Colorado Springs

Colorado Springs, ležiace na úpätí Skalnatých hôr, je vysokohorské mesto známe svojou prírodnou majestátnosťou a vojenským dedičstvom. S populáciou 478 961 obyvateľov v roku 2020 je druhým najväčším mestom v Colorade (po Denveri) a približne 40. najväčším v USA. Je pozoruhodné, že jeho populácia vzrástla od roku 2010 do roku 2020 o 15 %, čo odráža jeho prosperujúcu ekonomiku a atraktivitu. V širšom regióne Pikes Peak (mesto Colorado Springs MSA) žije približne 755 000 ľudí.

Ekonomika je silná a diverzifikovaná: hlavnými piliermi sú armáda a obrana, high-tech priemysel a cestovný ruch. Mesto je domovom niekoľkých zariadení amerického letectva (vesmírna základňa Peterson, vesmírna základňa Schriever, vesmírna stanica Cheyenne Mountain a Akadémia leteckých síl USA mimo hraníc mesta), vďaka čomu je obranný kontrakt významným zamestnávateľom. Rastú aj technologický priemysel a sektor služieb. Cestovný ruch je obzvlášť dôležitý: v roku 2018 prišlo do regiónu viac ako 23 miliónov návštevníkov, ktorí vygenerovali ekonomický dopad vo výške 2,4 miliardy dolárov, prilákaní prírodnými atrakciami a rekreačnými možnosťami.

Colorado Springs leží v centrálnom Colorade, 115 kilometrov južne od Denveru pozdĺž diaľnice I-25. Mesto sa nachádza v polosuchej vysokohorskej kotline vo výške približne 1 839 m nad morom, na východnom okraji Južných Skalnatých hôr. Hneď na západe sa týči Pikes Peak (vrchol 4 215 m) a pozadie mesta je orámované horskými hrebeňmi a púštnymi stolovými horami. Na východe sa rozprestierajú rozsiahle vysoké pláne. Garden of the Gods (bezplatný verejný park) s dramatickými útvarmi z červeného pieskovca leží na severozápadnom okraji mesta. Hlavné štvrte a atrakcie sa tiahnu na úpätí hôr alebo pozdĺž potoka Fountain Creek. Geografická poloha dodáva mestu atmosféru „alpského mesta“, napriek tomu, že je Colorado Springs ďaleko od samotného alpského pásma.

Podnebie je pozoruhodné: polosuché kontinentálne so silnými horskými vplyvmi. Colorado Springs sa teší bohatému slnečnému žiareniu (približne 243 slnečných dní v roku) a nízkej vlhkosti. Letá sú teplé (maximálne teploty často 27 – 32 °C) a suché s chladnými nocami. Zimy sú vo všeobecnosti mierne, ale môžu sa výrazne meniť – mesto ťaží z vetra Chinook, ktorý rýchlo otepľuje zimné dni, no v zime tu stále sneží a mrzne. Priemerné sneženie je mierne (približne 76 cm/rok) – sneh, ktorý napadne, sa často rýchlo topí pod slnkom alebo teplým vetrom. Návštevníci by si mali zbaliť viac vrstiev oblečenia: vysoká nadmorská výška znamená, že aj letné popoludnia môžu byť chladné a UV žiarenie je silné po celý rok.

Oblasť Colorado Springs má hlboké korene: región prvýkrát obývali národy Ute, Arapaho a Čejenovia. Po kúpe Louisiany v roku 1803 bola táto oblasť sporným územím medzi niekoľkými národmi. V roku 1859 priniesla zlatá horúčka založenie mesta Colorado City (dnes súčasť Colorado Springs) na sútoku riek Fountain a Camp Creeks. Na krátky čas (1861 – 1862) slúžilo ako prvé hlavné mesto Coloradského teritória. V roku 1871 generál William Jackson Palmer, železničný magnát, predstavil letovisko neďaleko Pikes Peak, ktoré by prilákalo bohatých obyvateľov Východu hľadajúcich zdravie a rekreáciu; založil spoločnosť Colorado Springs Company a založil „Fountain Colony“, ktorá bola čoskoro premenovaná na Colorado Springs. Mesto bolo založené v roku 1871, čo odrážalo rozmach železnice a baníctva v Colorade.

