Sarmale su rumunski punjeni rolnici, najčešće uvijeni u listove kiselog kupusa i napunjeni mlevenim mesom, pirinčem i lukom. Regionalni naziv Sarmale ardelenești vezuje ovu pripremu za Transilvaniju, uključujući područja oko Sibinja i Brašova. Sačuvani transilvanijski recepti beleže više kućnih varijanti, pa naziv ne podrazumeva jedan jedini izvorni ili nepromenljiv recept. Ova verzija spaja kiseli kupus, nadev od svinjetine i junetine, dimljenu slaninu, pirinač, mirođiju, timijan i tečnost za pečenje sa paradajzom. Količine i vreme prilagođeni su pripremi u domaćoj kuhinji.
Listovi kiselog kupusa daju sarmalama omotač, ali i slanost i kiselinu. Veći spoljašnji listovi lakše se pune, dok se sitniji listovi i preostali kupus mogu iseckati i rasporediti po dnu i vrhu šerpe. Pre ispiranja probajte list: ako je veoma slan, kratko ga isperite i ocedite. Nemojte ga dugo držati u vodi jer bi izgubio deo svog karakterističnog kiselkastog ukusa. Zasecite debelo središnje rebro toliko da list može da se savije bez cepanja. Ako je list malo pocepan, ivice preklopite oko nadeva umesto da ih zatežete.
Za nadev se prvo priprema aromatična osnova od luka, dela dimljene potrbušine, pirinča i paprike. Kratko omekšavanje luka razvija njegovu slatkoću, dok dimljena slanina prenosi miris na ulje. Pirinač se samo kratko zagreva u tiganju, a zatim se smesa potpuno hladi pre spajanja sa sirovim mesom. Taj redosled čuva bezbednu temperaturu nadeva tokom oblikovanja. U činiji sjedinite mlevenu svinjetinu i junetinu sa ohlađenom smesom, mirođijom, timijanom, biberom i odmerenom količinom soli. Mešajte samo dok se sastojci ravnomerno ne rasporede; predugo mešanje može da napravi zbijen fil.
Punite svaki list približno istom količinom nadeva i zatvorite krajeve tako da fil ne ispadne dok se sarmale peku. Nemojte prepuniti list niti prejako sabiti meso. Pirinač upija tečnost i širi se, pa je potrebno da u rolatu ostane malo prostora. Nije presudno da svi komadi budu potpuno jednaki, ali slična veličina pomaže da se ravnomerno ispeku. Pocepani listovi nisu za bacanje: njihovi delovi mogu da posluže kao sloj između redova ili kao obloga dna šerpe.
U teškoj šerpi sarmale se peku poklopljene na umerenoj temperaturi. Iseckani kupus na dnu sprečava da se donji red zalepi, dok komadi dimljene potrbušine i lovor daju aromu tečnosti. Bujon, voda, sok od paradajza i preostali paradajz-pire treba da dopru skoro do gornjeg sloja rolata; ne morate da ih potpuno potopite. Poklopac zadržava paru i omogućava da kupus omekša, a pirinač upije deo tečnosti. Posle 150 minuta proverite jedan veći rolat: sredina nadeva mora da dostigne najmanje 71 °C, a pirinač treba da bude mekan. Ako pirinač još nije gotov, nastavite pečenje poklopljeno i ponovite proveru.
Odmor od 15 minuta nakon pečenja pomaže da se slojevi smire i da se sarmale lakše izvade iz šerpe. Poslužite ih vruće uz kiselu pavlaku. Recept sadrži malo dodate soli jer kiseli kupus i dimljena slanina već doprinose slanoći; probajte listove pre pripreme i poštujte odmerenu količinu u nadevu. Ako koristite blanširane sveže listove umesto kiselih, dobićete blaži ukus bez karakteristične salamurne kiseline. To je odobrena praktična zamena, ali ne i ista namirnica.
Za planiranje unapred, gotove sarmale brzo rasporedite u plitke posude i stavite u frižider u roku od dva sata, odnosno u roku od jednog sata kada je temperatura okoline viša od 32 °C. Čuvajte ih na temperaturi do 4 °C i iskoristite u roku od 3–4 dana. Podgrejte ih dok sredina ne dostigne 74 °C. Ovo su ostaci za čuvanje u frižideru, a ne zimnica koja može bezbedno da stoji na sobnoj temperaturi. Pre serviranja proverite i da su se zagrejale ravnomerno, naročito ako podgrevate nekoliko komada zajedno u jednoj posudi. Ostatke ne vraćajte više puta na sobnu temperaturu; izvadite samo količinu koju ćete odmah poslužiti.