod týmto všetkým sa skrýva elementárny prameň Bathu: horúca voda vyvierajúca z tisícročí prechodu jurským vápencom, ktorá vďaka hlbokej geológii vyviera s teplotou 46 °C. Zachované rímske kúpele zásobujú vodou tri pramene; vrt z roku 1983 zabezpečuje hygienické zásobovanie obyvateľov Pump Room. Podľa viacerých definícií sú klasifikované ako jediné horúce pramene v Spojenom kráľovstve a zostávajú jediným dôvodom existencie Bathu a jeho nezmazateľnej stopy v zastavanom prostredí, ekonomike voľného času a kolektívnej predstavivosti návštevníkov aj obyvateľov.

V meste Bath nie je história ozdobou, ale pôdou, na ktorej si každá generácia kladie nárok: kontinuum kameňov a prameňov, klenieb a vinet, promenád a plošín. Jeho zlaté fasády a vejárovité klenuté stropy svedčia o meste, ktoré sa neustále pretváralo bez toho, aby zradilo prvotnú silu svojho geotermálneho srdca. V meste Bath tak nachádzame bezšvovú matricu archaických rituálov a modernej spoločenskosti – mestský palimpsest, v ktorom každá vrstva zostáva čitateľná a každý návštevník sa zase stáva jej ďalším starostlivým interpretom.