Jeho skorá prezývka „Malý Londýn“ vznikla preto, že Palmer pozval mnoho britských prisťahovalcov, ktorí mestu dodali kozmopolitný nádych. Rekreačné stredisko Broadmoor bolo otvorené v roku 1891 ako luxusný hotel a golfové ihrisko, čo signalizovalo ambície Colorado Springs stať sa rezortným mestom. Nikola Tesla tu dokonca v roku 1899 zriadil experimentálnu stanicu, ktorú priťahovala nadmorská výška a elektrické pramene. Vojenská prítomnosť sa počas a po druhej svetovej vojne rozrástla: v roku 1941 bol založený Fort Carson (vtedy Camp Carson), po ktorom nasledovalo letisko Peterson Field (základňa USAF od roku 1942) a počas studenej vojny neďaleké veliteľstvo NORAD v Cheyenne Mountain. Najmä letecká základňa Ent (zatvorená v roku 1976) a jej opätovné využitie ako Letecká akadémia (založená v roku 1954) urobili z Colorado Springs trvalé centrum letectva.

Počas 20. storočia bolo Colorado Springs predovšetkým tichým vojenským a letoviskom. Ekonomika mesta zostala spojená s obranou a cestovným ruchom. Jeho prírodné krásy priťahovali nadšencov outdoorových aktivít a v okolí Pikes Peak a Garden of the Gods sa rozvinuli početné tradície turistiky, horolezectva a zimných športov. Poznámka pod čiarou z modernej histórie: Colorado Springs sa koncom 20. storočia stalo známym ako „evanjelický Vatikán“ (mnohé náboženské organizácie tu sídlili), hoci ide skôr o širší kultúrny význam než o turistické lákadlo. Medzi dôležité nedávne udalosti patria ničivé lesné požiare v roku 2010 (požiar Waldo Canyon, požiar Čierneho lesa), ktoré zdôraznili prepojenie mesta s divočinou, a otvorenie nových atrakcií, ako je Americké olympijské a paralympijské múzeum (2020). Počas celého obdobia zostalo Colorado Springs rajským mestom pre outdoorové aktivity postaveným na odkaze Pikes Peak (pieseň „America the Beautiful“ bola inšpirovaná výhľadmi z Pikes Peak).

Kultúra Colorado Springs spája drsnosť pohraničia s rodinnou zdvorilosťou. Tempo života je mierne: nie je také frenetické ako v Denveri alebo Seattli, ale rušnejšie ako vo vidieckom meste. Mesto má povesť konzervatívneho (najmä sociálneho), ale aj veľmi filantropického a komunitne orientovaného. Jeho obyvatelia sú vo všeobecnosti zdravotne uvedomelí a aktívni; súčasťou ich života je horská cyklistika, turistika a lyžovanie. Hlavným jazykom je angličtina, pričom v mnohých štvrtiach sa bežne používa španielčina.

Miestne tradície a podujatia sa sústreďujú na prírodu a komunitu. Labor Day Labour Launch je jeden z najväčších festivalov teplovzdušných balónov v krajine, ktorý pokrýva oblohu stovkami balónov nad Memorial Park. Colorado Springs tiež organizuje PrideFest (júl), Grécky festival a rôzne umelecké stretnutia. Každú jar, v štýle Dallas Blooms, partnerstvo Denver Botanic Gardens prináša slávne každoročné záhradné výstavy (hoci „Blooms“ je denverský festival, Colorado Springs má menší „Spring Planting Festival“ v Botanickej záhrade a lety Easter Egg). Preteky rakiev Emmy Crawfordovej v neďalekom Manitou Springs sú svojráznou miestnou legendou (preteky s ozdobenými rakvami dolu kopcom na počesť legendy írskych prisťahovalcov). Gastronomická scéna mesta je uprostred juhozápadných chutí: očakávajte zelené čili papričky, remeselné pivovary (viac ako 30 v regióne Pikes Peak) a prekvitajúce hnutie „z farmy na stôl“. V apríli sa koná Pikes Peak Green Chili Festival, ktorý oslavuje coloradskú kuchyňu (cheeseburgery so zeleným čili atď.).

