Colorado Springs

Colorado Springs ligger ved foten av Rocky Mountains, en by i høyden kjent for sin storslåtte natur og militære arv. Med en befolkning på 478 961 i 2020 er den den nest største byen i Colorado (etter Denver) og omtrent den 40. største i USA. Bemerkelsesverdig nok vokste befolkningen med 15 % fra 2010 til 2020, noe som gjenspeiler den blomstrende økonomien og attraktiviteten. Den større Pikes Peak-regionen (Colorado Springs MSA) har omtrent 755 000 innbyggere.

Økonomien er robust og diversifisert: militær og forsvar, høyteknologisk industri og turisme er hovedpilarene. Byen huser flere amerikanske flyvåpenanlegg (Peterson Space Force Base, Schriever Space Force Base, Cheyenne Mountain Space Force Station og US Air Force Academy utenfor bygrensene), noe som gjør forsvarskontrakter til en stor arbeidsgiver. Teknologi- og tjenesteytende næringer vokser også. Turisme er spesielt viktig: i 2018 kom over 23 millioner besøkende til regionen, noe som genererte 2,4 milliarder dollar i økonomisk innvirkning, tiltrukket av naturattraksjoner og rekreasjonsmuligheter.

Colorado Springs ligger i det sentrale Colorado, 111 km sør for Denver langs I-25. Byen ligger unikt i et halvtørt, høytliggende basseng på omtrent 1839 m over havet, på den østlige kanten av de sørlige Rocky Mountains. Pikes Peak (14115 fot) ruver rett mot vest, og byens bakgrunn er innrammet av fjellrygger og ørkenmesaer. Mot øst strekker de brede høyslettene seg. Garden of the Gods (gratis offentlig park) med sine dramatiske røde sandsteinsformasjoner ligger på byens nordvestlige kant. Store nabolag og attraksjoner ligger langs foten av åsene eller følger Fountain Creek. Geografien gir byen en "alpinby"-følelse til tross for at Colorado Springs ligger langt fra den faktiske alpine sonen.

Klimaet er bemerkelsesverdig: halvtørt kontinentalt med sterk fjellpåvirkning. Colorado Springs har rikelig med solskinn (rundt 243 soldager per år) og lav luftfuktighet. Somrene er varme (makstemperaturer ofte 27–31 °C) og tørre, med kjølige netter. Vintrene er generelt milde, men kan variere kraftig – byen drar nytte av Chinook-vindene som raskt varmer opp vinterdagene, men den ser fortsatt vintersnø og fryser. Gjennomsnittlig snøfall er moderat (rundt 76 cm/år) – snøfall som faller smelter ofte raskt under sol eller varm vind. Besøkende bør pakke lag: den høye høyden betyr at selv sommerettermiddager kan være kjølige, og UV-strålingen er sterk året rundt.

Colorado Springs-området har dype røtter: Ute-, Arapaho- og Cheyenne-folkene bebodde først regionen. Etter Louisiana-kjøpet i 1803 var området omstridt territorium mellom flere nasjoner. I 1859 førte gullfeber til grunnleggelsen av Colorado City (nå en del av Colorado Springs) ved samløpet av Fountain Creek og Camp Creek. I en kort periode (1861–62) fungerte den som den første hovedstaden i Colorado-territoriet. I 1871 så general William Jackson Palmer, en jernbanemagnat, for seg en ferieby i nærheten av Pikes Peak for å tiltrekke seg velstående østlendinger som søkte helse og rekreasjon; han grunnla Colorado Springs Company og anla «Fountain Colony», som snart ble omdøpt til Colorado Springs. Byen ble innlemmet i 1871, noe som gjenspeiler Colorados jernbane- og gruveboom.

Det tidlige kallenavnet «Lille London» kom fordi Palmer inviterte mange britiske immigranter, noe som ga byen en kosmopolitisk atmosfære. Broadmoor-feriestedet åpnet i 1891 som et overdådig hotell og golfbane, noe som signaliserte Colorado Springs' ambisjoner om å bli en ferieby. Nikola Tesla etablerte til og med en eksperimentell stasjon her i 1899, tiltrukket av høyden over havet og de elektriske kildene. Militær tilstedeværelse vokste under og etter andre verdenskrig: Fort Carson (den gang Camp Carson) ble etablert i 1941, etterfulgt av Peterson Field (USAF-base fra 1942) og det nærliggende NORAD-hovedkvarteret i Cheyenne Mountain under den kalde krigen. Spesielt Ent Air Force Base (stengt i 1976) og dens gjenbruk som Air Force Academy (grunnlagt 1954) gjorde Colorado Springs til et varig knutepunkt for luftforsvaret.

