Las Palmas

Las Palmas de Gran Canaria, capitala insulei Gran Canaria și co-capitala arhipelagului Canare, avea o populație de 381.223 de locuitori în 2020 și ocupă extremitatea nord-estică a insulei sale, la aproximativ 150 de kilometri vest de litoralul marocan; se clasează pe locul nouă ca mărime în municipiul Spaniei și reprezintă a cincea cea mai populată aglomerare urbană a națiunii.

De la înființarea sa în 1478, de-a lungul secolelor de comerț maritim și proeminență administrativă, Las Palmas a acumulat straturi de semnificație politică, culturală și de mediu - un nucleu urban care găzduiește astăzi jumătate din ministerele Insulelor Canare și Înalta Curte de Justiție, chiar dacă împarte președinția comunității autonome cu Santa Cruz de Tenerife, prin rotație. Orașul se întinde de-a lungul istmului care leagă peninsula La Isleta de restul insulei, forma sa fiind dictată de întâlnirea dintre zonele aride interioare și curenții neîncetați ai Atlanticului - o întâlnire care îi modelează atât clima, cât și caracterul.

Fondat în mijlocul expansiunii europene din secolul al XV-lea, Las Palmas și-a asumat imediat guvernarea de facto asupra arhipelagului, un statut care a dăinuit, deși fără recunoaștere formală, până în secolul al XVII-lea. Portul său - Puerto de la Luz - a devenit un refugiu preeminent în Atlanticul de mijloc pentru navele care traversau rutele comerciale dintre Europa, Africa și cele două Americi, susținând cinci secole de trafic comercial și consolidând rolul orașului ca principal port al Spaniei față de Africa de Vest. Identitatea duală a portului persistă: o fațetă dedicată transportului maritim comercial și prelucrării peștelui refrigerat, cealaltă iahturilor și navelor de pasageri, inclusiv plecarea anuală a câtorva sute de nave în cadrul Atlantic Rally for Cruisers.

Din punct de vedere climatic, Las Palmas se conformează clasificării deșertului cald - denumirea sa Köppen BWh este temperată de curentul rece al Canarelor - rezultând o temperatură medie anuală de 21,2 °C, cu maxime diurne care rareori sub 27 °C în perioada august-septembrie și rareori sub 19 °C în mijlocul lunii ianuarie. Umiditatea relativă este în medie de 66%, precipitațiile se acumulează în doar 22 de zile pe an, iar insolația depășește 2.800 de ore anual; extremele meteorologice ale orașului înregistrează o maximă de 44,2 °C la sfârșitul verii anului 1990 și o minimă de 9,4 °C în timpul unei perioade de frig necaracteristice de iarnă, subliniind stabilitatea regimului său subtropical.

Municipalitatea își împarte litoralul de agrement în patru plaje principale, fiecare conferându-i atribute morfologice și recreative distincte. Las Canteras, care se întinde pe 3.100 de metri de-a lungul golfului modelat de istmul Guanarteme, este ascunsă în spatele unei bare de gresie coraliferă care adăpostește înotătorii de principalele valuri ale Atlanticului și a obținut certificarea ISO 14001 pentru managementul mediului - una dintre cele doar trei astfel de plaje din Spania. La marginea sa spre mare, Paseo de Las Canteras se extinde ca o largă promenadă pietonală, legând Auditorio Alfredo Kraus de nisipurile Playa del Confital; de-a lungul acestei promenade, cafenele, galerii și facilități sportive se înșiră de-a lungul țărmului, prezența lor fiind calibrată pentru a nu domina și nici a nu deposeda ordinea naturală.

Imediat la sud, Las Alcaravaneras se întinde pe aproximativ 800 de metri de nisip auriu între docurile Real Club Náutico și noul dig al portului de agrement, golful său liniștit fiind considerat ideal pentru navigație și canotaj, în timp ce promenada adiacentă - în continuarea celei din San Cristóbal și culminând cu Playa de La Laja - invită alergători, cicliști și familii deopotrivă să o traverseze. Terenurile de volei pe plajă și turneele de futvóley înviorează nisipurile în toiul verii, chiar dacă iahturile intră și ies din cluburile de iahturi din apropiere.

Mai departe de-a lungul coastei, La Laja prezintă 1.200 de metri de nisip fin și gri, valurile sale moderate fiind calmate de un baraj sudic construit în anii 1990, alături de reînnoiri ale fundului mării care au mărit țărmul și o promenadă care a facilitat accesul pietonilor. Nisipurile dragate și curenții reconfigurați au creat un loc preferat pentru surfing - valurile sale consistente sunt propice pentru cursele de bărci de weekend care animă golful din aprilie până în octombrie.

La marginea exterioară a peninsulei, Playa del Confital contrastează puternic: aici, o întindere mai îngustă de conglomerat vulcanic și lespezi de piatră înclinate înlocuiesc nisipul, creând o platformă pentru surfing în larg, mai degrabă decât pentru îmbăiere, deoarece valuri de clasă mondială din dreapta generează tuburi apreciate de riderii experimentați și găzduiesc runde de calificare ale campionatului mondial de surfing profesionist. Odată locul unui modest cartier șantion, malul mării a fost restaurat pentru uz public, deși nu fără dispute cu privire la legalitatea modificărilor de mediu; chiar și așa, surferii laudă curenții Confital pentru viteza și forma lor sculptată.

