Sarmale moldovenești zijn kleine gevulde koolrolletjes uit de Roemeense keuken, verbonden met de historische streek Moldavië in het oosten van het huidige Roemenië. De naam verwijst hier naar die Roemeense regio, niet naar de Republiek Moldavië. Zoals bij veel huisgerechten verschillen de vulling en de manier van stapelen per familie. Deze versie gebruikt varkens- en rundergehakt, rijst, gefermenteerde koolbladeren, tomaat, dille, tijm en gerookt buikspek. De compacte rolletjes garen langzaam in een afgedekte pan, zodat de kool zacht wordt en het stoofvocht smaak opneemt.
Gefermenteerde koolbladeren geven een uitgesproken zure, hartige smaak en zijn soepel genoeg om rond de vulling te vouwen. Proef een stukje voordat je ze gebruikt: sommige kroppen zijn behoorlijk zout. Week zulke bladeren maximaal drie uur in koud water en ververs het water tussendoor. Houd ongeveer dertig hele bladeren apart; snijd de overige kool fijn voor de bodem van de pan. Als je een blad voorbereidt, snijd dan alleen de dikke hoofdnerf dunner. Een soepel blad rolt gemakkelijker, maar blijft stevig genoeg om de vulling tijdens het stoven vast te houden.
De rijst wordt niet voorgekookt. Spoel de rondkorrelrijst tot het water bijna helder is en laat hem uitlekken. Bak de fijngesneden ui rustig in zonnebloemolie; laat hem zacht worden zonder bruine randjes. Roer de rijst en geconcentreerde tomatenpuree erdoor en verwarm ze kort. Een scheut droge witte wijn geeft de vulling aroma. Spreid dit mengsel daarna uit en laat het volledig afkoelen voordat het bij het rauwe vlees gaat. Zo warmt het gehakt niet op tijdens het mengen en kan de rijst later in de rolletjes garen.
Meng het gekoelde varkens- en rundergehakt met het afgekoelde rijstmengsel, dille, tijm, zout en peper. Meng kort en gelijkmatig; langdurig kneden maakt de vulling stevig. Schep een kleine hoeveelheid op elk koolblad, vouw de zijkanten naar binnen en rol losjes op. De rolletjes zijn ongeveer vier tot vijf centimeter lang. Laat binnenin wat ruimte, want de ongekookte rijst neemt vocht op en zet uit. Leg elk rolletje met de naad naar beneden en schik ze dicht bij elkaar zonder ze samen te drukken.
Bekleed de bodem van een zware ovenbestendige pan met de fijngesneden kool en schik daarop de rolletjes. Verdeel de reepjes volledig gegaard gerookt buikspek, de tomaten, passata, dille, tijm en laurier over en tussen de lagen. Passata is gladde gezeefde tomaat; de geconcentreerde tomatenpuree is alleen bedoeld voor het rijstmengsel. Schenk het resterende deel van de wijn met heet water langs de rand van de pan. Het vocht hoort net onder de bovenste laag te staan: de rolletjes stoven afgedekt in plaats van volledig onder water te liggen.
Stoof de pan afgedekt op 160 °C. Na anderhalf uur hoort het vocht zachtjes te pruttelen. Vul het zo nodig met heet water langs de rand aan; een krachtige kook is niet nodig. De totale oventijd is twee uur en vijftien minuten. Voor een licht gebruinde bovenkant kan het deksel de laatste vijftien minuten eraf. Controleer vervolgens met een schone thermometer het midden van het grootste rolletje: de vulling van gemalen vlees moet 71 °C bereiken. Laat de pan daarna nog vijftien minuten afgedekt staan en haal de laurierblaadjes eruit.
Reken op 255 minuten voorbereiding, inclusief het eventuele weken, en 165 minuten bereidingstijd; samen is dat 420 minuten. Serveer de sarmale warm met wat tomatig stoofvocht. Mămăligă, zure room, ingelegde groenten en verse hete peper kunnen apart op tafel. Het zijn serveersuggesties, geen onderdelen van de vulling. Restjes moeten binnen twee uur worden gekoeld, of binnen één uur als de omgeving warmer is dan 32 °C. Bewaar ze afgedekt bij maximaal 4 °C en eet ze binnen drie tot vier dagen. Verwarm restjes tot 74 °C in het midden.