Gjennom det 20. århundre var Colorado Springs først og fremst en rolig militær- og ferieby. Byens økonomi forble knyttet til forsvar og turisme. Den naturlige skjønnheten tiltrakk seg friluftsentusiaster, og en rekke tradisjoner innen fotturer, klatring og vintersport vokste opp rundt Pikes Peak og Garden of the Gods. En fotnote fra moderne historie: Colorado Springs ble kjent som «det evangeliske Vatikanet» på slutten av det 20. århundre (mange religiøse organisasjoner hadde hovedkontor her), selv om det er et bredere kulturelt notat mer enn en turistattraksjon. Viktige hendelser i det siste inkluderer ødeleggende skogbranner på 2010-tallet (Waldo Canyon-brannen, Schwarzwaldbrannen) som fremhevet byens grenseområder mot villmark, og åpningen av nye attraksjoner som US Olympic & Paralympic Museum (2020). Gjennom hele tiden har Colorado Springs forblitt en friluftsparadisby bygget rundt Pikes Peaks arv (sangen «America the Beautiful» ble inspirert av utsikten fra Pikes Peak).

Colorado Springs' kultur blander barskhet i grenselandet med familievennlig høflighet. Livet er moderat: ikke like hektisk som i Denver eller Seattle, men mer travelt enn i en landlig by. Byen har et rykte for å være konservativ (spesielt sosialt), men også svært filantropisk og samfunnsorientert. Innbyggerne er generelt helsebevisste og aktive; terrengsykling, fotturer og ski er en del av livet. Engelsk er hovedspråket, og spansk er vanlig å høre i mange nabolag.

Lokale tradisjoner og arrangementer fokuserer på friluftsliv og lokalsamfunn. Labor Day Lift-Off er en av landets største varmluftsballongfestivaler, som dekker himmelen med hundrevis av ballonger over Memorial Park. Colorado Springs er også vertskap for PrideFest (juli), Greek Festival og diverse kunstsamlinger. Hver vår, i Dallas Blooms-stil, arrangerer samarbeidet med Denver Botanic Gardens de berømte årlige hageutstillingene (selv om «Blooms» er Denvers, har Colorado Springs en mindre «Spring Planting Festival» i Botanic Gardens og påskeegg-flyvninger). Emma Crawford Coffin Races i nærliggende Manitou Springs er en særegen lokal legende (dekorerte kister kjøres ned en bakke for å hedre en irsk immigrantlegende). Byens matscene er forankret av smaker fra sørvest: forvent grønne chilier, håndverksbryggerier (over 30 i Pikes Peak-regionen) og en blomstrende «fra gård til bord»-bevegelse. I april arrangeres det Pikes Peak Green Chili Festival, som feirer Colorados mat (grønne chili-cheeseburgere osv.).

Nabolagenes karakter varierer: Old Colorado City og Manitou Springs (nå på den vestlige kanten) tilbyr historiske mursteinsbutikker og håndverksbutikker som gjenspeiler Colorados tidlige nybyggertid. Sentrum er mer bedriftsmessig, men huser nå gallerier og American Mountaineering Center. Den generelle atmosfæren er vennlig: lokalbefolkningen vil hilse på turgåere på stier, heie på Air Force Academy Falcons (NCAA-fotballaget) eller prate om de siste begivenhetene i lokalsamfunnet. Det er en subtil vestlig stil – du kan se cowboystøvler og -hatter på Main Street – men det sameksisterer med fjellmodernisme (teknologiselskaper, biovitenskap). I motsetning til noen store byer føles Colorado Springs intimt; folk kjenner ofte naboene sine, og det er en generell etos av respekt for naturen (resirkulering er viktig, i likhet med masterplanlagte "grønne" lokalsamfunn).

Fjellsettingen gir Colorado Springs unike severdigheter du bare må se. Fremst av alt ligger Pikes Peak. Besøkende kan ta den historiske Pikes Peak Cog Railway (nylig gjenåpnet etter oppussing) eller kjøre Pikes Peak Highway til toppen, hvor et nytt kompleks (gavebutikk, utsikt) åpnet i 2021. Toppens panorama (fanget i sangen «America the Beautiful» fra 1893) tiltrekker seg turgåere og turister. I nærheten ligger Garden of the Gods, en spektakulær park med ruvende røde sandsteinsfinner og balanserte steiner. Det er gratis adgang, og tilbyr fotturer, fjellklatring, sykkelstier og til og med gratis yogaklasser under klippene. Besøkende kan kjøre gjennom eller ta guidede turer; solnedgangene her er berømte for å male steinene gull.

