Zermatt

Zermatt, o municipalitate din districtul Visp, în partea de limbă germană a cantonului Valais, se află la o altitudine de 1.620 de metri deasupra nivelului mării, pe cursul superior al Mattertal; cu o suprafață de 242,91 km², adăpostește o populație permanentă de aproximativ 5.847 de locuitori și ocupă cea mai sudică comună a Sprachraum-ului german, situată la doar zece kilometri de Pasul Theodul, cu o altitudine de 3.292 de metri, de la granița elvețiano-italiană.

Cuibărită într-un amfiteatru de vârfuri titanice - printre care Dufourspitze (4.634 m), Dom (4.545 m), Liskamm (4.527 m), Weisshorn (4.505 m) și impunătorul vârf al Matterhornului, de 4.478 de metri - Zermatt s-a transformat dintr-un modest cătun agricol într-una dintre cele mai importante stațiuni alpine din lume. Până la mijlocul secolului al XIX-lea, economia satului se învârtea în jurul pastoralismului și agriculturii de subzistență, însă ascensiunea decisivă pe Matterhorn din 1865 de către grupul lui Edward Whymper (dintre care doar trei alpiniști au supraviețuit coborârii) a precipitat un val fervent de alpiniști și turiști internaționali, generând o proliferare a infrastructurii concepute pentru a găzdui un aflux tot mai mare de vizitatori. Muzeul Matterhorn păstrează narațiunea emoționantă a acelei expediții inaugurale, legând călătorii din zilele noastre de isprăvile îndrăznețe ale alpiniștilor de la mijlocul secolului.

Din punct de vedere hidrologic, Zermatt este împărțit în două de Matter Vispa, cursul său fiind alimentat de ghețarii Gorner și Zmutt, care coboară de pe flancurile Monte Rosa, respectiv masivul Dent Blanche. Traiectoria sinuoasă a râului delimitează trei artere principale - Bahnhofstrasse, Obere Mattenstrasse și Kirchstrasse - fiecare mărginită de o succesiune de străzi transversale care se grupează în jurul gării și al bisericii din secolul al XVIII-lea, aceasta din urmă formând inima axială a satului. În ciuda dimensiunii geografice compacte a orașului - orice punct se află într-o rază pietonală de treizeci de minute - mai multe cartiere periferice, cum ar fi Winkelmatten (1.670 m) și Steinmatten, își păstrează vestigiile statutului lor de odinioară cătun, în timp ce așezări și mai îndepărtate (Zum See la 1.766 m; Zmutt la 1.936 m; Findeln la 2.051 m; Riffelalp la 2.222 m) punctează văile abrupte de deasupra, găzduind stații de telecabină și cabane sezoniere care dispar din locuințe la sfârșitul iernii.

Din punct de vedere climatic, Zermatt se încadrează în clasificarea subarctică Dfc; verile produc maxime diurne temperate și minime nocturne vii, în timp ce iernile impun temperaturi în jurul punctului de îngheț și acoperă împrejurimile cu o medie anuală de zăpadă de 3,25 metri. Acoperirea vegetală ocupă doar 4,6% din terenul municipal, 9,4% fiind alocat utilizării agricole și doar 0,8% ocupat de clădiri și drumuri; restul de 85,2% este făcut neproductiv din cauza glaciațiunii, grohotișului și a falezelor. În 25 de anii dintre studiile din 1979/85 și 2004/09, suprafața așezată s-a extins cu 54 de hectare, în timp ce suprafața agricolă s-a contractat cu 160 de hectare, reflectând reorientarea treptată a Zermatt către ospitalitate și agrement.

Într-adevăr, turismul stă la baza economiei locale: aproximativ jumătate din forța de muncă este angajată în hoteluri sau restaurante, iar puțin sub cincizeci la sută din unitățile rezidențiale servesc drept apartamente de vacanță. Dintre locuitorii permanenți, puțin peste o treime sunt născuți în Zermatt, o treime provin din alte cantoane elvețiene, iar restul reprezintă cetățeni străini, care au constituit 39,0% din populație în 2013. Cifrele privind ocuparea forței de muncă în 2012 au fost de 6.370: agricultura a reprezentat doar 42 de posturi, sectorul secundar a angajat 521 de lucrători (15,4% în industrie, 71,6% în construcții), iar sectorul terțiar a dominat cu 5.807 posturi - dintre acestea, 58,8% în hoteluri și restaurante, 14,3% în comerț cu ridicata sau cu amănuntul, 12,9% în logistică, iar restul s-a răspândit în finanțe, servicii de informare, profesii științifice, educație și asistență medicală. Municipalitatea funcționează ca un importator net de forță de muncă — aproximativ 744 de persoane fac naveta zilnic, față de 89 care călătoresc în afara orașului — în timp ce utilizarea transportului public pentru naveta este de 7,1%, iar transportul cu automobilul privat la doar 2,6%.