Charakter okolia sa líši: Staré mesto Colorado City a Manitou Springs (teraz na západnom okraji) ponúkajú historické tehlové výklady a remeselnícke obchody, ktoré odrážajú éru raných osadníkov Colorada. Centrum mesta je viac firemné, ale teraz sa v ňom nachádzajú galérie a Americké horolezecké centrum. Celková atmosféra je priateľská: miestni obyvatelia vítajú turistov na chodníkoch, povzbudzujú Air Force Academy Falcons (futbalový tím NCAA) alebo sa rozprávajú o najnovších podujatiach v komunite. Je tu jemný západný nádych – na Hlavnej ulici môžete zazrieť kovbojské čižmy a klobúky – ale koexistuje s horským modernizmom (technologické spoločnosti, bioveda). Na rozdiel od niektorých veľkých miest pôsobí Colorado Springs intímne; ľudia často poznajú svojich susedov a panuje tu všeobecný étos úcty k prírode (recyklácia je dôležitá, rovnako ako plánované „zelené“ komunity).

Horské prostredie ponúka Colorado Springs jedinečné miesta, ktoré musíte vidieť. Na prvom mieste je samotný Pikes Peak. Návštevníci sa na vrchol dostanú historickou ozubnicovou železnicou Pikes Peak (ktorá bola znovu otvorená po rekonštrukcii) alebo autom po diaľnici Pikes Peak Highway, kde bol v roku 2021 otvorený nový komplex (obchod so suvenírmi, výhľady). Panoráma vrcholu (zachytená v piesni „America the Beautiful“ z roku 1893) láka turistov a návštevníkov. Neďaleko sa nachádza Záhrada bohov, veľkolepý park s týčiacimi sa červenými pieskovcovými plutvami a vyváženými skalami. Vstup je zdarma a ponúka turistiku, horolezectvo, cyklotrasy a dokonca aj bezplatné hodiny jogy pod útesmi. Návštevníci sa môžu prejsť autom alebo sa zúčastniť prehliadok so sprievodcom; západy slnka sú tu známe tým, že skaly maľujú na zlato.

Historická Letecká akadémia (severne od mesta) priťahuje mnoho návštevníkov: jej futuristická kadetská kaplnka je architektonickým zázrakom a návštevnícke centrum ponúka prehliadky cvičných priestorov a areálov. V americkom olympijskom a paralympijskom výcvikovom centre sa nachádza verejné návštevnícke centrum, kde je možné zazrieť trénujúcich športovcov (veľa televíznych monitorov). V roku 2020 bolo v centre mesta otvorené americké olympijské a paralympijské múzeum – lesklé múzeum zo skla a mramoru venované histórii tímu USA. Hora Cheyenne neďaleko Colorado Springs ukrýva slávne bojové operačné stredisko NORAD, ktoré ponúka prehliadky s rezerváciou vo vnútri jaskyne (obzvlášť zaujímavé pre nadšencov histórie studenej vojny).

Pokiaľ ide o vzdelávacie/kultúrne aktivity, Sieň slávy ProRodeo v Colorado Springs (oslavujúca hviezdy rodea) odráža západné korene regiónu. Múzeum pionierov v Colorado Springs ponúka exponáty z oblasti miestnej histórie. Prírodných a vedeckých atrakcií je dostatok: zoologická záhrada Cheyenne Mountain je jedinečná svojím horským prostredím a množstvom zvierat (na svahu môžete kŕmiť žirafy) a Seven Falls (séria siedmich vodopádov v kaňone) je vzdialená len kúsok jazdy autom a je veľmi fotogenická. Bližšie sa nachádza Penrose Heritage Museum (vojenské vozidlá), ktoré láka fanúšikov vojenskej histórie, a historické miesto Rock Ledge Ranch rekonštruuje život pionierov.