Det historiske flyvåpenakademiet (like nord for byen) tiltrekker seg mange besøkende: det futuristiske kadettkapellet er et arkitektonisk vidunder, og besøkssenteret tilbyr omvisninger på paradeområdet og området rundt. Det amerikanske olympiske og paralympiske treningssenteret har et offentlig besøkssenter hvor man kan se utøvere trene (mange TV-skjermer). I 2020 åpnet det amerikanske olympiske og paralympiske museet i sentrum – et skinnende glass- og marmormuseum dedikert til Team USAs historie. Cheyenne Mountain nær Colorado Springs skjuler det berømte NORAD Combat Operations Center, som tilbyr omvisninger inne i hulen med reservasjon (spesielt interessant for historieinteresserte fra den kalde krigen).

På den pedagogiske/kulturelle siden gjenspeiler Colorado Springs' ProRodeo Hall of Fame (som hyller rodeostjerner) regionens vestlige røtter. Colorado Springs Pioneer Museum tilbyr utstillinger av lokalhistoriske røtter. Det finnes mange natur- og vitenskapsattraksjoner: Cheyenne Mountain Zoo er unik for sin fjellside og mange dyr (du kan mate sjiraffer i en åsside), og Seven Falls (en serie med syv fosser i en canyon) er en kort kjøretur unna og svært fotogen. Nærmere inn appellerer Penrose Heritage Museum (militærkjøretøy) til fans av militærhistorie, og Rock Ledge Ranch Historic Site gjenskaper pionerlivet.

For familiemoro finnes det Manitou Cave of the Winds (stalaktitttur), og i nærheten av Pikes Peak finner du Will Rogers Shrine of the Sun (panoramautsikt). I sentrum finner du Kissing Camels Sculpture, Colorado Springs Fine Arts Center, historiske museer og botaniske hager. En spasertur gjennom butikkene i Old Colorado City eller Tejon Street i sentrum (bytorget) gir en smak av bylivet. Sesongarrangementer som Garden of the Gods Trail Marathon eller utholdenhetsløpet Pikes Peak Ascent & Marathon trekker løpere årlig.

Det er enkelt å komme seg til Colorado Springs. Nærmeste flyplass er Colorado Springs Airport (COS), som håndterer flyvninger fra store knutepunkter (Atlanta, Dallas, Chicago, Denver, osv.). Denver International Airport ligger 1–2 timer nordover, og tilbyr langt flere internasjonale ruter. På vei går I-25 nord-sør gjennom byen, og forbinder Denver og Albuquerque. Det finnes også en Amtrak-tjeneste («Pikes Peak Flyer» for en kort pendling til Denver), men ikke lenger langdistanse passasjertog (Rocky Mountaineer-toget til Denver opphørte i 2018).

Inne i byen dekker offentlig transport (Mountain Metropolitan Transit-busser) mange nabolag, men det er mer praktisk å leie, bruke bil eller samkjøre bil for å nå spredte steder som Garden of the Gods. Sentrum er ganske gangbart, og den gratis skyttelbussen «Downtown Circulator» går i sløyfe i sentrum. Byen er sykkelvennlig med mange stier (som Pikes Peak Greenway langs Fountain Creek). Colorado Springs er ganske trygg for turister; selv sentrum er stabilt om natten, men bruk alltid sunn fornuft rundt sene timer. Den «tynne luften» i høyden betyr at nykommere bør hydrere godt og unngå overanstrengelse før de har blitt akklimatisert. Solkrem er et must selv i kjølig vær, og kveldsjakker anbefales året rundt på grunn av høydeavhengige temperaturfall.

Tipsing og etikette følger amerikanske normer. Engelsk er universelt; spansk er vanlig i enkelte områder. Valutaen er USD. Utsalgsprisene kan være litt høyere enn gjennomsnittet, noe som gjenspeiler Colorados høyere levekostnader. Merk også at Colorado Springs ikke tillater salg av rekreasjonsmarihuana (kun medisinske dispensarer), i motsetning til Denver, som bare er en kort kjøretur unna.

Kort sagt, Colorado Springs tilbyr en enestående blanding av naturlig prakt og amerikansk western-arv. Besøkende opplever en familievennlig og friluftskultur – fra panoramautsikt over fjellene til lokale rodeoer og romfartsutstillinger – alt med den friske luften og «cowboy møter vitenskapsmann»-stemningen som definerer denne raskt voksende Rocky Mountain-byen.