Valencia

Valencia, capitala istorică a provinciei și comunității autonome cu același nume, situată pe litoralul estic al Spaniei, se prezintă ca o confluență între antichitate și inovație - găzduind aproximativ 825.948 de locuitori pe o suprafață municipală de 134,6 kilometri pătrați și formând o aglomerare urbană de 1,5 milioane de locuitori și o regiune metropolitană mai largă, care cuprinde aproximativ 2,5 milioane de suflete. Situată la gura de vărsare a râului Turia, pe o luncă aluvială fertilă, care produce nămol mătăsos și hrănește laguna Albufera din sud, această a treia cea mai populată municipalitate din țară privește spre mare, peste Golful Valencia, către întinderea Mediteranei occidentale, fiind martoră la milenii de acreții culturale și transformări geologice.

Fondat în 138 î.Hr. sub egida autorității romane sub numele de Valentia Edetanorum, orașul își are originile în colonizarea strategică, castrumul său dreptunghiular desfășurându-se pe câmpiile sedimentare care odinioară se aflau la câțiva kilometri în interiorul continentului de țărmul antic. Pe măsură ce jumătatea vestică a imperiului a decăzut, Valentia a îndurat presiunile marțiale ale incursiunilor bizantine și ulterior s-a integrat în tărâmul vizigot din Toledo până la sfârșitul secolului al VI-lea, fortificațiile sale fiind întărite treptat împotriva amenințărilor externe. Apariția stăpânirii islamice la începutul secolului al VIII-lea a inițiat o reorganizare profundă a societății și peisajului valencien, pe măsură ce au fost construite noi rețele de irigații - acequias - și au fost introduse culturi necunoscute până atunci Europei, încorporând o moștenire agronomică ce persistă în împrejurimile intens cultivate ale Albuferei. Odată cu cucerirea creștină de către regele Jaime I al Aragonului în 1238, Valencia a fost inaugurată ca capitală a Regatului Valencia aflat la început de drum sub Coroana Aragonului, o organizație politică ce avea să înflorească pe tot parcursul Evului Mediu târziu și al erei moderne timpurii.

În secolul al XV-lea, flotele comerciale ale Valenciei navigau apele Mediteranei de vest, legând magazinele italiene și porturile iberice de o constelație mereu în expansiune de parteneri comerciali. Până la sfârșitul secolului, orașul ajunsese printre cele mai mari centre urbane din Europa, vistieria sa civică fiind umflată de exportul de ceramică, mătase, hârtie și sticlă. Cu toate acestea, redirecționarea comerțului global către porturile atlantice în secolul al XVI-lea, agravată de jafurile corsarilor barbarezi, a precipitat o contracție economică exacerbată de tumultul religios: edictul din 1609 care expulza populația morisco - care reprezenta atunci aproximativ o treime din locuitorii regiunii - a epuizat forța de muncă și a destabilizat producția agrară și artizanală, inaugurând o perioadă prelungită de declin. Abia în secolul al XVIII-lea orașul a reapărut ca un important centru de fabricare a mătăsii, războaiele sale zumzăind din nou în ateliere împrăștiate prin cartierul vechi.

Secolul al XX-lea a transformat Valencia într-o scenă pentru conflicte ideologice și militare. Între 1936 și 1937, orașul a servit drept sediu provizoriu al guvernului republican în timpul Războiului Civil Spaniol, îndurând bombardamente aeriene și navale susținute de către forțele franchiste și fiind martor la erodarea moștenirii sale lingvistice și culturale sub dictatura ascendentă. În 1957, inundațiile catastrofale ale râului Turia au curmat peste optzeci de vieți, obligând inginerii municipali să devieze râul spre sud; abia în era democratică albia abandonată a râului s-a transformat în Grădinile Turia, un parc liniar care se desfășoară prin inima orașului și găzduiește locuri de joacă, terenuri de sport și Palau de la Música, adiacent clădirilor strălucitoare ale Orașului Artelor și Științelor.

