Lesbos

Lesbos, o insulă grecească de 1.633 de kilometri pătrați în nord-estul Mării Egee, adăpostește o populație de 83.755 de locuitori (2021), concentrată o treime în capitala sa, Mytilene, iar restul este împrăștiat în orașe și sate mici precum Plomari, Agiassos și Molyvos. Separată de Anatolia prin strâmtoarea Mytilini, această formă de relief triunghiulară de origine vulcanică este a treia ca mărime din Grecia și a opta ca mărime din Marea Mediterană. Administrativ, formează o unitate regională în regiunea Mării Egee de Nord, împărțind guvernarea cu insule precum Chios, Ikaria, Lemnos și Samos.

Înregistrările umane ale insulei Lesbos se extind până la sfârșitul epocii bronzului, arhivele hitite sugerând o prezență greacă. Analizele arheologice și lingvistice sugerează o așezare la sfârșitul epocii fierului, însă tradiția ulterioară susține că Mitilene a fost fondată în secolul al XI-lea î.Hr. de nobilii tesalieni, Penthilidae, a căror dinastie a cedat în fața unei revolte populare în jurul anilor 590-580 î.Hr., sub conducerea lui Pittacus, unul dintre cei șapte înțelepți ai Greciei. În epopeea lui Homer, Lesbos figurează în tărâmul lui Priam; în secolele următoare, insula a căzut sub suveranitatea bizantină, apoi a trecut în mâinile genovezilor înainte de a ceda stăpânirii otomane în 1462. A rămas teritoriu otoman până când Primul Război Balcanic din 1912 a integrat Lesbosul în statul grec modern.

De-a lungul antichității și al erei medievale, Lesbos a cultivat distincția culturală. A fost locul de naștere al poeților lirici Sappho și Alcaeus, ale căror versuri înzestrează insula cu o rezonanță literară durabilă. Compozițiile emoționante ale lui Sappho, adresate femeilor, au dat numele insulei termenului „lesbiană” în multe limbi europene. Eresos, orașul ei natal, continuă să atragă călători LGBTQ, atestând influența durabilă a lui Sappho. Lunga linie artistică a insulei se extinde în modernitate prin figuri precum Theofilos, ale cărui picturi naive evocă obiceiuri și mituri locale, și Teriade, al cărui muzeu omonim din Varia păstrează aceste lucrări alături de maeștri precum Picasso.

Topografia insulei Lesbos este marcată de două vârfuri - Muntele Lepetymnos (968 m) și aproape geamănul său, Muntele Olimp (967 m) - care se înalță în nordul și centrul insulei. Substraturile vulcanice produc izvoare termale și soluri fertile, susținând păduri, tufișuri și plantații extinse de măslini. Unsprezece milioane de măslini acoperă patruzeci la sută din teren, în timp ce pădurile de pini, castani și stejari ocupă douăzeci la sută. Restul cuprinde pajiști și zone construite. Două golfuri mari, Golful Kalloni la sud și Golful Gera la sud-est, mărginesc o coastă zimțată care se întinde pe aproximativ patru sute de kilometri. Apele puțin adânci și semi-închise ale insulei Kalloni hrănesc mlaștini sărate și zone umede preferate de stârci, flamingo și nenumărate alte specii de păsări, făcând din insulă unul dintre principalele locuri de observare a păsărilor din lume.

Din punct de vedere climatic, Lesbos se încadrează în clasificarea mediteraneană cu veri calde. Temperatura medie anuală se situează la 18 °C, cu precipitații în jur de 750 mm. Orele excepționale de soare și iernile blânde, în care zăpada și frigul sever rămân rare, fac din insulă o atracție pe tot parcursul anului. Din punct de vedere geologic, Lesbos se găsește în Pădurea Pietrificată - un Geoparc Global UNESCO din 2012 - ai cărei copaci fosilizați legați de rășină mărturisesc istoria vulcanică a insulei. Situri arheologice care variază de la bazilici creștine târzii la moschei otomane împânzesc peisajul, în timp ce Muzeul Arheologic din Mytilene prezintă artefacte din epoca bronzului până în epoca romană.

