Sarmale ardelenești jsou rumunské plněné zelné závitky spojované se Sedmihradskem. V tomto receptu se do listů kysaného zelí balí směs vepřového a hovězího masa s krátkozrnnou rýží. Závitky se v hrnci prokládají uzeným vepřovým bokem, nakrájeným zelím a koprem a pomalu se pečou v rajčatovém hovězím vývaru. Název sarmale označuje rumunský pokrm; české vysvětlení popisuje jeho podobu, nikoli českou variantu receptu. Označení ardelenești zachovává regionální rámec uvedený v názvu programu, ale nepředstavuje jednu závaznou recepturu pro celý kraj. Rumunské závitky se podle jednotlivých receptů mohou balit do zelných nebo vinných listů; tyto obaly nejsou zaměnitelné a zde zůstáváme u kysaného zelí. I při podobném tvaru se poměry masa, rýže a dalších složek v domácích či regionálních verzích liší. Tato konkrétní směs je připravena pro šest porcí a její složení ani doprovodné informace netvrdí, že jde o jedinou správnou sedmihradskou podobu.
Kysané zelí slouží jako obal a současně dodává kyselost i sůl. Větší vnější listy se lépe plní, menší listy a zbytek zelí lze nakrájet na dno a povrch hrnce. Listy před propláchnutím ochutnejte. Jsou-li příliš slané, krátce je opláchněte a nechte dobře okapat; dlouhé máčení by odplavilo značnou část jejich nakyslé chuti. Silné středové žebro seřízněte tak, aby šel list ohnout bez napínání a trhání. Malou díru lze překrýt kouskem dalšího listu.
Náplň spojuje vepřové a hovězí maso s krátkozrnnou rýží. Uzený bok a změklá cibule tvoří výrazný základ, sladká paprika, kopr a tymián dodávají jemné bylinkové a kořeněné tóny. Propláchnutou rýži krátce vmíchejte do teplé cibulové směsi a nechte ji vychladnout, než ji spojíte se syrovým masem. Horká směs tak během plnění nezahřeje maso. Míchejte pouze do rovnoměrného spojení. Příliš intenzivní míchání může náplň utužit a příliš pevné zavinutí nedá rýži prostor, aby při vaření nasákla tekutinu a zvětšila objem.
Náplň rozdělte rovnoměrně, aby se závitky dopékaly podobně dlouho. Přehněte boční strany listu přes náplň, zaviňte a položte spojem dolů. Závitky mají být dost pevné, aby držely, ale nesmějí být stlačené. Dno litinového hrnce vyložte nakrájeným zelím, naskládejte dvě vrstvy závitků a mezi ně rozdělte zbylý uzený bok. Vrchní vrstvu přikryjte dalším zelím. Zelí tlumí přímé teplo a během pomalého pečení v rajčatovém vývaru změkne.
Těžký hrnec s poklicí udržuje během dlouhého pečení vlhké prostředí. Tekutinu tvoří hovězí vývar se sníženým obsahem soli, voda, rajčatová šťáva a rajčatový protlak. Nalijte ji kolem závitků tak, aby sahala téměř k horní vrstvě; zelí nemusí být celé ponořené. Pečte přikryté při 160 °C po dobu 150 minut a potom zkontrolujte větší závitek. Protože náplň obsahuje mleté vepřové a hovězí maso, změřte čistým kuchyňským teploměrem teplotu uprostřed a ověřte nejméně 71 °C. Zkontrolujte také, zda rýže změkla. Pokud některá podmínka ještě není splněna, hrnec znovu přikryjte, pokračujte v pečení a poté teplotu znovu změřte.
Po upečení nechte hrnec 15 minut odpočívat přikrytý. Krátký odpočinek usnadní vyjímání závitků a umožní vývaru usadit se mezi vrstvami. Podávejte horké s mămăligou, rumunským pokrmem z kukuřice, a zakysanou smetanou; čerstvou pálivou papričku můžete nabídnout zvlášť. Na porci přidejte trochu rajčatového vývaru a změklého zelí, aniž byste závitky stlačili. Případné další dosolení zvažte podle slanosti kysaného zelí a uzeného boku. Zakysanou smetanu uchovávejte v chladu až do podávání.
Zbytky přendejte i s trochou tekutiny do mělkých nádob a rychle je uložte do lednice při teplotě nejvýše 4 °C. Masový pokrm nenechávejte při pokojové teplotě déle než 2 hodiny, nebo déle než 1 hodinu, pokud okolní teplota přesáhne 32 °C. Spotřebujte do 3–4 dnů. Ohřívejte přikryté s trochou vývaru, dokud střed nedosáhne 74 °C a jídlo nebude celé horké a pářit se. Pokyny se vztahují na chlazené zbytky, nikoli na trvanlivé konzervování při pokojové teplotě. Mělké nádoby pomáhají zchladit porce rychleji. Při ohřívání ověřte teplotu uprostřed větší porce, nespoléhejte jen na páru na povrchu.