Myrtle Beach

Myrtle Beach este un oraș de coastă de dimensiuni modeste, a cărui economie și cultură sunt dominate de turism. Populația orașului a fost în creștere; estimările recente plasează Myrtle Beach la aproximativ 42.000 de locuitori în 2025, o creștere cu aproximativ 17% față de 2020. (Incluzând suburbiile din apropiere și zonele neîncorporate, zona metropolitană este de aproximativ 250.000.) Venitul mediu al gospodăriilor este de aproximativ 53.700 de dolari - aproape de mediana națională - iar sărăcia este în jur de 17%. Populația este majoritar albă (aproximativ 70%), persoanele de culoare sau afro-americane reprezentând aproximativ 14% și procente mai mici din alte grupuri. Orașul are o vârstă mediană relativ ridicată (47 de ani) datorită numărului mare de pensionari și faptului că multe familii vin aici în vacanță.

Economia orașului Myrtle Beach se învârte în jurul ospitalității: hoteluri, terenuri de golf, restaurante și complexe de divertisment. Venitul pe cap de locuitor este mai mic (în jur de 36.000 de dolari) decât media națională, reflectând piața muncii sezonieră (vara, în special, este marcată de un flux mare de lucrători temporari). Printre principalii angajatori se numără lanțurile hoteliere, sistemele de sănătate și atracțiile din zona Grand Strand. Orașul are aproximativ 15 milioane de vizitatori anual, ceea ce îl face unul dintre cele mai vizitate orașe de plajă din sud-est. Pe scurt, Myrtle Beach, în cifre, este un oraș mic (aproximativ 40.000 de locuitori) care se confruntă cu o creștere constantă, cu o economie bazată pe plajă și golf și o populație predominant albă, cu venituri medii în jur de 50.000 de dolari.

Myrtle Beach se află pe Grand Strand, o porțiune de coastă atlantică centrală, care se întinde între Carolina de Nord și Carolina de Sud. Din punct de vedere geografic, se află în nord-estul Carolinei de Sud (regiunea sud-atlantică a SUA), cu vedere la Oceanul Atlantic la est. Orașul în sine se află pe insule-barieră separate de continent de calea navigabilă Intracoastal Waterway (din 1936). Terenul este plat, cu plaje nisipoase și dune, înconjurat de mlaștini sărate. Păduri de pini și zone umede se află chiar în interiorul continentului. Cele mai apropiate zone metropolitane sunt Wilmington, Carolina de Nord (120 km nord-est) și Charleston, Carolina de Sud (150 km sud-vest).

Myrtle Beach are o climă subtropicală umedă, similară cu alte coaste din Carolina. Verile sunt calde și foarte umede; maximele din iulie și august sunt în medie de aproximativ 27°C și adesea ajung până la 31°C. Orașul primește aproximativ 132 cm de ploaie anual, cu furtuni de vară frecvente. Iernile sunt blânde: maximele din ianuarie sunt în jur de 10°C, minimele în jur de 0°C și înghețuri ușoare ocazionale (dar ninsorile sunt foarte rare). Uraganele și furtunile tropicale pot amenința din iunie până în octombrie, deși insulele-barieră din regiune oferă adesea o oarecare protecție; cu toate acestea, vizitatorii din sezonul uraganelor ar trebui să monitorizeze prognozele. Per total, vizitatorii vor găsi veri lungi și calde, perfecte pentru activități pe plajă, și ierni foarte blânde, ideale pentru golf și plimbări în extrasezon.

Istoria modernă a orașului Myrtle Beach este strâns legată de dezvoltarea turismului de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Înainte de aceasta, zona era slab populată (așezările datează din perioada concesiunilor de terenuri coloniale și au inclus agricultură și silvicultură în anii 1700-1800). Punctul de cotitură a venit în jurul anului 1900, odată cu construirea căii ferate Conway & Seashore până la coastă. În 1901, s-a deschis hotelul original Seaside Inn, iar orașul a început să se promoveze ca stațiune. Într-un concurs de denumire, abundentul arbust de mirt de ceară a inspirat numele „Myrtle Beach”, iar oficiul poștal al comunității a adoptat acest nume. Myrtle Beach a fost încorporat ca oraș în 1938 (și mai târziu ca oraș în 1957).

