Lesbos

Lesvos, en gresk øy på 1633 kvadratkilometer i det nordøstlige Egeerhavet, har en befolkning på 83 755 (2021), hvorav en tredjedel er konsentrert i hovedstaden Mytilene, og resten er spredt mellom små byer og landsbyer som Plomari, Agiassos og Molyvos. Denne trekantede landformen av vulkansk opprinnelse, atskilt fra Anatolia av Mytilinistredet, er den tredje største i Hellas og den åttende største i Middelhavet. Administrativt danner den en regional enhet innenfor den nordlige egeiske regionen, og deler styring med øyer som Khios, Ikaria, Lemnos og Samos.

Lesbos' menneskelige arkiver strekker seg tilbake til sen bronsealder, med hettittiske arkiver som antyder en gresk tilstedeværelse. Arkeologiske og språklige analyser tyder på bosetning i sen jernalder, men senere tradisjon hevder at Mytilene ble grunnlagt på 1000-tallet f.Kr. av tessaliske adelsmenn, Penthilidae, hvis dynasti ga etter for et folkelig opprør rundt 590–580 f.Kr. under ledelse av Pittacus, en av de syv vismennene i Hellas. I Homers epos figurerer Lesbos i Priamos' rike; i de påfølgende århundrene falt øya under bysantinsk suverenitet, deretter over til genovesiske hender før den bukket under for osmansk styre i 1462. Den forble osmansk territorium inntil den første Balkankrigen i 1912 integrerte Lesbos i den moderne greske staten.

Gjennom antikken og middelalderen dyrket Lesbos kulturelle særtrekk. Det var fødestedet til lyrikkene Sappho og Alkaeus, hvis vers gir øya en varig litterær resonans. Sapphos emosjonelle komposisjoner rettet mot kvinner ga øya navnet til begrepet «lesbisk» på mange europeiske språk. Eresos, hennes fødeby, fortsetter å tiltrekke seg LHBTQ-reisende, noe som vitner om Sapphos varige innflytelse. Øyas lange kunstneriske avstamning strekker seg inn i moderniteten gjennom skikkelser som Theofilos, hvis naive malerier fremkaller lokal skikk og myte, og Teriade, hvis navnebrormuseum i Varia bevarer disse verkene sammen med mestere som Picasso.

Lesvos' topografi er preget av to topper – Lepetymnos-fjellet (968 m) og dets nesten tvillingfjellet Olympos (967 m) – som reiser seg nord og midt på øya. Vulkaniske substrater produserer varme kilder og fruktbar jord, som støtter skog, kratt og omfattende olivenlunder. Elleve millioner oliventrær dekker førti prosent av landet, mens furu-, kastanje- og eikeskoger okkuperer tjue prosent. Resten består av gressletter og bebygde områder. To store viker, Kallonibukta i sør og Gerabukta i sørøst, danner en taggete kystlinje som strekker seg omtrent fire hundre kilometer. Kallonis grunne, delvis lukkede farvann gir næring til saltmyrer og våtmarker som er foretrukket av hegrer, flamingoer og utallige andre fuglearter, noe som gjør øya til et av verdens fremste steder for fugletitting.

Klimatisk sett faller Lesbos inn under kategorien middelhavsvarme sommerdager. Den årlige gjennomsnittstemperaturen ligger på 18 °C, med nedbør rundt 750 mm. Eksepsjonelle soltimer og milde vintre, der snø og sterk kulde er sjeldne, gjør øya til en attraksjon året rundt. Geologisk sett har Lesbos den forstenede skogen – en UNESCO global geopark siden 2012 – hvis fossiliserte harpiksbundne trær vitner om øyas vulkanske historie. Arkeologiske steder som spenner fra senkristne basilikaer til osmanske moskeer preger landskapet, mens det arkeologiske museet i Mytilene presenterer gjenstander fra bronsealderen til romertiden.

Øyas bygde kulturarv omfatter tolv kirker som i 2008 ble identifisert av Verdens monumentfond som blant verdens mest truede steder. Disse bygningene, fra tidligkristne basilikaer ved Agios Andreas og Afentelli i Eressos til Katholikon i Moni Taxiarchon ved Kato Tritos og Metamorphosi Soteros i Papiana, står overfor trusler fra erosjon, utdaterte bevaringsmetoder og press fra besøkende. Bevaringsarbeidet er fortsatt avgjørende for å beskytte disse testamentene til tolv århundrer med kirkelig arkitektur.

Økonomisk sett er Lesbos fortsatt fundamentalt jordbruksbasert. Olivenoljeproduksjon er avgjørende, supplert av fiske og håndverksproduksjon av såpe og ouzo, Hellas' nasjonallikør. Ouzos opprinnelse her ser Plomari som sitt anerkjente hjemland, mens sardiner fra Kalloni og lokale oster avrunder det gastronomiske tilbudet. Turisme, konsentrert i Mytilene og kystbyer som Petra, Molyvos og Eresos, bidro historisk sett sterkt til inntektene, hjulpet av Odysseas Elytis lufthavn på øyas sørøstlige kyst. Flyselskaper som tilbyr daglige flyvninger fra Athen og fergeforbindelser fra Pireus og Ayvalık i Tyrkia, la til rette for en jevn strøm av besøkende.