Patrimoniul construit al insulei include douăsprezece biserici identificate în 2008 de către Fondul Mondial al Monumentelor ca fiind printre cele mai amenințate situri din lume. De la bazilicile creștine timpurii de la Agios Andreas și Afentelli din Eressos până la Katholikon-ul Moni Taxiarchon din Kato Tritos și Metamorphosi Soteros din Papiana, aceste structuri se confruntă cu amenințări din partea eroziunii, a practicilor de conservare învechite și a presiunii vizitatorilor. Eforturile de conservare rămân imperative pentru a proteja aceste mărturii a douăsprezece secole de arhitectură ecleziastică.

Din punct de vedere economic, Lesbos rămâne fundamental agricolă. Producția de ulei de măsline este primordială, completată de pescuit și fabricarea artizanală a săpunului și ouzo-ului, lichiorul național al Greciei. Originile ouzo-ului aici îl consideră pe Plomari patria sa recunoscută, în timp ce sardinele din Kalloni și brânzeturile locale completează oferta gastronomică. Turismul, concentrat în Mytilene și în orașele de coastă precum Petra, Molyvos și Eresos, a contribuit din punct de vedere istoric la venituri, ajutat de Aeroportul Odysseas Elytis de pe coasta sud-estică extremă a insulei. Companiile aeriene care oferă zboruri zilnice din Atena și conexiuni cu feribotul din Pireu și Ayvalık din Turcia au facilitat un flux constant de vizitatori.

Între aprilie și iulie ale fiecărui an, când predomină temperaturile blânde și soarele abundent, Lesbos intră în sezonul său de vârf. În 2015, aeroportul Mytilene a înregistrat 47.379 de vizitatori, însă criza ulterioară a refugiaților a precipitat o prăbușire a cererii de călătorii. Din iunie 2015 până în iunie 2016, sosirile turiștilor au scăzut cu 67,89%; sosirile din Europa au scăzut de la 18.373 de vizitatori pe 130 de zboruri în iulie 2015 la 6.841 pe 47 de zboruri în 2016. Apelurile croazierelor au scăzut vertiginos de la nouăzeci și patru de vizite pe nave în 2011 la o singură navă până în 2018. Comercianții și hotelierii locali, odinioară prosperi, s-au confruntat cu o urgență umanitară care se desfășura de-a lungul țărmurilor lor. Maria Dimitriou din Mithymna a povestit cum la mijlocul lunii iulie 2015, hotelurile pline de turiști au fost înlocuite de refugiați care soseau, prezența lor alterând atmosfera insulei și descurajând rezervările ulterioare.

Până în 2019, camera de comerț din Lesbos, sub conducerea lui Vangelis Mirsinias, a solicitat sprijinul Uniunii Europene pentru reabilitarea imaginii, insistând asupra unor campanii publicitare care să le reamintească potențialilor vizitatori atributele naturale și culturale ale insulei. Sentimentul local, însă, a rămas ambivalent. Un turist olandez a explicat că vizitatorii se simt incapabili să împace timpul liber petrecut în vacanță cu situația vizibilă a solicitanților de azil, în timp ce comercianții rezidenți de mult timp au dat vina pe acoperirea media negativă pentru această recesiune. Cu toate acestea, până în 2018, sosirile au revenit la 63.000 și s-a observat o redresare treptată, deși pandemia de COVID-19 a dat o nouă lovitură sectorului turismului în 2020 și 2021.

Ca răspuns la aceste provocări, guvernul grec a alocat în aprilie 2022 2 milioane de euro pentru restabilirea turismului în Lesbos și alte patru insule. Până în octombrie aceluiași an, Lesbos urma să se reintegreze în industria navelor de croazieră, fiind comandat un studiu regional pentru a evalua cea mai bună modalitate de a integra turismul maritim în structura culturală și ecologică a insulei. Guvernatorul Mării Egee de Nord, Konstantinos Moutzouris, și adjunctul său pentru turism, Nikolaos Nyktas, au afirmat că navele de croazieră ar putea completa viața insulară, în timp ce șeful proiectului, Ioannis Bras, a subliniat disponibilitatea insulei de a primi această piață.

