Valencia

Valencia, ibu kota provinsi eponim dan komunitas otonom di pesisir timur Spanyol, menampilkan dirinya sebagai pertemuan antara zaman kuno dan inovasi—rumah bagi sekitar 825.948 penduduk dalam batas kota yang membentang sepanjang 134,6 kilometer persegi dan menjadi bagian dari aglomerasi perkotaan yang berpenduduk 1,5 juta jiwa dan wilayah metropolitan yang lebih luas yang mencakup sekitar 2,5 juta jiwa. Bertengger di muara Sungai Turia di atas dataran banjir aluvial subur yang menghasilkan lumpur halus dan menyuburkan laguna Albufera di selatannya, kotamadya terpadat ketiga di negara ini menghadap ke laut melintasi Teluk Valencia menuju hamparan Mediterania barat, menjadi saksi pertambahan budaya dan transformasi geologis selama ribuan tahun.

Didirikan pada tahun 138 SM di bawah naungan otoritas Romawi sebagai Valentia Edetanorum, asal-usul kota ini terletak pada kolonisasi strategis, benteng persegi panjangnya terbentang di atas dataran sedimen yang dulunya berdiri beberapa kilometer ke pedalaman dari garis pantai kuno. Ketika separuh barat kekaisaran memudar, Valentia bertahan dari tekanan militer dari serangan Bizantium dan kemudian terintegrasi ke dalam wilayah Visigothic Toledo pada akhir abad keenam, bentengnya secara bertahap diperkuat terhadap ancaman eksternal. Munculnya pemerintahan Islam pada awal abad kedelapan memulai penataan ulang yang mendalam terhadap masyarakat dan lanskap Valencia, ketika jaringan irigasi baru—acequias—dibangun dan tanaman yang sebelumnya tidak dikenal di Eropa diperkenalkan, menanamkan warisan agronomi yang bertahan di lingkungan Albufera yang dibudidayakan secara intensif. Dengan penaklukan Kristen oleh Raja Jaime I dari Aragon pada tahun 1238, Valencia diresmikan sebagai ibu kota Kerajaan Valencia yang baru lahir di bawah Mahkota Aragon, sebuah pemerintahan yang berkembang pesat sepanjang akhir Abad Pertengahan dan awal era modern.

Selama abad ke-15, armada dagang Valencia mengarungi perairan Mediterania bagian barat, menghubungkan pelabuhan-pelabuhan Italia dan Iberia dengan konstelasi mitra dagang yang terus berkembang. Pada akhir abad itu, kota tersebut telah naik peringkat menjadi salah satu pusat kota terbesar di Eropa, kas negaranya membengkak karena ekspor keramik, sutra, kertas, dan kaca. Namun pengalihan perdagangan global ke pelabuhan-pelabuhan Atlantik pada abad ke-16, yang diperparah oleh penjarahan oleh pelaut Barbary, memicu kontraksi ekonomi yang diperburuk oleh kerusuhan agama: dekrit tahun 1609 yang mengusir penduduk Morisco—yang saat itu mencakup sekitar sepertiga dari penduduk wilayah tersebut—menguras tenaga kerja dan mengganggu stabilitas produksi pertanian dan kerajinan, mengawali periode kemunduran yang berkepanjangan. Baru pada abad kedelapan belas kota ini muncul kembali sebagai pusat produksi sutra yang signifikan, mesin tenunnya kembali berdengung di bengkel-bengkel yang tersebar di kawasan kota tua.

Abad ke-20 menjadikan Valencia panggung bagi konflik ideologis dan militer. Antara tahun 1936 dan 1937, kota ini menjadi pusat pemerintahan sementara Republik selama Perang Saudara Spanyol, mengalami pemboman udara dan laut yang berkelanjutan oleh pasukan Francoist dan menyaksikan terkikisnya warisan bahasa dan budayanya di bawah kediktatoran yang sedang naik daun. Pada tahun 1957, banjir besar Turia merenggut lebih dari delapan puluh nyawa, yang memaksa para insinyur kota untuk mengalihkan sungai ke arah selatan; baru pada era demokrasi dasar sungai yang terbengkalai itu berubah menjadi Taman Turia, sebuah taman linear yang membentang di jantung kota dan menjadi tempat bermain, lapangan olahraga, dan Palau de la Música yang berdekatan dengan bangunan-bangunan berkilauan di Kota Seni dan Sains.