Mellom april og juli hvert år, når milde temperaturer og rikelig sol hersker, går Lesvos inn i høysesongen. I 2015 registrerte Mytilene lufthavn 47 379 besøkende, men den påfølgende flyktningkrisen førte til et fall i reiseetterspørselen. Fra juni 2015 til juni 2016 falt turistankomstene med 67,89 prosent; ankomstene fra Europa falt fra 18 373 besøkende på 130 flyvninger i juli 2015 til 6841 på 47 flyvninger i 2016. Cruiseanløp falt fra nittifire skipsbesøk i 2011 til ett enkelt fartøy innen 2018. Lokale detaljhandlere og hotelleiere, som en gang blomstret, befant seg konfrontert med en humanitær krise som utfoldet seg langs kysten. Maria Dimitriou fra Mithymna fortalte hvordan midten av juli 2015 så hoteller fulle av ferierende fortrengt av ankommende flyktninger, deres tilstedeværelse endret øyas atmosfære og avskrekket senere bestillinger.

I 2019 søkte Lesvos' handelskammer, under Vangelis Mirsinias, EU-støtte til rehabilitering av øyas image, og presset på for reklamekampanjer for å minne potensielle besøkende om øyas naturlige og kulturelle egenskaper. Lokale følelser forble imidlertid ambivalente. En nederlandsk turist forklarte at besøkende følte seg ute av stand til å forene feriefritid med asylsøkernes synlige situasjon, mens handelsmenn med langtidsboende skyldte på negativ mediedekning for nedgangen. Likevel hadde antallet ankomster i 2018 krøpet tilbake til 63 000, og det ble observert en gradvis oppgang, selv om COVID-19-pandemien ga reiselivssektoren et nytt slag i 2020 og 2021.

Som svar på disse utfordringene bevilget den greske regjeringen i april 2022 2 millioner euro til å gjenopprette turismen på Lesbos og fire andre øyer. Innen oktober samme år skulle Lesbos bli en del av cruiseskipindustrien igjen, med en regional studie bestilt for å vurdere hvordan maritim turisme best kunne integreres i øyas kulturelle og miljømessige struktur. Guvernøren i Nord-egeiske øyer, Konstantinos Moutzouris, og hans nestleder for turisme, Nikolaos Nyktas, bekreftet at cruiseskip kunne utfylle øylivet, mens prosjektleder Ioannis Bras understreket øyas beredskap til å ønske dette markedet velkommen.

Transport på øya strekker seg utover flyplassen. Regelmessige bussavganger forbinder Mytilene med større landsbyer; billetter kjøpes om bord. Drosjer, som kan skilles ut med gule drosjer i hovedstaden og grå andre steder, kjører med taksameter og tilbyr lokal og interbytransport. Bil- og scooterutleie, tilgjengelig på flyplassen og langs Kountouriotou-gaten ved havnefronten, gir et alternativ for den trygge sjåføren som er villig til å navigere svingete veier i lokal hastighet. Godt merkede turstier forbinder landsbyer, med kart som kan fås på turistkontorer, og inviterer til fotturer gjennom olivenlunder, furuskoger og langs sesongbekkene som Evergetoulas, som mater Dipi-myren, øyas største våtmarksområde.

Mytilene, på den sørøstlige bredden, ligger på syv åser og er ankerplass for administrasjon, handel og utdanning. Byen er hjem til Universitetet i Det egeiske hav og sete for både den regionale enheten og den nordlige egeiske regionen, med 31 714 innbyggere. Middelalderslottet på Epano Skala har utsikt over moskeer fra osmansk tid og venetianske festningsverk; barokke detaljer pryder kirken Agios Therapon nær Ermou markedsgate. Sørover fører den herskapsrike forstaden Sourada mot flyplassen, og tilbyr et glimt av byens arkitektoniske lagdeling fra antikken til moderne ekspansjon.

Utenfor hovedstaden ligger landsbyer med en karakter som gjenspeiler tradisjonelt håndverk og festlige skikker. Agiasos, som ligger i skråningene av Mount Olympos, er kjent for sitt marmorerte steinarbeid og årlige festligheter. Mandamados i nordøst opprettholder en århundregammel tradisjon med keramikk og meieriproduksjon, mens Mesotopos opprettholder vårkarnevalet «koudounatoi» der menn bandt kubjeller til livet. Molivos (det gamle Mithymna) har beholdt en kompakt middelalderkjerne, Gattilusi-slottet og hvitkalkede steinhus tiltrekker seg de som søker å bevare atmosfæren. Plomari på sørkysten er fortsatt øyas destillerihjerte, og strandpromenaden omkranset av ouzo-destillerier gir innsikt i produksjonsteknikker.

Ytterligere kystnære enklaver lokker besøkende: Petra og tilstøtende Anaxos byr på rullesteinsstrender med utsikt over et 27 meter høyt vulkansk nes kronet med Panagia-kirken; Pirgi Thermis tilbyr tavernaer som er åpne hele dagen og en bevart forhistorisk bosetning i nærheten; Skala Sykamnias er kjent for fersk sjømat og kapellet Panagia Gorgona, udødeliggjort i Stratis Myrivilis' litteratur; Sigri huser museet Forsteinede skogen; og sandstranden Vatera utmerker seg blant Hellas' lengste strender.

Lesbos' sammensatte identitet – forankret i årtusener med gresk sivilisasjon, formet av naturkrefter og testet av samtidige humanitære og epidemiologiske kriser – er fortsatt bemerkelsesverdig robust. Olivenlundene, skogene og buktene opprettholder tradisjonelle levebrød; poetene og malerne inspirerer påfølgende generasjoner; byene og landsbyene bevarer den delikate balansen mellom bevaring og gjenoppfinnelse. Etter hvert som styresett og samfunn møtes for å diversifisere det økonomiske grunnlaget, fra gjenopplivede cruiseanløp til fornyede markedsføringstiltak, står Lesbos som både monument og levende organisme: et sted der minne, natur og kultur møtes med en varig vilje til å tilpasse seg og bestå.