Pagosa Springs

Pagosa Springs este o mică comunitate montană din sud-vestul statului Colorado. Populația sa a oscilat în jurul mijlocului anilor 1500 conform recensământului din 2020, crescând la aproximativ 1.877 de locuitori până în 2025. Demografia orașului reflectă o bază tânără (vârsta mediană ~34,5 ani) și o prezență hispanică/latino semnificativă (aproximativ 43% dintre locuitori). Din punct de vedere economic, Pagosa Springs depinde în mare măsură de turism și de veniturile din pensii. Venitul mediu al gospodăriilor este modest (aproximativ 36.700 USD), aproximativ 23% dintre familii trăind sub pragul sărăciei. Multe gospodării se bazează pe industriile de servicii, recreerea în aer liber și ospitalitatea. Această economie s-a stabilizat în ultimele decenii, deoarece faimoasele izvoare termale și zona de schi a orașului au atras vizitatori.

Pagosa Springs se află în Munții San Juan din vest, la aproximativ 56 de kilometri nord de granița cu New Mexico. Situat la o altitudine de 2.126 de metri, pe versantul vestic al diviziunii continentale, ocupă un platou deșertic înalt, mărginit de păduri și vârfuri acoperite de zăpadă. Râul San Juan curge în apropiere, alimentat de topirea zăpezii montane. Pădurile de pini și salvia înconjoară orașul, care se bucură de o climă neobișnuit de însorită - aproximativ 300 de zile însorite pe an. Iernile sunt reci, dar relativ blânde pentru această altitudine, iar verile sunt calde și în general uscate. Această combinație de elemente montane și deșertice înalte conferă orașului Pagosa Springs un cadru distinct, spre deosebire de câmpiile joase din Colorado. Înconjurat pe trei laturi de o pădure națională, orașul pare izolat, dar trăiește într-un mediu care susține patru sezoane complete de recreere.

Cu mult înainte de sosirea europenilor, zona Pagosa era sacră pentru poporul Ute, care numea izvoarele Pagosah, adică „ape vindecătoare sau clocotitoare”. Triburile Ute și Navajo foloseau zona intermitent, iar conflictele legate de izvoare au izbucnit până la sfârșitul secolului al XIX-lea. În 1880, guvernul SUA a preluat controlul asupra izvoarelor, iar la scurt timp după aceea, coloniștii albi au revendicat terenul. Izvoarele Pagosa au fost planificate în 1883 și încorporate ca oraș în 1891.

Inițial, economia se concentra pe aur, cherestea și creșterea animalelor, deoarece pionierii au exploatat pădurile și au exploatat pantele din apropiere. La începutul secolului al XX-lea, promotorii orașului au încercat să construiască o afacere turistică în jurul izvoarelor termale, dar acesta a rămas izolat timp de decenii. Un punct de cotitură major a venit după Proiectul de stocare a râului Colorado din anii 1950-1960, care a adus electricitate și drumuri. Până în anii 1970, Pagosa Springs își dezvolta activ stațiunile termale. O piatră de hotar culturală unică a fost Red Ryder Roundup, un rodeo și o paradă de 4 iulie începută în anii 1950 pentru a onora cultura locală de cowboy. De-a lungul timpului, Pagosa Springs a câștigat, de asemenea, recunoașterea drept comunitate „Preserve America” (2006) pentru protejarea caracterului său istoric.

Pagosa Springs păstrează atmosfera unui mic oraș din vestul Statelor Unite. Engleza este limba principală, dar aproape jumătate din populație are rădăcini hispanice (reflectând moștenirea regională). Localnicii tind să fie informali și să aibă o atmosferă prietenoasă cu vecinii; tradițiile fermelor și native se îmbină cu un stil de viață modern în aer liber. Ritmul vieții este relaxat: zilele de vară sunt petrecute făcând drumeții, rafting sau relaxându-se în izvoare, în timp ce iernile sunt schiori în stațiunile din apropiere. Evenimentele comunitare reflectă moștenirea sa mixtă: de exemplu, în fiecare iulie, localnicii și vizitatorii poartă pălării de cowboy pentru Parada Rodeo Red Ryder. Toamna, orașul găzduiește Colorfest, un festival de balonari, vinuri și curse de alergare. Atât printre locuitorii vechi, cât și printre noii veniți, prietenia este un motiv de mândrie - este genul de loc în care un străin este menționat cu ochiul la piscinele termale, iar negustorii își cunosc clienții pe nume. În ciuda faptului că este un oraș turistic, centrul orașului Pagosa este surprinzător de pitoresc, cu o stradă principală pietonală, galerii de artă și câteva taverne unde localnicii și vizitatorii stau de vorbă la o bere locală.

