Santa Barbara

Santa Barbara terletak sekitar 100 mil di sebelah barat laut Los Angeles, terletak di antara Samudra Pasifik dan Pegunungan Santa Ynez. Pemandangan kota di tepi teluk ini sangat memukau: garis pantai berpasir yang melengkung dengan latar belakang bukit-bukit hijau. Cuacanya terkenal menyenangkan, sering dibandingkan dengan Mediterania (bahkan dijuluki "American Riviera"). Kota ini memiliki iklim Mediterania musim panas yang hangat dengan musim panas yang sejuk dan kering serta musim dingin yang sejuk dan basah. Suhu rata-rata berkisar dari 50-an°F di musim dingin hingga pertengahan 70-an°F di musim panas (musim panas dapat mencapai 80-an tetapi malam hari terasa sejuk). Matahari bersinar lebih dari 270 hari setahun, dan pohon palem tumbuh subur di samping pohon beringin dan atap genteng bergaya Spanyol.

Di dalam batas kota Santa Barbara, terdapat sekitar 88.000 penduduk (perkiraan tahun 2023). Populasi kota ini stabil atau sedikit menurun dalam beberapa tahun terakhir. Usia rata-rata penduduknya sekitar 39 tahun, dan kota ini cenderung sedikit lebih tua dari California pada umumnya (banyak pensiunan dan keluarga). Secara ekonomi, kota ini makmur: pendapatan rumah tangga rata-rata sekitar $101.000 dan tingkat kemiskinan sekitar 13%. Sekitar 53% penduduk Santa Barbara adalah orang kulit putih non-Hispanik, dan sekitar 37% mengidentifikasi diri sebagai Hispanik atau Latino (terutama yang berasal dari Meksiko). Komunitas Asia dan Kulit Hitam hadir tetapi lebih kecil (masing-masing beberapa persen). Harga rumah rata-rata sangat tinggi (lebih dari $1,4 juta pada tahun 2023) karena keterbatasan ruang dan daya tarik pesisir.

Menurut data terkini, populasi kota Santa Barbara sekitar 88.000 jiwa. Dari tahun 2022 hingga 2023, jumlah tersebut sedikit menurun (−0,7%). Pendapatan rumah tangga rata-rata kota ($101.672) dan pendapatan per kapita (~$60.000) tergolong tinggi menurut standar nasional, yang mencerminkan banyaknya pekerjaan profesional dan akademis. Secara etnis, sekitar 53% adalah orang kulit putih non-Hispanik, sekitar 37% Hispanik (dari ras apa pun), dengan orang Asia (terutama Filipina dan Tiongkok) sekitar 3–4%.

Perekonomian Santa Barbara beragam tetapi berskala lebih kecil. Pendidikan (termasuk Universitas California, Santa Barbara di dekatnya) merupakan pemberi kerja utama: UCSB sendiri menyumbang lebih dari 5% perekonomian daerah tersebut. Pariwisata dan perhotelan merupakan sektor yang besar – arsitektur Spanyol yang bersejarah, pantai, dan daerah penghasil anggur menarik pengunjung sepanjang tahun. Pertanian (stroberi, alpukat, lemon, anggur) dan produksi anggur merupakan sektor penting di daerah sekitarnya. Layanan kesehatan (Cottage Hospital, Pacific Clinics) dan layanan profesional juga menjadi unggulan. Sektor teknologi sederhana tetapi berkembang (Santa Barbara telah menarik perusahaan telekomunikasi dan perangkat lunak). Secara keseluruhan, Santa Barbara tidak didominasi oleh satu industri raksasa; sebaliknya, pemerintah daerah, pendidikan, pariwisata, dan usaha kecil menopang perekonomiannya.

Santa Barbara terletak di Pantai Tengah California, sekitar setengah jalan antara Los Angeles dan Bay Area (dan tidak jauh dari San Luis Obispo). Kota ini dibatasi oleh Samudra Pasifik di selatan dan barat, Pegunungan Santa Ynez di utara, dan perbukitan di timur. Geografi ini menciptakan iklim "lapisan laut": angin laut yang sejuk mengalir melalui celah gunung, memberikan suhu yang nyaman bagi kota ini bahkan di musim panas. Area pusat kota berjejer di tepi pantai (Stearns Wharf) dan State Street, dan arsitekturnya menampilkan gaya Kebangkitan Kolonial Spanyol, atap terakota, dan jalan setapak yang dipenuhi pohon palem. Lebih jauh ke pedalaman, lembah mengarah ke daerah penghasil anggur Santa Ynez dan Solvang. Secara keseluruhan, lanskapnya (yang disebut "Mediterania") rimbun dengan taman dan bukit-bukit berwarna kuning sawi pada musim semi.

Wilayah ini secara resmi beriklim sedang: NOAA dan US News menempatkan cuaca Santa Barbara di antara yang terbaik di Amerika. Curah hujan rata-rata sekitar 20 inci per tahun, sebagian besar di musim dingin. Kabut pantai ("lapisan laut") sering kali mendinginkan pagi musim panas, dan menghilang pada tengah hari. Musim dinginnya dingin tetapi jarang membeku, sementara musim panasnya hangat tetapi tidak ekstrem. Iklim kota ini menduduki peringkat #1 di AS pada tahun 2023 oleh US News & World Report. Iklim yang sejuk ini (dan latar belakang laut/gunung yang indah) berkontribusi besar pada reputasi Santa Barbara sebagai tempat yang indah dan santai.