Transportul pe insulă se extinde dincolo de aeroport. Serviciile regulate de autobuz leagă Mytilene de satele mai mari; biletele se achiziționează la bord. Taxiurile, identificabile prin taxiurile galbene în capitală și gri în alte părți, operează cu parcare și oferă transferuri locale și interurbane. Închirierea de mașini și scutere, disponibilă la aeroport și de-a lungul străzii Kountouriotou, lângă port, reprezintă o alternativă pentru șoferul încrezător, dispus să navigheze pe drumuri șerpuitoare la viteze locale. Trasee de drumeție bine marcate leagă satele, iar hărțile pot fi obținute la birourile de turism, invitând la călătorii pe jos prin plantații de măslini, păduri de pini și de-a lungul torenților sezonieri, cum ar fi Evergetoulas, care alimentează mlaștina Dipi, cea mai mare zonă umedă a insulei.

Mytilene, situat pe țărmul sud-estic, ocupă șapte dealuri și este centrul administrației, comerțului și educației. Orașul, care găzduiește Universitatea din Marea Egee și este sediul atât al unității regionale, cât și al regiunii Egeea de Nord, are 31.714 locuitori. Castelul său medieval de pe Epano Skala domină moscheile din epoca otomană și fortificațiile venețiene; ornamentele baroce împodobesc biserica Agios Therapon, lângă strada pieței Ermou. Spre sud, suburbia Sourada, mărginită de conace, duce spre aeroport, oferind o privire asupra stratificării arhitecturale a orașului, de la antichitate până la expansiunea modernă.

Dincolo de capitală se află sate al căror caracter reflectă meșteșugurile tradiționale și obiceiurile festive. Agiasos, situat pe versanții Muntelui Olimp, este renumit pentru lucrările sale în piatră marmorată și festivitățile anuale. Mandamados, în nord-est, menține o tradiție seculară de ceramică și producție de lactate, în timp ce Mesotopos menține carnavalul de primăvară „koudounatoi”, în care bărbații își leagă clopoței de brâu. Molivos (antica Mithymna) păstrează un nucleu medieval compact, Castelul Gattilusi și casele din piatră văruite în alb atrăgându-i pe cei care caută conservarea atmosferei. Plomari, pe coasta de sud, rămâne inima distilației insulei, promenada sa de pe malul apei, mărginită de distilerii de ouzo, oferind o perspectivă asupra tehnicilor de producție.

Alte enclave de coastă îi atrage pe vizitatori: Petra și Anaxos, învecinate, oferă plaje cu pietriș, dominate de un promontoriu vulcanic de 27 de metri, încoronat cu biserica Panagia; Pirgi Thermis oferă taverne deschise toată ziua și o așezare preistorică bine conservată în apropiere; Skala Sykamnias este cunoscută pentru fructele de mare proaspete și capela Panagia Gorgona, imortalizată în literatura lui Stratis Myrivilis; Sigri găzduiește muzeul Pădurea Pietrificată; iar întinderea nisipoasă a Vaterei se remarcă printre cele mai lungi plaje din Grecia.

Identitatea compozită a insulei Lesbos – înrădăcinată în milenii de civilizație greacă, modelată de forțe naturale și testată de crizele umanitare și epidemiologice contemporane – rămâne remarcabil de rezistentă. Crângurile de măslini, pădurile și golfurile sale susțin mijloacele de trai tradiționale; poeții și pictorii săi inspiră generațiile succesive; orașele și satele sale păstrează echilibrul delicat dintre conservare și reinventare. Pe măsură ce guvernarea și comunitatea converg pentru a diversifica bazele economice, de la apelurile reînviate ale croazierelor la eforturile promoționale reînnoite, Lesbos se prezintă atât ca monument, cât și ca organism viu: un loc în care memoria, natura și cultura se intersectează cu o voință durabilă de a se adapta și de a dăinui.