Zermatt

Zermatt, en kommune i distriktet Visp i den tysktalende delen av kantonen Wallis, ligger i en høyde av 1620 meter over havet i de øvre delene av Mattertal. Den dekker et område på 242,91 km², har en permanent befolkning på omtrent 5847 innbyggere og ligger i den sørligste kommunen i det tyske Sprachraum, knapt ti kilometer fra det 3292 meter høye Theodul-passet på den sveitsisk-italienske grensen.

Zermatt ligger i et amfiteater med titaniske topper – blant annet Dufourspitze (4634 m), Dom (4545 m), Liskamm (4527 m), Weisshorn (4505 m) og Matterhorns statelige 4478 meter høye topp – og har gått fra å være en beskjeden jordbrukslandsby til et av verdens fremste alpine feriesteder. Frem til midten av 1800-tallet dreide landsbyens økonomi seg om pastoralisme og jordbruk for selvberging, men den epokedefinerende bestigningen av Matterhorn i 1865 av Edward Whympers følge (hvorav bare tre klatrere overlevde nedstigningen) førte til en ivrig strøm av internasjonale fjellklatrere og turister, noe som førte til en spredning av infrastruktur designet for å imøtekomme en voksende tilstrømning av besøkende. Matterhorn-museet bevarer den gripende fortellingen om den første ekspedisjonen, og knytter dagens reisende til de dristige bragdene til alpinister på midten av århundret.

Hydrologisk er Zermatt delt i to av Matter Vispa, hvis løp mates av Gorner- og Zmutt-breene som går ned fra sidene av henholdsvis Monte Rosa og Dent Blanche-massivet. Elvens slyngede bane avgrenser tre hovedgjennomfartsårer – Bahnhofstrasse, Obere Mattenstrasse og Kirchstrasse – hver avgrenset av en rekke tverrgater som klynger seg rundt jernbanestasjonen og kirken fra det attende århundre, hvor sistnevnte danner landsbyens aksiale hjerte. Til tross for byens geografiske kompakthet – hvor ethvert punkt ligger innenfor en radius på tretti minutter for fotgjengere – beholder flere avsidesliggende kvartaler, som Winkelmatten (1670 m) og Steinmatten, rester av sin tidligere status som landsby, mens enda mer avsidesliggende bosetninger (Zum See på 1766 m; Zmutt på 1936 m; Findeln på 2051 m; Riffelalp på 2222 m) pryder de bratte dalene ovenfor, med taubanestasjoner og sesonghytter som forsvinner fra beboelse når vinteren er over.

Klimatisk faller Zermatt inn under den subarktiske Dfc-klassifiseringen; somrene gir tempererte dagtemperaturer og friske nattlige lavtemperaturer, mens vintrene har temperaturer rundt frysepunktet og dekker omgivelsene med et gjennomsnittlig årlig snøfall på 3,25 meter. Vegetasjonsdekke dekker bare 4,6 prosent av det kommunale terrenget, med 9,4 prosent avsatt til landbruksbruk og bare 0,8 prosent okkupert av bygninger og veier; de resterende 85,2 prosentene er uproduktive på grunn av isbreer, ur og fjellvegger. I løpet av kvart århundre mellom undersøkelsene i 1979/85 og 2004/09 utvidet bosetningsarealet seg med 54 hektar, mens jordbruksarealet krympet med 160 hektar, noe som gjenspeiler Zermatts gradvise omorientering mot gjestfrihet og fritid.

Turisme er faktisk den lokale økonomien som ligger til grunn: omtrent halvparten av arbeidsstyrken er ansatt på hoteller eller restauranter, og litt under femti prosent av boenhetene fungerer som ferieleiligheter. Av de fastboende er litt over en tredjedel født i Zermatt, en tredjedel kommer fra andre sveitsiske kantoner, og resten representerer utenlandske statsborgere, som utgjorde 39,0 prosent av befolkningen i 2013. Sysselsettingstallene i 2012 var 6 370: landbruket sto for bare 42 stillinger, sekundærsektoren sysselsatte 521 arbeidere (15,4 prosent i produksjon, 71,6 prosent i bygg og anlegg), og tertiærsektoren dominerte med 5 807 stillinger – blant disse var 58,8 prosent innen hoteller og restauranter, 14,3 prosent i engros- eller detaljhandel, 12,9 prosent i logistikk, og resten spredt over finans, informasjonstjenester, vitenskapelige yrker, utdanning og helsevesen. Kommunen opererer som en nettoimportør av arbeidskraft – rundt 744 personer pendler inn daglig mot 89 som reiser ut – mens bruken av offentlig transport til pendling ligger på 7,1 prosent og privatbilreiser på bare 2,6 prosent.