Portul Valenciei – o arteră vitală pentru comerțul containerizat – se numără printre cele mai aglomerate atât din Europa, cât și din Mediterană, ceea ce consolidează desemnarea orașului ca nod global de nivel Gamma de către Rețeaua de Cercetare a Globalizării și Orașelor Mondiale. Clima sa, clasificată drept semi-aridă, la granița cu Marea Mediterană, se caracterizează prin ierni blânde și veri toride și aride: temperaturile medii anuale converg spre 18,6 °C, în timp ce extremele sezoniere au variat de la o temperatură geroasă de –7,2 °C în februarie 1956 până la o temperatură sufocantă de 44,5 °C înregistrată în august 2023. Precipitațiile de toamnă ating vârfuri în timpul așa-numitelor episoade de cădere rece din Mediterana de Vest, când minimele de aer de la suprafață declanșează inundații bruște, cum ar fi în cazul inundațiilor notorii din octombrie 1957 și din nou în 2024. Ninsoarele rare au însoțit ultima dată solul în ianuarie 1960.

Totuși, Valencia se afirmă cel mai distinct în domeniul vitalității culturale. Festivalul Falles, sărbătorit în fiecare lună martie și înscris pe lista Patrimoniului Cultural Imaterial UNESCO în noiembrie 2016, transformă orașul într-un tărâm al efigiilor monumentale din papier mâché și al pirotehnicii zguduitoare, culminând cu mascletà zilnică a cărei cadență percutivă rezonează prin Plaça de l'Ajuntament. La fel de venerabil este Tribunal de les Aigües, o instanță de irigații de origine maură care se întrunește sub Portalul Apostolilor în fiecare joi la prânz pentru a media drepturile de apă de-a lungul rețelelor complexe de canale care irigă orezăriile fertile din Albufera. Aceste tradiții trăite coexistă cu distincții sportive și de design la nivel mondial - Valencia a găzduit Cupa Americii în 2007 și din nou în 2010, a găzduit Marele Premiu European de Formula 1 din 2008 până în 2012, a organizat etapa finală a Campionatului MotoGP în fiecare noiembrie pe Circuitul Ricardo Tormo și a fost numită Capitală Europeană a Sportului (2011), Capitală Mondială a Designului (2022) și Capitală Verde Europeană (2024).

Din punct de vedere geografic, împrejurimile Valenciei îmbină ecotopuri terestre și acvatice. Laguna Albufera, odinioară salină, dar acum cu apă dulce după deconectarea de la mare, se întinde pe peste douăzeci și una de mii de hectare și este punctul de sprijin al Parcului Natural Albufera, declarat parc natural în 1976. Aici, cultivarea orezului coexistă cu pescuitul, vânătoarea și activitățile ornitologice, în timp ce achiziționarea lacului de către municipalitate în 1911 a asigurat conservarea acestuia împotriva uzurpării urbane. Spre largul portului, plajele orașului - Las Arenas, Cabanyal, Malvarrosa și mai liniștita Patacona - se extind de-a lungul promenadelor mărginite de palmieri, arenele lor fiind punctate de fileuri de volei, festivaluri de zmeie și concursuri de windsurfing în fiecare vară, cu salvamari, facilități și vânzători de înghețată care deservesc mulțimi de iubitori de soare.

Centrul istoric al Valenciei, care cuprinde aproximativ 169 de hectare, oferă o rețea labirintică de străzi în care se întâlnesc edificii din epoci succesive. Lonja de la Seda, construită în stil gotic valencian și declarată Patrimoniu Mondial UNESCO în 1996, mărturisește despre priceperea comercială medievală a orașului. În apropiere, Mercado Central - un exemplu de Art Nouveau valencian - primește pescuitul și recolta zorilor sub un baldachin boltit din fier și sticlă, în timp ce Gara de Nord adiacentă își domină propriul tend modernist. În interiorul acestei matrice se ridică turnurile Serrans și Quart, foste componente ale zidului medieval al orașului, și turlele gotico-baroce ale complexului catedralei, al cărei turn clopotniță El Miguelete - sfințit de ziua Sfântului Mihail în 1418 - domină acoperișurile cu țigle roșii de dedesubt. Catedrala în sine întruchipează un palimpsest de intervenții arhitecturale: fragmente romanice, capele baroce, o cupolă străpunsă de ferestre laterale înalte și portaluri sculptate care canalizează procesiunea liturgică în claustre și capele împodobite de pensula lui Goya.

Dincolo de nucleul medieval, Ciutat de les Arts i les Ciències se impune ca un monument al ambiției secolului XXI. Concepută de Santiago Calatrava și Félix Candela, ansamblul său format din operă, muzeu de știință, planetariu IMAX, parc oceanografic și alei sinuoase aruncă momente de reflecție asupra Grădinilor Turia și a podului modern care se arcuiește deasupra, în stilul caracteristic lui Calatrava. Alături se află Palau de la Música, ale cărui volume contemporane găzduiesc concerte de cameră și conferă intimitate acustică; ambele structuri atestă îmbrățișarea orașului față de invenția arhitecturală.