Pelabuhan Valencia—urat nadi vital bagi perdagangan peti kemas—berada di antara pelabuhan tersibuk di Eropa dan Mediterania, yang memperkuat penunjukan kota tersebut sebagai simpul global tingkat Gamma oleh Globalization and World Cities Research Network. Iklimnya, yang diklasifikasikan sebagai semi-kering yang berbatasan dengan Mediterania, menghasilkan musim dingin yang sejuk dan musim panas yang terik dan kering: suhu tahunan rata-rata mencapai 18,6 °C, sementara suhu ekstrem musiman berkisar dari -7,2 °C yang sangat dingin pada Februari 1956 hingga 44,5 °C yang sangat panas yang tercatat pada Agustus 2023. Curah hujan musim gugur mencapai puncaknya selama apa yang disebut episode penurunan suhu dingin di Mediterania Barat, ketika suhu terendah di udara atas melepaskan banjir besar yang tiba-tiba, seperti banjir yang terkenal pada Oktober 1957 dan sekali lagi pada tahun 2024. Hujan salju yang jarang terjadi terakhir kali menyertai tanah pada Januari 1960.

Namun, Valencia paling menonjolkan dirinya dalam ranah vitalitas budaya. Festival Falles, yang dirayakan setiap bulan Maret dan tercantum dalam daftar Warisan Budaya Takbenda UNESCO pada bulan November 2016, mengubah kota ini menjadi dunia patung-patung kertas mache yang monumental dan kembang api yang menggetarkan bumi, yang berpuncak pada mascletà harian yang irama perkusinya bergema di Plaça de l'Ajuntament. Yang juga dihormati adalah Tribunal de les Aigües, pengadilan irigasi asal Moor yang bersidang di bawah Portal of the Apostles setiap hari Kamis pada siang hari untuk memediasi hak atas air di sepanjang jaringan kanal rumit yang mengairi sawah-sawah subur di Albufera. Tradisi yang dijalani ini hidup berdampingan dengan penghargaan olahraga dan desain global—Valencia menjadi tuan rumah Piala Amerika pada tahun 2007 dan sekali lagi pada tahun 2010, menjadi tuan rumah Grand Prix Formula Satu Eropa dari tahun 2008 hingga 2012, menggelar putaran final Kejuaraan MotoGP setiap bulan November di Sirkuit Ricardo Tormo, dan telah dinobatkan sebagai Ibu Kota Olahraga Eropa (2011), Ibu Kota Desain Dunia (2022), dan Ibu Kota Hijau Eropa (2024).

Secara geografis, lingkungan Valencia memadukan ekologi daratan dan perairan. Laguna Albufera, yang dulunya asin tetapi sekarang air tawar setelah terputus dari laut, membentang lebih dari dua puluh satu ribu hektar dan menjadi jangkar Parc Natural de l'Albufera, yang dinyatakan sebagai taman alam pada tahun 1976. Di sini, penanaman padi hidup berdampingan dengan kegiatan memancing, berburu, dan ornitologi, sementara pembelian danau oleh pemerintah kota pada tahun 1911 memastikan pelestariannya terhadap perambahan pembangunan. Di arah laut dari pelabuhan, pantai-pantai kota—Las Arenas, Cabanyal, Malvarrosa, dan Patacona yang lebih tenang—membentang di sepanjang jalan setapak yang dipenuhi pohon palem, arena-arenanya diselingi oleh jaring voli, festival layang-layang, dan kontes selancar angin setiap musim panas, dengan penjaga pantai, fasilitas, dan penjual es krim yang melayani kerumunan pencari sinar matahari.

Pusat bersejarah Valencia, yang meliputi sekitar 169 hektar, menghasilkan jaringan jalan berliku-liku tempat bangunan-bangunan dari era-era yang berurutan berdiri berdampingan. Lonja de la Seda, yang didirikan dengan gaya Gotik Valencia dan dinyatakan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1996, menjadi saksi kehebatan perdagangan abad pertengahan kota tersebut. Di dekatnya, Mercado Central—contoh Art Nouveau Valencia—menerima hasil tangkapan dan panen fajar di bawah kanopi besi dan kaca berkubah, sementara Stasiun Utara yang berdekatan memimpin dengan urat modernista-nya sendiri. Di dalam matriks ini menjulang menara Serrans dan Quart, yang dulunya merupakan komponen tembok kota abad pertengahan, dan puncak menara Gotik-Baroque kompleks katedral, yang menara lonceng El Miguelete-nya—ditahbiskan pada Hari St. Michael tahun 1418—mengawasi atap genteng merah di bawahnya. Katedral itu sendiri merupakan perwujudan palimpsest intervensi arsitektur: fragmen Romanesque, kapel Baroque, kubah yang ditembus oleh jendela samping yang tinggi, serta portal terpahat yang menyalurkan prosesi liturgi ke biara dan kapel yang dihiasi oleh kuas Goya.

Di luar pusat abad pertengahan, Ciutat de les Arts i les Ciències muncul sebagai monumen ambisi abad ke-21. Diciptakan oleh Santiago Calatrava dan Félix Candela, gabungan gedung opera, museum sains, planetarium IMAX, taman oseanografi, dan jalan setapak yang berkelok-kelok ini menghadirkan momen refleksi atas Taman Turia dan jembatan modern yang melengkung di atas kepala dengan gaya khas Calatrava. Di sebelahnya terdapat Palau de la Música, yang volume kontemporernya mengakomodasi konser kamar dan memberikan keintiman akustik; kedua bangunan tersebut membuktikan penerimaan kota terhadap penemuan arsitektur.