Accesul la Zermatt evită vehiculele cu combustie internă pentru a păstra puritatea aerului și panorama emblematică a satului; locuitorii și mărfurile ajung la limitele orașului prin intermediul vehiculelor cu combustie internă, dar apoi trec la navete cu baterii, taxiuri „electro”, rute de autobuz care leagă principalele hoteluri de stațiile de teleschi (și de Winkelmatten) și trăsuri trase de cai echipate cu clopoței care zornăie. Vizitatorii călătoresc de obicei cu trenul cu cremalieră din Täsch - unde îi așteaptă un serviciu de transfer - sau cu trenuri regionale din Visp și Brig, conectându-se perfect cu rețeaua federală a Elveției. Un heliport (ICAO: LSEZ) facilitează ambulanțele aeriene și zborurile panoramice, în timp ce contingentul de salvare alpin al Air Zermatt este pregătit să răspundă la urgențele de pe crestele amețitoare.

Pânza de recreere de iarnă a orașului Zermatt se desfășoară pe patru domenii schiabile distincte: Sunnegga, Gornergrat, Klein Matterhorn și Schwarzsee - fiecare interconectată printr-o rețea de funiculare, gondole, telescaune și telecabine. Sunnegga Paradise, accesibilă cu funicularul SunneggaExpress, apoi cu gondola până la Blauherd și cu telecabina până la Rothorn (3.103 m), oferă un teren adăpostit, preferat de schiorii începători, expunerea sa sudică eliminând adesea norii care persistă dedesubt. De la Blauherd, o gondolă coboară spre Gant, de unde o telecabină urcă spre Hohtälli; acest nod se leagă printr-un telescaun cu patru locuri de Breitboden și astfel de Gornergrat. Gornergratbahn — o călătorie de 29 de minute cu trenul cu cremalieră care urcă până la 3.089 de metri — deservește stațiile Riffelalp, Rotenboden și Riffelberg, culminând cu un complex montan unde un hotel renovat și o zonă comercială oferă vederi panoramice asupra masivului Monte Rosa. În locul fostei telecabine Hohtälli-Rote Nase (acum dezafectată), o pârtie reamenajată reconectează schiorii de la Rothorn la Gornergrat, păstrând legătura de traversare a văii.

La marginea sudică, telecabina Matterhorn Express transportă pasagerii la Furi (2867 m), de unde telecabinele urcă până la Schwarzsee și stațiunea intermediară Trockener Steg, pentru a continua tranzitul către Klein Matterhorn (3883 m). O telecabină pivot, inaugurată în 2006, între Furi și Riffelberg, a atenuat drumul anterior anevoios prin oraș, între rețele de teleschiuri opuse. Testa Grigia, la Pasul Theodul, oferă o legătură către stațiunile Cervinia și Valtournenche din Italia, accesibile cu teleschiul pe flancul elvețian și atât cu telescaunul, cât și cu telecabina din partea italiană; o „Traversare Alpină” programată pentru primăvara anului 2021 promite o legătură directă între Testa Grigia și Klein Matterhorn, facilitând traversarea transfrontalieră fără probleme la altitudine. Schiul de vară persistă pe ghețarul Theodul, deși în lunile mai și iunie operațiunile se limitează la una sau două coborâri până la deschiderea completă a ghețarului în iulie. Printre momentele importante se numără inaugurarea în 2003 a telescaunului Furggsattel cu șase locuri, ale cărui catarge sunt ancorate direct în gheața glaciară, și debutul în 2018 al telecabinei 3S Glacier Ride, în valoare de 52 de milioane de franci elvețieni, ale cărei 25 de cabine transportă 2.000 de pasageri pe oră la Klein Matterhorn în nouă minute.

Dincolo de activitățile înzăpezite, Zermatt este punctul central al traseului Haute Route spre Chamonix și găzduiește cursa bienală Patrouille des Glaciers, în timp ce faimoasa cursă „Infinity Downhill Race” din 2008 a văzut concurenții coborând 20 de kilometri de la Matterhorn Glacier Paradise (3.800 m) până la fundul văii de la Zermatt (1.600 m) pe parcursul a două zile, parcurgend o diferență de nivel cumulată de 2.200 de metri. Apartenența satului la consorțiul Best of the Alps subliniază statutul său printre comunitățile montane de vârf ale Europei.

Planificarea municipală a abordat în mod constant provocările legate de transport: un studiu de fezabilitate din 2007 a evaluat șase alternative - inclusiv montagne russe, funiculare, metrou și trotuare rulante - pentru a spori capacitatea dincolo de flota existentă de autobuze electrice, în timp ce o inițiativă din 2019 a lărgit punctul de belvedere Kirchbrücke atât pentru siguranța pietonilor, cât și pentru priveliști neobstrucționate asupra Matterhornului. Cele mai apropiate porți de acces aeriene se află la 85 de kilometri distanță, la Sion, iar Zurich și Geneva la aproximativ 250 de kilometri la nord și vest; aeroporturile italiene Milano Malpensa (180 km) și Linate (255 km) oferă acces suplimentar.

Locuitorii se trezesc la o orchestrație de păsări cântătoare, clopote bisericilor și cadența ritmică a vieții montane, în timp ce etimologia satului - derivată din dialectalul „zer” (to) și „matta” (pajiște) - amintește de câmpurile transformate acum de pensiuni și cazare de lux. Deși originile agrare ale satului au cedat teren ospitalității alpine, Zermatt dăinuie ca un model de gestionare durabilă a munților și aventură la mare altitudine, străzile sale tăcute și vehiculele electrice păstrând o ambianță în care te plimbi în liniște permanentă sub privirea celor mai înalte vârfuri ale Europei.