For å bevare luftens renhet og landsbyens symbolske panorama unngår man forbrenningskjøretøyer i Zermatt. Beboere og varer når bygrensen med forbrenningskjøretøy, men går deretter over til batteridrevne skyttelbuss, «elektro»-drosjer, bussruter som forbinder hovedhoteller med heisstasjoner (og til Winkelmatten), og hestevogner utstyrt med klingende bjeller. Besøkende reiser vanligvis med tannstangbane fra Täsch – hvor en skyttelbuss venter – eller via regionale tog fra Visp og Brig, som knytter seg sømløst til Sveits' føderale nettverk. En helikopterlandingsplass (ICAO: LSEZ) legger til rette for luftambulanser og naturskjønne flyvninger, mens Air Zermatts alpine redningsstyrke står klar til å reagere på nødsituasjoner blant de svimlende fjellryggene.

Zermatts vinterferieområde strekker seg over fire separate skiområder: Sunnegga, Gornergrat, Klein Matterhorn og Schwarzsee – hver sammenkoblet gjennom et gitter av kabelbaner, gondoler, stolheiser og taubaner. Sunnegga Paradise, som nås med SunneggaExpress-taubanen, deretter med gondol til Blauherd og taubane til Rothorn (3103 m), byr på skjermet terreng som er foretrukket av nye skiløpere, og den sørlige eksponeringen fjerner ofte skybanker som henger igjen nedenfor. Fra Blauherd går en gondol ned til Gant, hvorfra en taubane går opp til Hohtälli. Dette knutepunktet er forbundet via en fireseters heis til Breitboden og dermed til Gornergrat. Gornergratbahn – en 29-minutters tannstangbanetur som stiger til 3089 meter – betjener stasjonene Riffelalp, Rotenboden og Riffelberg, og kulminerer i et toppkompleks hvor et renovert hotell og et kjøpesenter byr på panoramautsikt over Monte Rosa-massivet. I stedet for den tidligere taubanen Hohtälli–Rote Nase (nå avviklet), forbinder en omgradert løype skiløpere fra Rothorn med Gornergrat, og bevarer dalkryssningsforbindelsen.

På den sørlige kanten frakter Matterhorn Express-gondolen passasjerer til Furi (2867 m), hvorfra kabler går opp til Schwarzsee og Trockener Steg midtstasjon for videre transport til Klein Matterhorn (3883 m). En sentral gondol i 2006, innviet mellom Furi og Riffelberg, dempet den tidligere anstrengende ferden gjennom byen mellom motstående heisnettverk. Testa Grigia, ved Theodul-passet, gir en kanal til Italias skisteder Cervinia og Valtournenche, tilgjengelig med skilift på den sveitsiske flanken og med både stolheis og taubane fra den italienske siden. En «Alpine Crossing» som er planlagt våren 2021 lover en direkte forbindelse mellom Testa Grigia og Klein Matterhorn, noe som legger til rette for sømløs grenseoverskridende passasje i høyden. Sommerskiing fortsetter på Theodul-breen, men i mai og juni er driften begrenset til én eller to nedfarter inntil breen åpner helt i juli. Blant milepælene finner vi innvielsen av Furggsattel seksseters stolheis i 2003 – mastene er forankret direkte i isbreene – og debuten i 2018 av taubanen 3S Glacier Ride til 52 millioner CHF, der 25 kabiner frakter 2000 passasjerer i timen til Klein Matterhorn på ni minutter.

Utover snødekte forfølgelser, er Zermatt ankerplassen til Haute Route-stien mot Chamonix og er vertskap for det toårige løpet Patrouille des Glaciers, mens det beryktede «Infinity Downhill Race» i 2008 så deltakerne nedover 20 kilometer fra Matterhorn Glacier Paradise (3800 m) til dalbunnen ved Zermatt (1600 m) i løpet av to dager, og navigerte et samlet fall på 2200 meter. Landsbyens medlemskap i Best of the Alps-konsortiet understreker dens status blant Europas ypperste fjellsamfunn.

Kommunal planlegging har kontinuerlig tatt for seg transportutfordringer: en mulighetsstudie fra 2007 evaluerte seks alternativer – inkludert berg-og-dal-baner, kabelbaner, en metro og rullende gangveier – for å styrke kapasiteten utover den eksisterende elektrobussflåten, mens et initiativ fra 2019 utvidet utsiktspunktet Kirchbrücke for både fotgjengersikkerhet og uhindret utsikt over Matterhorn. Nærmeste flyterminaler ligger 85 kilometer unna i Sion, med Zürich og Genève omtrent 250 kilometer nord og vest; Italias flyplasser Milano Malpensa (180 km) og Linate (255 km) tilbyr ytterligere tilgang.

Innbyggerne våkner til en orkestrering av sangfugler, kirkeklokker og den rytmiske kadensen av fjelllivet, mens landsbyens etymologi – avledet fra de dialektale «zer» (til) og «matta» (eng) – minner om jorder som nå er forvandlet til gjestehus og eksklusive losjisteder. Selv om grendens agrariske opprinnelse har avstått terreng til fordel for alpin gjestfrihet, består Zermatt som et forbilde for bærekraftig fjellforvaltning og eventyr i høyden, med stille gater og elektriske transportmidler som bevarer en atmosfære der man spaserer i varig ro under blikket av Europas høyeste topper.