Din punct de vedere demografic, orașul găzduiește o comunitate cosmopolită care reflectă moștenirea sa maritimă: canarienii autohtoni - descendenți ai guanșilor aborigeni, acum dispăruți, încrucișați cu coloniști europeni - împart viața civică cu comunități importante din Africa de Nord și subsahariană, America Latină (în special o cohortă venezueleană în expansiune) și enclave istorice de indieni sindhi, coreeni și o prezență chineză emergentă. Un „Koreatown” din apropierea portului deservește marinarii din Busan - care au numit cu afecțiune Las Palmas „al doilea Busan” - în timp ce proporția locuitorilor insulari care locuiesc în capitală se apropie de jumătate din totalul din Gran Canaria, conferind orașului o pondere demografică exagerată.

Ofertele culturale variază de la operă și concerte orchestrale la expoziții de arte vizuale și dans contemporan, cu evenimente emblematice care punctează calendarul anual: Festivalul de Muzică al Insulelor Canare, Festivalul de Teatru și Dans, Festivalul Internațional de Film și Fiestas de San Juan din oraș, care are loc la mijlocul lunii iunie. Mai presus de toate, Carnavalul din Las Palmas de Gran Canaria reprezintă extravaganța principală a orașului, un spectacol de 25 de zile în februarie și martie, care începe cu Pregón - un anunț ceremonial rostit de un muzician sau ansamblu celebru în Parcul Santa Catalina - și se desfășoară prin mai multe gale, printre care alegerea Reginei Carnavalului și Gala Drag Queen. Gran Cabalgata care urmează se întinde de la Castillo de la Luz la Teatro Pérez Galdós, comparsele și murgasele sale țesând procesiuni coregrafiate de 25 până la 30 de participanți costumați, în timp ce seratele tematice, expozițiile de body-painting și concursurile canine completează festivitățile. Carnavalul culminează cu Entierro de La Sardina, o procesiune funerară simulată care se îndreaptă spre plaja Las Canteras, unde vasul simbolic de sardine este ars în flăcări în mijlocul artificiilor și al cântecelor.

Cartierul istoric Vegueta, alături de omologul său comercial Triana, se află pe lista provizorie a Patrimoniului Mondial UNESCO, aleile sale labirintice și fațadele coloniale fiind mărturia a unei jumătăți de mileniu de răscruce de drumuri atlantice. Cu toate acestea, soarta orașului a oscilat; până la sfârșitul anilor 1960, Las Palmas a fost principalul magnet turistic al insulei Gran Canaria, înainte ca dezvoltările stațiunilor din sud să îl eclipseze - deși, spre deosebire de acele enclave construite special, Las Palmas și-a păstrat patrimoniul arhitectural și instituțiile culturale.

Mobilitatea urbană se desfășoară printr-o rețea de autostrăzi și transport public care trebuie să fie potrivite atât pentru localnici, cât și pentru afluxul constant de vizitatori. Autostrada GC-1, care se întinde pe 75 de kilometri până la Puerto de Mogán, oferă cea mai rapidă legătură de la centrul orașului către stațiunile din sud, limita sa de viteză fiind de 120 km/h și nodurile succesive reflectând extinderi incrementale pentru a se potrivi traficului turistic. GC-2 este paralelă cu țărmul nordic spre Agaete, în timp ce GC-3 înconjoară orașul ca o șosea ocolitoare, legând cele două autostrăzi principale prin nodurile Cloverleaf și Parclo.

În cadrul municipalității, Guaguas Municipales administrează aproximativ 40 de linii de autobuz urbane, care se disting prin livreele lor galben strălucitor și prin intervalele de timp între trei și cincisprezece minute pe timp de zi - completate de serviciile de noapte pe rutele cheie - în timp ce compania interurbană Global, identificată prin autocarele de culoarea cobaltului, deservește 119 linii care leagă Las Palmas de satele și orașele periferice. Biletele magnetice din hârtie „bono de diez” au fost înlocuite cu carduri de plastic reîncărcabile, chiar dacă vehiculele turistice „Guagua Turística” traversează principalele repere sub comentarii multilingve.

Accesul aerian este asigurat de Aeroportul Gran Canaria (IATA: LPA; ICAO: GCLP), situat la 18 kilometri de centrul urban și distins ca fiind al patrulea cel mai aglomerat aeroport din Spania în 2008, cu peste zece milioane de pasageri; cele două piste ale sale - unice printre insule - permit până la 53 de operațiuni pe oră și au servit cândva ca loc de aterizare de urgență pentru naveta spațială a NASA. Baza aeriană Gando adiacentă găzduiește adăposturi și hangaruri pentru Forțele Aeriene Spaniole, asigurând o dublă funcție civilă-militară.

Deși nicio rețea feroviară nu a supraviețuit în Gran Canaria astăzi - singurul experiment cu tramvaiele cu aburi a cedat electrificării în 1910, înainte de a reveni la energia cu aburi în 1944 - ambițiile pentru o linie de transport rapid au persistat. Un experiment cu „Tren Vertebrado” pe suprafață la începutul anilor 1970 s-a dovedit impracticabil și a fost desființat, în timp ce planurile propuse în 2004 pentru o linie de 50 de kilometri până la Maspalomas rămân suspendate din lipsă de finanțare, lăsând autostrăzile și coridoarele de autobuz ale insulei să suporte întreaga circulație a pasagerilor.

Prin împletirea dintre semnificația administrativă, constanța climatică și bogatul tablou cultural, Las Palmas de Gran Canaria se remarcă atât ca punct de referință istoric, cât și ca metropolă contemporană, întinderea sa urbană și marginile de coastă trasând arcul a cinci secole de angajament atlantic, chiar dacă plajele, festivalurile și arterele sale mărturisesc un oraș în perpetuă mișcare, dar ferm înrădăcinat în moștenirea sa insulară.