Squaw Valley

Olympic Valley – domov lyžiarskeho strediska Palisades Tahoe – je na mestské pomery maličké. Trvalá populácia je menej ako 1 000 (približne 823 podľa sčítania ľudu z roku 2010). Celoročne tu žijú prevažne zamestnanci strediska a ich rodiny; populácia sa v zime a v lete zvyšuje o turistov a sezónnych pracovníkov. Demograficky ide o zmes vidieckeho kalifornského obyvateľstva, prevažne bieleho a strednej triedy. Ekonomické údaje sa nesledujú ako v mestách, ale miestnej ekonomike dominuje cestovný ruch. Palisades Tahoe (vo vlastníctve spoločnosti Alterra Mountain Company) je hlavným zamestnávateľom a ekonomickým motorom. Vo všeobecnosti je komunita bohatá z nutnosti, pretože údržba infraštruktúry strediska je nákladná.

Palisades Tahoe (predtým nazývané Squaw Valley) sa nachádza v pohorí Sierra Nevada v Kalifornii, vo východnej časti okresu Placer. Leží na severnom brehu jazera Tahoe, asi 45 minút juhozápadne od Rena a 3 hodiny od Sacramenta. Stredisko sa nachádza v Olympic Valley (nadmorská výška ~1 874 metrov), obklopené žulovými vrcholmi: Granite Chief na severe, Palisades Range (vrátane KT-22 a Squaw Peak) na západe a 2 777 metrov vysoký vrch Olympic Valley Mt. Palisades na juhu. Ide o vysokohorský terén: letá sú mierne (15 – 22 °C) a suché, zatiaľ čo zimy sú veľmi zasnežené. Stredisko zvyčajne napadne niekoľko stoviek centimetrov snehu za sezónu na vyšších svahoch. Horské potoky a lesy (borovice, cédre) mu dodávajú klasický vzhľad Sierry. V zime je celé údolie často pokryté snehom; v lete je zelené s lúkami a divými kvetmi.

Údolie historicky využívali kmene Washoe a Maidu, ktoré túto oblasť nazývali Washoe pre množstvo prameňov. V 19. storočí údolím lákali zlatokopov cestou k zlatým poliam. Moderný príbeh sa začína v polovici 20. storočia: v roku 1960 si Olympijské údolie získalo celosvetovú pozornosť hostením VIII. zimných olympijských hier. Americký olympijský výbor si ho vybral napriek jeho odľahlosti a v priebehu niekoľkých rokov tu postavil všetky zjazdovky, skokanské mostíky a infraštruktúru dediny. Táto udalosť preslávila Squaw Valley ako lyžiarsku destináciu. (Dnes je možné stále vidieť olympijské skokanské veže a plakety pripomínajúce hry.)

Po desaťročia sa pre stredisko používal názov „Squaw Valley“. Avšak od roku 2010 miestne komunity domorodcov a ďalší zdôrazňovali, že „squaw“ je urážlivá nadávka. V reakcii na to bolo stredisko v roku 2021 oficiálne premenované na Palisades Tahoe (a poštové sídlo je teraz Olympic Valley). Toto predstavuje moderný zlom v imidži údolia. Okrem olympijských hier bola história údolia relatívne pokojná – zostalo drsným horským miestom, kým ho nesprístupnili medzištátne diaľnice. Postupom času boli pridané lyžiarske vleky (najmä lanovka v roku 1968 a gondola v roku 2018), čím sa údolie zmenilo na celoročné stredisko.

Olympijské údolie má atmosféru alpského strediska. Trvalá populácia je malá a počas zimy sa kultúra točí okolo svahov. Lyžiari skoro ráno stoja v rade na prvé sedačkové lanovky; po lyžovaní v baroch a chatách v dedine je veľa zahraničných návštevníkov. V lete preberajú pozornosť turisti a horskí cyklisti a obchody a kaviarne v dedine slúžia stálemu prúdu opálených rodín a nadšencov outdoorových aktivít. Prevládajúcim jazykom je angličtina s prekvapivým množstvom cudzích prízvukov (francúzština, nemčina, japončina atď.), ktoré možno počuť počas hlavnej sezóny – čo odráža globálnu klientelu údolia.

Miestni obyvatelia aj návštevníci majú tendenciu tráviť čas v prírode. Život je tu relatívne jednoduchý: outdoorové oblečenie, ležérna obuv, lyžiarske bundy v zime alebo flísové v lete. Okrem lyžiarskeho vybavenia je tu málo formálnej módy. Rozhovory často začínajú rozhovormi o počasí alebo snehových podmienkach. Večery sa môžu tráviť v krčme alebo pri ohni v chate, zdieľaním príbehov o zjazdovkách a lanovkách. Cez víkendy sa môžu konať pouličné oslavy v dedine so živou hudbou, ale inak je zábava neformálna – lyžiarske filmy v chate alebo živá akustická hudba v bare. Komunita je priateľská, ale niekedy zdržanlivá; lyžiari sa navzájom zdravia kývnutím hlavy pri lanovke, horskí cyklisti si vymieňajú tipy na chodníku. Skrátka, pôsobí to ako vysokohorské horské mesto, kde rytmus života udávajú východy slnka na vrcholkoch a rozvrh lyžiarskej sezóny.

