Sarmale ardelenești são rolinhos romenos de repolho associados à Transilvânia. Nesta receita, folhas de repolho fermentado envolvem um recheio de carne suína, carne bovina e arroz de grão curto. Na panela, os rolinhos são intercalados com barriga de porco defumada, repolho fatiado e endro, depois assados lentamente em um caldo de tomate e carne bovina. O nome sarmale identifica o prato romeno; “rolinhos de repolho” apenas explica seu formato e não o transforma em uma receita brasileira.
O repolho fermentado funciona como envoltório e também acrescenta acidez e sal. As folhas externas maiores são mais fáceis de rechear, enquanto as menores e o repolho restante podem ser fatiados para forrar o fundo e cobrir a panela. Prove as folhas antes de enxaguá-las: se estiverem muito salgadas, passe-as rapidamente por água e escorra. Evite deixá-las de molho por muito tempo, pois isso pode retirar boa parte do sabor ácido. Apare a nervura central mais grossa para que a folha dobre sem rasgar. Se houver um pequeno rasgo, sobreponha um pedaço de outra folha.
O recheio combina carne suína e bovina com arroz branco de grão curto. A barriga defumada e a cebola amolecida formam uma base saborosa; páprica doce, endro e tomilho acrescentam notas suaves. Misture o arroz lavado à mistura morna de cebola por pouco tempo e deixe esfriar antes de juntá-la à carne crua. Assim, o conteúdo ainda quente da frigideira não aquece o recheio enquanto os rolinhos são montados. Mexa apenas até distribuir os ingredientes. Misturar em excesso pode deixar o recheio compacto, e enrolar apertado demais não deixa espaço para o arroz absorver líquido e se expandir.
Divida o recheio em porções semelhantes para que os rolinhos terminem de cozinhar em tempos próximos. Dobre as laterais da folha sobre o recheio, enrole e coloque cada pacote com a emenda para baixo. Os rolinhos precisam ficar firmes o bastante para não abrir, mas sem serem amassados. Forre a panela com repolho fatiado, faça duas camadas de rolinhos e distribua a barriga defumada restante entre elas. Cubra a camada superior com mais repolho. Essa camada protege os rolinhos do calor direto e amolece no líquido de tomate e caldo durante o cozimento.
Uma panela pesada, tampada e própria para forno mantém o ambiente úmido durante o longo cozimento. O líquido reúne caldo bovino com baixo teor de sódio, água, suco de tomate e extrato de tomate. Despeje-o ao redor dos rolinhos até chegar perto da camada superior; não é necessário cobrir completamente o repolho. Asse tampado a 160 °C por 150 minutos e, então, verifique um rolinho grande. Como o recheio contém carne suína e bovina moída, use um termômetro culinário limpo para confirmar pelo menos 71 °C no centro. Confira também se o arroz está macio. Se uma das verificações ainda não estiver pronta, tampe a panela, continue assando e meça novamente.
Depois de assar, deixe a panela descansar tampada por 15 minutos. Esse breve repouso facilita retirar os rolinhos e permite que o caldo se acomode entre as camadas. Sirva quente com mămăligă, um preparo romeno à base de milho, e creme azedo. Se desejar, ofereça pimenta fresca à parte. Coloque um pouco do caldo de tomate e do repolho macio em cada porção sem achatar os rolinhos. Ajuste qualquer complemento de sal levando em conta o repolho fermentado e a carne defumada, que já contribuem com sal. Mantenha o creme azedo refrigerado até servir.
Para guardar as sobras, transfira os rolinhos e um pouco do caldo para recipientes rasos e leve à geladeira rapidamente, a 4 °C ou menos. Não deixe o prato com carne em temperatura ambiente por mais de 2 horas, ou por mais de 1 hora se a temperatura ao redor passar de 32 °C. Consuma em 3–4 dias. Reaqueça tampado com um pouco do líquido até o centro alcançar 74 °C e o alimento ficar fumegante por inteiro. Estas orientações são para sobras refrigeradas; não indicam conservação em temperatura ambiente. Recipientes rasos ajudam a resfriar as porções com rapidez. Ao reaquecer, verifique a temperatura no centro de uma porção maior, em vez de se basear apenas no vapor da superfície.