Inițial, dezvoltarea a fost lentă. Doar câteva căsuțe de vacanță și pavilionul (construit în 1901) împânzeau țărmul. După al Doilea Război Mondial, o creștere a turismului de agrement (și proiectele de autostrăzi ale președintelui Eisenhower) a declanșat o creștere rapidă. Iconicul Myrtle Beach Boardwalk și SkyWheel au apărut mult mai târziu (SkyWheel s-a deschis în 2011), dar ascensiunea orașului ca stațiune familială și mecca golfului s-a consolidat în anii 1970 și 1980. Astăzi, Myrtle Beach este cunoscută sub numele de „Plaja Familiei” din Carolina, cu o istorie de expansiune constantă de la un terminal feroviar liniștit la un complex major de divertisment. Antreprenorii fondatori și susținătorii de la mijlocul secolului au avut în vedere turismul de coastă, iar această viziune a fost realizată prin hoteluri pe malul mării, debarcadere de distracții și terenuri de golf întinse.

Cultura din Myrtle Beach este definită de distracția în familie, prietenia sudică și atmosfera unui oraș de vacanță. Caracterul local este predominant american (engleza este vorbită practic universal, cu o notă de tărăgănare sudică), cu mici influențe din partea pensionarilor din nord și a imigranților care lucrează în domeniul ospitalității. Există puține enclave internaționale aici; aceasta este o cultură rurală-sudică solidă, combinată cu ospitalitatea de stațiune.

Tradițiile se învârt în jurul timpului liber și divertismentului pe plajă. Nisipul, soarele și timpul petrecut în familie formează stilul de viață zilnic de bază: diminețile locale încep adesea cu jogging sau pescuit de pe dig, iar serile se pot încheia cu focuri de artificii pe faleză. Ritmul vieții este relaxat și orientat spre familie. Pe tot parcursul anului, orașul găzduiește festivaluri comunitare: de exemplu, Festivalul Crabului Albastru (octombrie) din apropiere, Calabash, celebrează fructele de mare, iar Carolina Country Music Fest (iunie) atrage mulțimi de concerte. În preajma Crăciunului, orașul se luminează pentru parade de sărbători și o Winter Wonderland pe Broadway at the Beach. Golful este, de asemenea, un element cultural de bază; localnicii și turiștii deopotrivă frecventează terenurile de golf pe tot parcursul primăverii și toamnei.

În rutina zilnică, prietenia este o caracteristică. Localnicii salută ușor străinii și adesea lucrează în domeniul ospitalității – așa că serviciul este cald (uneori exagerat de zgomotos). Comunitățile din epoca turistică au adesea o cultură a salutului și a valurilor. În același timp, există o calitate casnică: restaurantele familiale servesc creveți și terci de porumb, muzica de surf se aude la posturile de radio, iar atracțiile parcurilor acvatice reflectă o atmosferă carnavalească. Astfel, atmosfera din Myrtle Beach poate fi rezumată ca fiind însorită, veselă și relaxată – un loc unde familiile se relaxează pe nisip ziua și se bucură de artificii sau de un concert pe plajă noaptea.

Principalele atracții din Myrtle Beach sunt în mare parte în aer liber și potrivite pentru familii. Printre acestea se numără Boardwalk & Promenade din centrul orașului Myrtle Beach, o promenadă din lemn de o milă, mărginită de magazine, arcade și restaurante. Lângă promenadă se află SkyWheel, o roată Ferris de 60 de metri care se deschide deasupra, oferind vederi panoramice asupra coastei. Acestea au fost reamenajate în anii 2010, ca parte a eforturilor orașului de a dinamiza zona litorală din centrul orașului.