Arhitectura ecleziastică din diverse epoci accentuează și mai mult topografia Valenciei: clopotnița barocă a orașului Santa Catalina întrerupe orizontul cu zidăria sa din ocru; parohia gotică Sant Joan del Mercat adăpostește fresce de Palomino; fosta biserică templieră El Temple, reconstituită ulterior de Ordinul Montesa, evocă descendența cavalerească sub sanctuarul său boltit; iar o constelație de incinte conventuale - dominicană, iezuit, Corpus Christi - mărturisește rolul orașului ca bastion al evlaviei și strădaniei academice din timpul Contrareformei.

În mijlocul acestor monumente venerabile, piețe și grădini înverzite conferă liniște urbană. Plaça de la Mare de Déu, înfrumusețată de o fântână sculptată și portocali, se află în fața Bazilicii Fecioarei Părăsite și atrage localnicii și vizitatorii într-un tărâm al adunării civice. Întinderea triunghiulară a Plaça de l'Ajuntament, cu primăria monumentală și oficiul poștal central care încadrează cafenele și cinematografe, devine punctul central al festivităților Falles, în timp ce Plaza de la Reina cheamă spre treptele catedralei sub arcade boltite și la umbra copacilor seculari.

Economia Valenciei, odinioară dependentă de turism și boom-ul construcțiilor înainte de criza financiară globală din 2008, s-a stabilizat în jurul unui sector de servicii care angajează aproximativ 84% din forța de muncă, alături de o bază de producție revitalizată - în special asamblarea de automobile la uzina Ford din Almussafes - și o modestă enclavă agricolă de livezi și plantații de citrice care se întinde pe aproape patru mii de hectare. Transportul public, administrat de Ferrocarrils de la Generalitat Valenciana prin intermediul rețelelor Metrovalencia și de tramvai, are o medie de navetă de patruzeci și patru de minute pe zi lucrătoare, suplimentată de sistemul de partajare a bicicletelor Valenbisi care, începând cu octombrie 2012, distribuia 2.750 de biciclete în 250 de stații. Aeroportul Valencia, la nouă kilometri vest, și serviciile de tren de mare viteză AVE de la stația Joaquín Sorolla leagă orașul de rețelele naționale și internaționale, în timp ce Aeroportul Alicante-Elche rămâne la îndemână, la aproximativ 133 de kilometri sud.

Viața intelectuală din Valencia prosperă în cadrul unor instituții cu un pedigree venerabil și inovație cosmopolită. Universitatea din Valencia, fondată în 1499, se numără printre cele mai vechi universități din Spania și a obținut o plasare în eșaloanele de top ale Clasamentului Academic Shanghai din 2011. Din 2012, Berklee College of Music, cu sediul în Boston, și-a extins aria de acoperire pedagogică printr-un campus satelit la Palau de les Arts Reina Sofía, iar cursurile de muzică Musikeon continuă să atragă studenți într-un program renumit în întreaga lume vorbitoare de limbă spaniolă.

Gastronomia ocupă un loc central în identitatea valenciană. Paella - născută din orez infuzat cu șofran, gătit în tigăi puțin adânci, pe flăcări deschise - rămâne emblematică, însoțită de fideuà, arròs a banda, arròs negre, fartons și bunyols, în timp ce preparatele stradale, formate din tapas și calamari în combinație cu chufa cultivată local, oferă orxata rece, care revigorează atât corpul, cât și legenda. Ceramica tradițională și măiestria costumelor regionale afirmă moștenirea artizanală a orașului, în timp ce calendarul pe tot parcursul anului convoacă procesiuni religioase - în special sărbătorile Săptămânii Mari, renumite pentru vibranța lor cromatică - și spectacole seculare care trasează traiectoria Valenciei de la avanpost roman la putere mediteraneană, de la centrul renascentist al mătăsii la capitala verde a secolului XXI. În acest oraș unde istoria se contopește cu metamorfoza, Valencia apare ca un testament și o simfonie vie: o narațiune înscrisă pe piatră și apă, modelată de cadența anotimpurilor și susținută de munca generațiilor care au privit spre est, spre mare, și spre vest, spre cer.