Pre rodinnú zábavu je tu Manitou Cave of the Winds (prehliadka stalaktitov) a neďaleko Pikes Peak Will Rogers Shrine of the Sun (panoramatický výhľad). V centre mesta sa nachádza socha Bozkávajúcich sa tiav, Centrum výtvarných umení Colorado Springs a historické múzeá a botanické záhrady. Prechádzka obchodmi v starom meste Colorado alebo po ulici Tejon Street v centre mesta (mestské námestie) vám umožní zažiť mestský život. Sezónne podujatia, ako napríklad Garden of the Gods Trail Marathon alebo vytrvalostný Pikes Peak Ascent & Marathon, každoročne priťahujú bežcov.

Dostať sa do Colorado Springs je jednoduché. Najbližšie letisko je Colorado Springs Airport (COS), ktoré vybavuje lety z hlavných dopravných uzlov (Atlanta, Dallas, Chicago, Denver atď.). Medzinárodné letisko Denver je vzdialené 1 – 2 hodiny severne a ponúka oveľa viac medzinárodných trás. Po ceste vedie cez mesto severojužná diaľnica I-25, ktorá spája Denver a Albuquerque. Premáva aj spoločnosť Amtrak („Pikes Peak Flyer“ pre krátke dochádzanie do Denveru), ale už nie diaľková osobná železnica (vlak Rocky Mountaineer do Denveru skončil v roku 2018).

V meste pokrýva mnoho štvrtí verejná doprava (autobusy Mountain Metropolitan Transit), ale na dosiahnutie rozptýlených miest, ako je Garden of the Gods, je pohodlnejšie požičať si auto, dopraviť sa autom alebo zdieľanou jazdou. Centrum mesta je pomerne dostupné pešo a bezplatný kyvadlový autobus „Downtown Circulator“ prechádza centrom mesta. Mesto je vhodné pre cyklistov s mnohými chodníkmi (ako napríklad Pikes Peak Greenway pozdĺž Fountain Creek). Colorado Springs je pre turistov celkom bezpečné; dokonca aj centrum mesta je v noci stabilné, hoci v neskorých hodinách vždy používajte zdravý rozum. „Riedky vzduch“ vo vysokej nadmorskej výške znamená, že noví návštevníci by sa mali dobre hydratovať a vyhýbať sa preťaženiu, kým sa neaklimatizujú. Opaľovací krém je nevyhnutnosťou aj v chladnom počasí a večerné bundy sa odporúčajú po celý rok kvôli poklesu teplôt v dôsledku nadmorskej výšky.

Prepitné a etiketa sa riadia normami USA. Angličtina je univerzálna; španielčina je bežná v niektorých oblastiach. Mena je USD. Maloobchodné ceny môžu byť o niečo vyššie ako priemer, čo odráža vyššie životné náklady v Colorade. Upozorňujeme tiež, že Colorado Springs nepovoľuje predaj rekreačnej marihuany (iba lekárne), na rozdiel od Denveru, ktorý je vzdialený len kúsok jazdy autom.

Stručne povedané, Colorado Springs ponúka bezkonkurenčnú fúziu prírodnej krásy a amerického západného dedičstva. Návštevníci zažijú rodinnú atmosféru s outdoorovou kultúrou – od panoramatických výhľadov na hory až po rodeá v miestnych mestách a letecké výstavy – to všetko so sviežim vzduchom a atmosférou „kovboja stretáva vedca“, ktorá definuje toto rýchlo rastúce mesto Skalnatých hôr.