Myrtle Beach er en kystby av beskjeden størrelse, der økonomien og kulturen domineres av turisme. Byens befolkning har vokst; nylige estimater anslår at Myrtle Beach hadde rundt 42 000 innbyggere i 2025, en økning på omtrent 17 % siden 2020. (Inkludert nærliggende forsteder og ikke-inkorporerte områder, er metroområdet rundt 250 000.) Median husholdningsinntekt er omtrent $53 700 – nær den nasjonale medianen – og fattigdommen ligger på rundt 17 %. Befolkningen er for det meste hvit (omtrent 70 %), med svarte eller afroamerikanere som utgjør omtrent 14 % og mindre andeler av andre grupper. Byen har en relativt høy medianalder (47 år) på grunn av mange pensjonister og det faktum at mange familier kommer hit på ferie.
Myrtle Beachs økonomi dreier seg om gjestfrihet: hoteller, golfbaner, restauranter og underholdningskomplekser. Inntekten per innbygger er lavere (rundt 36 000 dollar) enn landsgjennomsnittet, noe som gjenspeiler det sesongbaserte arbeidsmarkedet (spesielt om sommeren er det en flom av midlertidige arbeidere). Store arbeidsgivere inkluderer hotellkjeder, helsevesen og attraksjoner i Grand Strand-området. Byen har rundt 15 millioner besøkende årlig, noe som gjør den til en av de mest besøkte strandbyene i sørøst. Kort sagt, Myrtle Beach er i tall en liten by (~40 000 innbyggere) som opplever jevn vekst, med en strand- og golfdrevet økonomi og en stort sett hvit befolkning, og medianinntekter på rundt 50 000 dollar.
Myrtle Beach ligger på den sentrale strekningen av North Carolina–South Carolina Grand Strand, en strekning av Atlanterhavskysten. Geografisk sett ligger den i det nordøstlige South Carolina (den søratlantiske regionen i USA), med Atlanterhavet i øst. Selve byen ligger på barriereøyer atskilt fra fastlandet av Intracoastal Waterway (siden 1936). Terrenget er flat sandstrand og sanddyner, omgitt av saltmyrer. Furuskoger og våtmarker ligger like inn i landet. De nærmeste storbyområdene er Wilmington, NC (119 km nordøst) og Charleston, SC (150 km sørvest).
Myrtle Beach har et fuktig subtropisk klima som ligner på andre kyster i Carolina. Somrene er varme og svært fuktige; gjennomsnittstemperaturene i juli og august ligger på rundt 27°C og stiger ofte opp i 32°C. Byen får rundt 120 cm regn årlig, med vanlige sommertordenvær. Vintrene er milde: Januar-temperaturer ligger på rundt 10°C, minimumstemperaturer rundt 0°C, og sporadisk lett frost (men snøfall er svært sjeldent). Orkaner og tropiske stormer kan true fra juni til oktober, selv om regionens barriereøyer ofte tilbyr en viss beskyttelse. Likevel bør besøkende i orkansesongen følge med på værmeldingene. Totalt sett vil besøkende finne lange, varme somre som er perfekte for strandaktiviteter, og svært milde vintre som er ideelle for golf og spaserturer utenom sesongen.
Myrtle Beachs moderne historie er nært knyttet til utviklingen av turisme på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet. Før det var området tynt befolket (bosetninger dateres tilbake til koloniale landtildelinger og så jordbruk og skogbruk på 1700–1800-tallet). Vendepunktet kom rundt 1900 da Conway & Seashore Railroad ble bygget til kysten. I 1901 åpnet det opprinnelige Seaside Inn-hotellet, og byen begynte å markedsføre seg selv som et feriested. I en navnekonkurranse inspirerte den rikelig voksende myrtebusken navnet «Myrtle Beach», og lokalsamfunnets postkontor adopterte det navnet. Myrtle Beach ble innlemmet som en by i 1938 (og senere som en by i 1957).
I starten gikk utviklingen sakte. Bare noen få feriehus og paviljongen (bygd i 1901) var spredt langs kysten. Etter andre verdenskrig utløste en økning i fritidsreiser (og president Eisenhowers motorveiprosjekter) rask vekst. Den ikoniske Myrtle Beach Boardwalk & SkyWheel kom mye senere (SkyWheel åpnet i 2011), men byens fremvekst som et familieferiested og golfmekka ble befestet på 1970- og 80-tallet. I dag er Myrtle Beach kjent som «Familiestranden» i Carolina, med en historie med jevn ekspansjon fra en rolig jernbanestasjon til et stort underholdningskompleks. Grunnleggerne og forkjemperne på midten av århundret så for seg kystturisme, og den visjonen har blitt realisert gjennom strandhoteller, fornøyelsesbrygger og vidstrakte golfbaner.
Myrtle Beach-kulturen er definert av familiemoro, sørstatsvennlighet og en feriebyfølelse. Den lokale karakteren er overveiende amerikansk (engelsk snakkes så godt som universelt, med et snev av sørstatsaktig drag), med små påvirkninger fra pensjonister i nord og innvandrere som jobber innen hotell- og restaurantbransjen. Det er få internasjonale enklaver her; dette er en solid landlig-sørstatskultur blandet med gjestfrihet fra feriesteder.