Samotné lyžiarske stredisko Palisades Tahoe je zjavnou atrakciou. Ponúka zjazdové lyžovanie a snowboarding svetovej triedy na takmer 3 600 akroch a 177 zjazdovkách s prevýšením 2 000 stôp. Dobrodruhovia sa hrnú do náročného terénu, ako je strmá zóna Headwall alebo zalesnené zjazdovky Granite Chief. Aj v lete je hora atrakciou: kyvadlová lanovka stále premáva (ak to počasie dovolí) do High Campu, kde sa môžete najesť s panoramatickým výhľadom alebo sa vydať na túru nad hranicou lesa. Hlavná dedina na úpätí (The Village at Palisades) je pešia zóna s obchodmi, reštauráciami a občasnými podujatiami. Návštevníci sa často pre zaujímavosť vydávajú vysokorýchlostnou gondolou spájajúcou strediská Palisades a Alpine (bezplatný Base-to-Base Express). Neďaleko sa môžete vydať na prehliadku chodníka Mt. Tallac Trail (náročná túra na vrchol) alebo na historický štátny park Donner Memorial (24 km východne), aby ste sa dozvedeli o histórii zlatej horúčky. Samotné jazero Tahoe je vzdialené len kúsok jazdy loďou a na pláže. V zime patria medzi atrakcie mimo zjazdoviek olympijský štadión so skokanským mostíkom (s veľkolepou siluetou) a bežkárske trate. Hoci má Olympijské údolie menej kultúrnych pamiatok ako mesto, kombinácia olympijskej histórie, úžasnej alpskej scenérie a špičkového lyžiarskeho strediska z neho robí jedinečnú destináciu.

Palisades Tahoe je trochu vzdialené. Najbližšie väčšie letisko je Reno–Tahoe International Airport (RNO) v Nevade, ktoré je vzdialené približne 45 – 60 minút cesty po diaľnici I-80. Medzinárodné letisko Sacramento (SMF) je vzdialené približne 2,25 hodiny cesty juhozápadne. Ďalšou možnosťou je San Francisco (približne 3,5 – 4 hodiny). Z východu sú hlavnými cestami trasa US Highway 50 okolo jazera Tahoe (z Placerville) alebo I-80 cez Donner Summit (z Rena/Sacramento). Obe horské trasy môžu byť v zime zasnežené (vyžadujú sa reťaze alebo prenájom auta so zimnými pneumatikami).

Najpohodlnejšie je ísť autom. V rezorte sa na horu vyvezú vleky a verejná kyvadlová doprava kabínkovou lanovkou. V zime je k dispozícii bezplatná kyvadlová lanovka spájajúca strediská Palisades a Alpine. Medzi dedinou, kľúčovými turistickými chodníkmi a niekoľkými blízkymi mestami (Tahoe City, Truckee) premávajú miestne taxíky a kyvadlová doprava. Pešia vzdialenosť je obmedzená – dedinka Palisades je dostatočne kompaktná na to, aby sa dala prejsť pešo, ale ubytovanie je rozptýlené, takže väčšina ľudí jazdí medzi ubytovaním v základni a obchodmi/vlekmi. Bežné sú požičovne áut. Mesto Tahoe City (24 km východne po diaľnici 28) poskytuje ďalšie vybavenie a dopravné spojenie.

Mena je USD, jazyk je angličtina. Platia kalifornské pravidlá cestnej premávky (jazda vpravo, bezpečnostné pásy sú povinné). Zimní návštevníci by sa mali oboznámiť s lavínovou bezpečnosťou – pri vychádzaní mimo vyznačených chodníkov majte pri sebe vhodné záchranné vybavenie. Aj na chodníkoch si dávajte pozor na klzký sneh a ľad. Letní návštevníci by si mali dávať pozor na horské počasie (bežné sú popoludňajšie búrky) a nadmorskú výšku (spálenie od slnka sa rýchlo objavuje vo výške viac ako 2 500 m). Miestni obyvatelia sú vo všeobecnosti priateľskí a úsmev alebo pozdrav na svahu je bežné. Prepitné pre lyžiarskych inštruktorov, sprievodcov alebo vodičov kyvadlovej dopravy sa riadi americkými normami (~15 – 20 %). Ako vždy v divočine, dávajte pozor na divokú zver a vyhoďte odpadky.

Lyžiarske stredisko Palisades Tahoe – informačná karta