Arsitektur gerejawi dari berbagai zaman semakin menonjolkan topografi Valencia: menara lonceng Barok Santa Catalina menyela cakrawala dengan batu-batuannya yang berwarna oker; paroki Gotik Sant Joan del Mercat menaungi lukisan dinding karya Palomino; bekas gereja Templar El Temple, yang kemudian dibangun kembali oleh Ordo Montesa, membangkitkan garis keturunan kesatria di bawah tempat sucinya yang berkubah; dan konstelasi kawasan biara—Dominika, Jesuit, Corpus Christi—memberikan kesaksian atas peran kota sebagai benteng kesalehan Kontra-Reformasi dan usaha ilmiah.

Di antara monumen-monumen yang disegani ini, taman dan plaza yang hijau menghadirkan ketenangan kota. Plaça de la Mare de Déu, yang dihiasi oleh air mancur yang dipahat dan pohon jeruk, berada di depan Basilika Perawan yang Terabaikan dan menarik penduduk setempat dan pengunjung ke area pertemuan warga. Hamparan segitiga Plaça de l'Ajuntament, dengan balai kota yang monumental dan kantor pos pusat yang membingkai kafe dan bioskop, menjadi pusat perayaan Falles, sementara Plaza de la Reina memanggil ke arah tangga katedral di bawah lengkungan melengkung dan di bawah naungan pohon-pohon kuno.

Ekonomi Valencia, yang dulunya bergantung pada pariwisata dan ledakan konstruksi sebelum krisis keuangan global tahun 2008, telah stabil di sekitar sektor jasa yang mempekerjakan sekitar 84 persen dari angkatan kerja, di samping basis manufaktur yang direvitalisasi—terutama perakitan otomotif di pabrik Ford Almussafes—dan daerah pertanian sederhana berupa kebun buah dan kebun jeruk yang membentang hampir empat ribu hektar. Angkutan umum, yang dikelola oleh Ferrocarrils de la Generalitat Valenciana melalui Metrovalencia dan jaringan trem, rata-rata perjalanan empat puluh empat menit per hari kerja, dilengkapi dengan sistem berbagi sepeda Valenbisi yang, hingga Oktober 2012, mendistribusikan 2.750 sepeda di 250 stasiun. Bandara Valencia, sembilan kilometer ke barat, dan layanan AVE berkecepatan tinggi di Stasiun Joaquín Sorolla menghubungkan kota ke jaringan nasional dan internasional, sementara Bandara Alicante–Elche tetap dapat dijangkau sekitar 133 kilometer ke selatan.

Kehidupan intelektual di Valencia berkembang pesat dalam lembaga-lembaga dengan silsilah yang terhormat dan inovasi kosmopolitan. Universitas Valencia, yang didirikan pada tahun 1499, merupakan salah satu universitas tertua di Spanyol dan berhasil menduduki peringkat teratas dalam Peringkat Akademik Shanghai tahun 2011. Sejak tahun 2012, Berklee College of Music yang berpusat di Boston telah memperluas jangkauan pedagogisnya melalui kampus satelit di Palau de les Arts Reina Sofía, dan kursus musik Musikeon terus menarik minat mahasiswa dalam program yang terkenal di seluruh dunia yang berbahasa Spanyol.

Gastronomi menempati tempat utama dalam identitas Valencia. Paella—yang berasal dari nasi yang diberi kunyit dan dimasak dalam panci dangkal di atas api terbuka—tetap menjadi ciri khas, disertai dengan fideuà, arròs a banda, arròs negre, fartons, dan bunyols, sementara makanan jalanan berupa tapas dan calamares yang dipadukan dengan chufa yang dibudidayakan secara lokal menghasilkan orxata dingin yang menyegarkan tubuh dan legenda. Keramik tradisional dan kerajinan kostum daerah menegaskan warisan kerajinan kota, sementara kalender sepanjang tahun menyelenggarakan prosesi keagamaan—terutama perayaan Pekan Suci yang terkenal karena warna-warna cerahnya—dan tontonan sekuler yang memetakan lintasan Valencia dari pos terdepan Romawi menjadi pusat kekuatan Mediterania, dari pusat sutra Renaisans menjadi ibu kota hijau abad ke-21. Di kota ini, tempat sejarah menyatu dengan metamorfosa, Valencia muncul sebagai bukti sekaligus simfoni yang hidup: sebuah narasi yang dipahat di atas batu dan air, dibentuk oleh irama musim, dan ditopang oleh kerja keras generasi demi generasi yang telah memandang ke arah timur ke arah laut dan ke arah barat ke arah langit di kejauhan.