Tradisjoner dreier seg om strandfritid og underholdning. Sand, sol og familietid danner kjernen i den daglige livsstilen: lokale morgener begynner ofte med joggeturer eller fisking fra bryggen, og kveldene kan avsluttes med fyrverkeri på strandpromenaden. Livet er avslappet og familievennlig. Året rundt arrangerer byen festivaler for lokalsamfunn: for eksempel feirer Blue Crab Festival (oktober) i nærliggende Calabash sjømat, og Carolina Country Music Fest (juni) trekker konsertpublikum. Rundt jul lyser byen opp for juleparader og et vintereventyrland på Broadway at the Beach. Golf er også en kulturell inspirasjon; både lokale og turister drar på golfbanene gjennom våren og høsten.
I de daglige rutinene er vennlighet et kjennetegn. Lokalbefolkningen hilser lett på fremmede og jobber ofte med gjestfrihet – så servicen er varm (noen ganger støyende). Turistsamfunn her har ofte en «hei»- og vinkekultur. Samtidig er det en hjemmelaget kvalitet: familievennlige spisesteder serverer reker og grits, surfemusikk spilles på radiostasjoner, og badelandsattraksjoner reflekterer en karnevalsk stil. Dermed kan atmosfæren i Myrtle Beach oppsummeres som solrik, munter og avslappet – et sted hvor familier slapper av på sanden om dagen og nyter fyrverkeri eller en strandkonsert om kvelden.
Myrtle Beachs største attraksjoner er for det meste utendørs og familievennlige. Den viktigste blant dem er Boardwalk & Promenade i sentrum av Myrtle Beach, en halv kilometer lang trepromenade omkranset av butikker, spillehaller og spisesteder. Ved siden av strandpromenaden ligger SkyWheel, et 60 meter langt pariserhjul som åpner seg over hodet og tilbyr panoramautsikt over kystlinjen. Disse ble ombygd på 2010-tallet som en del av byens satsing på å gi liv til strandpromenaden i sentrum.
Utenfor strandpromenaden er strendene selve hovedattraksjonen – 96 kilometer med sammenhengende sandkyst langs Atlanterhavet. Svømming, parasailing, vannscooterkjøring og piratskipcruise er populære dagsaktiviteter. Familieattraksjoner florerer: for eksempel er Ripley's Aquarium på Broadway at the Beach og WonderWorks (et skråstilt vitenskapsmuseum) store attraksjoner. Broadway at the Beach er et komplett underholdningskompleks med butikker, restauranter, uteliv og minigolf – som en miniby bygget rundt en liten innsjø. Nærliggende Barefoot Landing (over vannveien) har teatre, spisesteder og et utvalg av butikker som er åpne året rundt. Andre høydepunkter inkluderer Myrtle Waves Water Park, Family Kingdom Amusement Park (klassiske karuseller langs sjøen og berg-og-dal-baner) og Family Kingdom. Golf og natur er også attraksjoner: golfbaner kantar området (noen designet av legender som Tiger Woods), og statsparker som Myrtle Beach State Park tilbyr stier, strandpromenader over saltmyrer og en gammel brygge. Kort sagt, Myrtle Beachs must-see er stranden og strandpromenaden, pluss familievennlige steder som SkyWheel og Ripley's Aquarium, som alle er et godt eksempel på byens morsomme havkultur.
Den nærmeste flyplassen er Myrtle Beach International Airport (MYR), bare noen få kilometer nordvest for byen. MYR tilbyr sesongbaserte og helårsflyvninger fra mange amerikanske byer. Viktige knutepunkter i nærheten inkluderer Charleston (150 km sørvest), Charlotte (270 km nordvest) og Raleigh-Durham (395 km nord). Med bil er Myrtle Beach tilgjengelig via US Highway 17 fra Wilmington (mot nord) eller Charleston (sør), og via US 501 fra Interstate 95 innover i landet. Greyhound-bussen betjener også området.
En bil er den enkleste måten å utforske utenfor den umiddelbare stranden på. Selve byen er enkel å navigere med bil eller med den gratis Coast RTA-trollbanen (som går i sløyfer rundt sentrum, Broadway og stranden). Mange attraksjoner ligger samlet langs eller i nærheten av US 17 Business («Kings Highway») eller Route 17 Bypass. Trafikken kan imidlertid bli tett i sommerhelgene. For korte avstander i sentrums-/strandområdet er drosjer og samkjøringstjenester tilgjengelig, men noe begrenset. Det kompakte sentrum og strandpromenaden er ganske gangavstandsvennlige, og de fleste hotellene ligger i gangavstand fra stranden eller tavernaene.
Det brukes amerikanske dollar og engelske dollar. Det er vanlig å gi 15–18 % i tips på restauranter. Klesdrakten er ekstremt avslappet (badetøy, shorts, t-skjorter, flip-flops). Strandetikette er å bruke badetøy og masker i nærheten av bassenger eller strandpromenader, og alltid smøre med solkrem på nytt. Solsikkerhet er viktig – Carolinas sol kan brenne raskt – og se opp for maneter på sensommeren. Vannet kan ha sterke rivestrømmer; svøm mellom badevakter. Myrtle Beach er generelt trygt, selv om småtyveri kan forekomme på overfylte strender eller strandpromenader. Hold bilens verdisaker ute av syne og unngå mørke områder etter mørkets frembrudd. Sesongbesøkende flommer over om sommeren, så i høysesongen blir byen veldig travel; bestill overnatting og attraksjoner i god tid. Høsten (september–november) og våren er behagelig varme og mindre overfylte, noe som gjør dem ideelle for et roligere besøk. Til slutt, husk at sørlendinger her er kjent for sin vennlighet – et enkelt «ja frue/sir» og et smil betyr mye i dette høflige samfunnet.
Valuta
Grunnlagt
Ringekode
Befolkning
Område
Offisielt språk
Høyde
Tidssone