Atracția principală a orașului Pagosa sunt izvoarele termale. Alimentate de surse geotermale de adâncime, „Izvorul Mamă” țâșnește la aproximativ 60°C și umple mai multe bazine publice și private. Vizitatorii vin să se bucure de apă pe tot parcursul anului, chiar și pe vreme de zăpadă. La doar câteva minute de mers cu mașina de oraș se află zona de schi Wolf Creek, cunoscută pentru căderile sale prodigioase de zăpadă (o medie de aproximativ 110 cm pe an, cele mai multe dintre toate stațiunile din Colorado) și pârtiile potrivite pentru familii.

Natura este la ușa orașului Pagosa. La est de oraș, Cascada Treasure coboară la o adâncime de 32 de metri pe o drumeție ușoară prin pădure. Alte cascade din apropiere includ Cascada Piedra și Cascada Fourmile, accesibile pe trasee rustice prin păduri de pini. Pagosa este, de asemenea, aproape de Monumentul Național Chimney Rock, un sit ancestral Pueblo cu turle dramatice din piatră și kivas care datează din anii 950–1150 d.Hr. Tururile conduse de rangeri explică alinierile astronomice ale sitului. Râul San Juan, care curge prin Pagosa, este renumit pentru pescuitul la muscă, care a câștigat medalii de aur, plus pentru tubing-ul de vară și coborâri ușoare de rafting.

În oraș, pe lângă izvoarele în sine, există câteva atracții de nișă. Muzeul de Artă Fred Harman (cunoscut și sub numele de Muzeul Red Ryder) îl celebrează pe ilustratorul de benzi desenate care a făcut din Pagosa casa lui. Furnizorii locali închiriază tubing-uri și caiace pe râu, iar magazinele de drumeții oferă plimbări călare și echipamente. Pe tot parcursul anului, târgurile de artizanat, piețele de fermieri și expozițiile de artă atrag mulțimi. O mare parte din farmecul orașului Pagosa se află în aer liber: drumurile pitorești duc la lacuri alpine (cum ar fi Williams, Quartz), iar chiar și restaurantele și cafenelele au vederi panoramice asupra munților. Pentru un vizitator, ceea ce trebuie neapărat să faceți este clar: relaxați-vă în apa minerală fierbinte și apoi respirați aerul pur de munte.

Pagosa Springs nu are un aeroport major sau o gară proprie. Cel mai apropiat aeroport comercial este Aeroportul Durango-La Plata County (DRO), la aproximativ 60 de mile vest, cu zboruri zilnice către Denver, Dallas și rute sezoniere către Phoenix, Salt Lake City și Las Vegas. De la aeroporturile din Phoenix sau Denver, călătoria cu mașina este de aproximativ 5-6 ore; din Albuquerque aproximativ 4 ore spre nord. Vizitatorii închiriază adesea mașini; Autostrada SUA 160 leagă Pagosa de la est la vest prin Pasul Wolf Creek. (Rețineți că Pasul Wolf Creek este un drum de munte înalt - condițiile pot fi periculoase iarna. Șoferii ar trebui să verifice actualizările în timp real.)

Centrul orașului Pagosa este compact (centrul orașului este ușor de parcurs pe jos), dar multe atracții se află în canion sau în păduri. Sistemul de transport Mountain Express oferă servicii locale de autobuz, inclusiv un traseu fix prin Pagosa Springs și comunitățile periferice, și conexiuni până la Durango. Acest serviciu este ieftin sau gratuit pentru seniori. Pădurile și munții întinși sunt însă accesibili doar cu mașina, ATV-ul sau pe jos, așa că închirierea unui vehicul sau organizarea de tururi ghidate sunt comune. Parcarea în centrul orașului este limitată, dar în general mai ușoară decât în ​​orașele mari; străzile principale se umplu de pietoni, mai ales în weekendurile de vară.

Moneda este dolarul american, iar engleza se vorbește peste tot; spaniola este, de asemenea, vorbită pe scară largă de mulți localnici. Din cauza altitudinii mari, vizitatorii noi ar trebui să își acorde timp pentru a se adapta - chiar și plimbările scurte pot fi dificile la peste 2.100 de metri. Iernile pot aduce drumuri înghețate și zăpadă abundentă; zilele de vară pot aduce soare intens, așa că se recomandă utilizarea cremei de protecție solară și hidratarea. Vizitatorii ar trebui să ofere bacșiș chelnerilor și ghizilor (15-20%), ca și în alte destinații din SUA. Eticheta este informală: un rapid „bună ziua” sau un semn din cap din partea trecătorilor este obișnuit. Siguranța în Pagosa este în general bună: comunitatea este mică și liniștită. Se aplică măsuri de precauție de bun simț - fiți atenți la fauna sălbatică (urși sau elani în locuri de campare, șerpi cu clopoței în căldură) și respectați avertismentele meteo, mai ales iarna.