Mucenici muntenești sind kleine Teigstücke in Form einer Acht, die in einer süßen Flüssigkeit gegart und mit Walnüssen und Zimt serviert werden. Das rumänische Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes beschreibt die Muntenia-Zubereitung als Teig, der in Wasser mit Zucker, Walnüssen und Zimt gekocht wird. Hier geht es um diese südliche Variante, die samt Sud mit dem Löffel gegessen wird. Sie ist nicht mit den gebackenen Mucenici aus Moldau gleichzusetzen: Dort formt man größere Figuren aus angereichertem Hefeteig, bäckt sie und verfeinert sie anschließend mit Sirup und Walnüssen. Name und Anlass sind verwandt, Zubereitung und Textur unterscheiden sich jedoch.
Die Süßspeise wird mit dem Gedenken an die Vierzig Märtyrer von Sebaste am 9. März verbunden. Rumänische Kochquellen beschreiben die traditionelle Achtform; Namen und Einzelheiten unterscheiden sich je nach Region. In Muntenia werden kleine Teigfiguren häufig getrocknet und anschließend in süßem Sud gekocht. Manche Haushalte verwenden fertig getrocknete Figuren. Wer sie selbst formt, kann ihre Größe bestimmen; nach dem Garen sind sie zart und leicht elastisch. Die regionale Einordnung beschreibt diese Zubereitung, ohne zu behaupten, dass alle Familien sie gleich kochen.
Der Teig besteht aus Mehl, Wasser und etwas Salz. Kneten Sie ihn so fest, dass er nicht am Brett klebt und sich zu dünnen Strängen rollen lässt. Geben Sie das Wasser nach und nach hinzu, denn Mehl nimmt je nach Sorte und Lagerung unterschiedlich viel Flüssigkeit auf. Nach dem Kneten darf der Teig kurz ruhen; dann lässt er sich leichter formen. Decken Sie die Stücke ab, mit denen Sie gerade nicht arbeiten, damit ihre Oberfläche nicht antrocknet.
Formen Sie kleine, gleichmäßige Achten statt großer Ringe. Dünne Stränge und kompakte Knoten sind wichtig, weil die Teigstücke beim Kochen aufgehen und gleichmäßig gar werden sollen. Legen Sie sie mit etwas Abstand auf ein Blech und lassen Sie sie etwa eine Stunde an der Luft trocknen. Die trockene Oberfläche hilft, die Form im Topf zu bewahren. Hart oder brüchig müssen sie nicht werden. Fühlt sich die Unterseite noch feucht an, wenden Sie die Stücke einmal.
Der Sud soll leicht und süß sein, kein dickflüssiger Sirup. Lösen Sie Zucker zusammen mit Zimt und Zitronenschale in Wasser auf, geben Sie die getrockneten Teigstücke dazu und lassen Sie alles sanft garen. Bei starkem Kochen stoßen die kleinen Knoten aneinander und können zerfallen. Halten Sie den Sud deshalb bei ruhigem Köcheln und rühren Sie vorsichtig über den Topfboden. Die Garzeit hängt davon ab, wie dick die Stränge und wie trocken die Figuren sind. Probieren Sie vor dem Ausschalten das größte Stück: Es soll bis zur Mitte weich sein.
Walnüsse geben dem Gericht seinen charakteristischen Abschluss. Hacken Sie sie fein genug, damit sie am Teig haften und sich mit dem Sud verbinden, lassen Sie aber etwas Biss übrig. Rühren Sie einen Teil in den Topf und streuen Sie den Rest über die Schalen. Zitronenschale bringt Frische in die Süße. Zimt und etwas Vanille kommen in manchen hausgemachten Varianten vor; die Vanille ist in diesem Rezept optional. Die Zuckermenge können Sie nach dem Garen leicht anpassen, ohne die Grundzubereitung zu verändern.
Die Süßspeise wird oft am 9. März gegessen, doch der warme, mild gewürzte Sud passt auch zu kalten Tagen. Manche servieren die Mucenici kurz nach dem Kochen warm, andere kühlen sie ab, damit der Teig weicher wird und sich die Aromen verbinden. Während des Stehens nehmen die Stücke Flüssigkeit auf und der Sud wird etwas sämiger. Ist er beim Aufwärmen zu dick geworden, geben Sie etwas heißes Wasser dazu und schmecken Sie erneut mit Zucker und Zitrone ab. Verteilen Sie Teig und Sud gemeinsam auf acht Portionen; die Flüssigkeit wird nicht abgegossen.
Das Rezept enthält Weizen und Walnüsse. In manchen Haushalten wird das Gericht auch an Fastentagen zubereitet; diese Version enthält weder Ei noch Milchprodukte. Walnüsse sind ein wichtiger Bestandteil der Garnitur und keine beiläufige Dekoration. Wenn Gäste Walnüsse meiden müssen, servieren Sie sie separat und verhindern Sie den Kontakt über gemeinsam benutzte Löffel und Schalen. Füllen Sie Reste in flache Behälter und kühlen Sie sie zeitnah. Erwärmen Sie einzelne Portionen, bis sie dampfend heiß sind. Der gegarte Teig wird während der Lagerung weiter weich.