Dincolo de promenadă, plajele în sine sunt principala atracție – 96 de kilometri de țărm nisipos continuu al Atlanticului. Înotul, parasailingul, ski-jet-ul și croazierele cu corăbiile piraților sunt activități populare de o zi. Atracțiile pentru familii sunt numeroase: de exemplu, Acvariul Ripley de la Broadway at the Beach și WonderWorks (un muzeu de știință înclinat) sunt atracții majore. Broadway at the Beach este un întreg complex de divertisment cu magazine, restaurante, viață de noapte și minigolf – ca un mini-oraș construit în jurul unui mic lac. Barefoot Landing din apropiere (peste canal) are teatre, restaurante și o gamă variată de magazine deschise pe tot parcursul anului. Alte atracții includ Parcul Acvatic Myrtle Waves, Parcul de distracții Family Kingdom (atracții clasice pe malul mării și montagne russe) și Family Kingdom. Golful și natura sunt, de asemenea, atracții: terenurile de golf mărginesc zona (unele proiectate de legende precum Tiger Woods), iar parcurile de stat, cum ar fi Parcul de Stat Myrtle Beach, oferă trasee, promenade peste mlaștini sărate și un dig vintage. Pe scurt, obiectivele turistice obligatorii din Myrtle Beach sunt plaja și promenada, plus locuri pentru familii, cum ar fi SkyWheel și Acvariul Ripley's, toate întruchipând cultura orașului, plină de distracție și de viață pe malul oceanului.

Cel mai apropiat aeroport este Aeroportul Internațional Myrtle Beach (MYR), la doar câțiva kilometri nord-vest de oraș. MYR oferă zboruri sezoniere și pe tot parcursul anului din multe orașe din SUA. Principalele centre de aterizare din apropiere includ Charleston (94 mile SV), Charlotte (170 mile NV) și Raleigh-Durham (245 mile N). Cu mașina, Myrtle Beach este accesibilă prin intermediul autostrăzii US Highway 17 din Wilmington (spre nord) sau Charleston (sud) și prin intermediul US 501 de pe autostrada Interstate 95 spre interior. Autobuzul Greyhound deservește, de asemenea, zona.

O mașină este cea mai convenabilă modalitate de a explora dincolo de plajă. Orașul în sine este ușor de explorat cu mașina sau cu tramvaiul gratuit Coast RTA (care înconjoară centrul orașului, Broadway și plajă). Multe atracții sunt grupate de-a lungul sau în apropierea autostrăzii US 17 Business („Kings Highway”) sau a șoselei de centură Route 17; cu toate acestea, traficul poate deveni aglomerat în weekendurile de vară. Pentru distanțe scurte în zona centrului orașului/plajă, taxiurile și serviciile de ride-sharing sunt disponibile, dar oarecum limitate. Centrul orașului compact și promenada sunt destul de accesibile pe jos, iar majoritatea hotelurilor se află la câțiva pași de plajă sau taverne.

Se folosesc dolari americani și limbă engleză. Bacșișul de 15-18% la restaurante este obișnuit. Îmbrăcămintea este extrem de casual (costum de baie, pantaloni scurți, tricouri, șlapi). Eticheta la plajă este să purtați costume de baie și haine de protecție în apropierea piscinelor sau a promenadei și să reaplicați întotdeauna protecție solară. Protecția la soare este importantă - soarele din Carolina poate arde repede - și atenție la meduze la sfârșitul verii. Apa poate avea curenți puternici de reflux; înotați printre salvamari. Myrtle Beach este în general sigură, deși pot apărea furturi mărunte pe plaje sau promenade aglomerate. Nu lăsați obiectele de valoare ale mașinii la vedere și evitați zonele neiluminate după lăsarea întunericului. Vizitatorii sezonieri sunt inundați vara, așa că în sezonul de vârf orașul devine foarte aglomerat; rezervați cazare și atracții cu mult timp în avans. Toamna (septembrie-noiembrie) și primăvara sunt plăcut de calde și mai puțin aglomerate, ceea ce le face ideale pentru o vizită mai liniștită. În cele din urmă, nu uitați că sudiștii de aici sunt cunoscuți pentru prietenia lor - un simplu „da, doamnă/domnule” și un zâmbet contribuie mult la această comunitate politicoasă.