Santa Barbara memiliki akar yang dalam. Penduduk asli Chumash tinggal di sini selama ribuan tahun sebelum orang Eropa tiba. Penjelajah Spanyol Juan Rodríguez Cabrillo pernah berkunjung pada tahun 1542, dan nama kota ini diambil dari nama santonya (Saint Barbara). Pemukiman modern dimulai dengan Misi Spanyol Santa Barbara (dikenal sebagai "Ratu Misi" karena kemegahannya), yang didirikan pada tahun 1786 oleh para Fransiskan. Sebuah pueblo kecil tumbuh di sekitar misi tersebut, bersama dengan Presidio Santa Barbara (benteng militer).

Gempa bumi dan tsunami dahsyat pada tahun 1812 (dengan kekuatan sekitar 7,1 skala Richter) meratakan kota dan misi muda tersebut ke permukaan laut. Misi tersebut dibangun kembali dan kini menjadi misi California yang paling terawat (masih menjadi gereja yang aktif). Setelah kemerdekaan Meksiko (1821), Santa Barbara menjadi wilayah hibah tanah Meksiko (ranchos). Ketika California menjadi bagian dari Amerika Serikat (setelah Perjanjian Guadalupe Hidalgo tahun 1848), Santa Barbara perlahan-lahan menjadi bagian dari Amerika. Sebuah dermaga dibangun pada tahun 1872 (Dermaga Stearns) untuk meningkatkan akses pengiriman, dan rel kereta api mencapai kota tersebut pada tahun 1880-an, membukanya bagi lebih banyak pemukim dan wisatawan. Pada akhir tahun 1800-an, tempat ini sudah dipromosikan sebagai resor tepi laut (tulisan Charles Nordhoff memuji iklimnya).

Abad ke-20 menyaksikan kemakmuran sekaligus bencana. Minyak ditemukan di lepas pantai pada tahun 1890-an, yang mengawali era perminyakan California (pengeboran lepas pantai pertama di dunia terjadi di sini). Pada tahun 1925, gempa bumi berkekuatan 6,3 skala Richter (dengan episentrum di bawah kota) sekali lagi menghancurkan sebagian besar pusat kota, menewaskan 13 orang. Kota ini dibangun kembali dengan gaya arsitektur Spanyol-Moor yang kohesif, yang memberikan pusat kota saat ini tampilan khas berupa atap genteng merah dan plesteran putih. Pertumbuhan pascaperang membawa lingkungan baru, industri (misalnya perusahaan kedirgantaraan), dan perdagangan pariwisata modern. Saat ini, sejarah Santa Barbara terbukti dari bangunan bersejarahnya: Mission, menara gedung pengadilan lama, Stearns Wharf, dan kelompok rumah bergaya Victoria.

Karakter Santa Barbara elegan namun bersahaja, mencerminkan ketenangan California Selatan dan sedikit gaya Eropa. Bahasa Inggris dan Spanyol umumnya digunakan – dengan lebih dari sepertiga penduduk memiliki warisan Hispanik. Kota ini merayakan warisan Spanyol dan Meksiko dengan kuat: nama jalan menggunakan bahasa Spanyol (State Street awalnya adalah Calle Principal), dan tradisi lokal termasuk Old Spanish Days Fiesta setiap bulan Agustus – parade dan festival jalanan selama beberapa hari yang menampilkan tarian, musik, dan arak-arakan. Acara ini (dan banyak acara lainnya seperti Parade Solstice, Festival Yunani, dan tarian rakyat Raíces) menggarisbawahi pentingnya warisan bikultural (Latin). Pada saat yang sama, Santa Barbara memiliki suasana yang berseni dan mewah: distrik Funk Zone menjadi tuan rumah galeri seni dan ruang mencicipi anggur, dan ada apresiasi yang kuat untuk opera, teater, dan seni visual.

Penduduk setempat sering menggambarkan kehidupan di sini sebagai "kecanggihan yang santai." Kecepatannya lambat menurut standar kota besar: orang-orang berjalan-jalan di State Street dengan sandal jepit, makan di udara terbuka, atau menghabiskan sore di pantai. Aktivitas luar ruangan adalah bagian dari kehidupan sehari-hari - berselancar, hiking, bersepeda. Budaya kebugaran dan kesehatan kuat (banyak studio yoga dan pasar organik). Pada saat yang sama ada kekayaan: beberapa lingkungan (Montecito, Hope Ranch) sangat makmur, dan pengunjung melihat butik desainer dan resor mewah. Namun sikapnya tetap ramah dan berorientasi pada komunitas: interaksinya sopan, dan merupakan hal yang umum untuk memulai percakapan di kafe. Ada nuansa kota kecil di dalam kota - Anda mungkin melihat pejabat terpilih setempat di pasar petani. Singkatnya, Santa Barbara memadukan pesona "American Riviera" (jalan-jalan dengan deretan pohon palem, kafe-kafe plaza Mediterania) dengan kesadaran progresif modern (inisiatif bisnis hijau, infrastruktur bersepeda, pelestarian ruang terbuka).

Acara-acara besar memberikan nuansa tersendiri bagi Santa Barbara: selain Old Spanish Days Fiesta, ada Summer Solstice Parade (merayakan seni lokal dengan kendaraan hias yang rumit), Santa Barbara International Film Festival (menarik bintang-bintang Hollywood setiap musim dingin), dan Summer Concerts at the Bowl (konser amfiteater gunung di bawah bintang-bintang). University of California, Santa Barbara juga menghadirkan suasana mahasiswa dan budaya yang besar di dekatnya (konser, pertunjukan seni). Sepanjang tahun, tempat makan di pinggir jalan, musisi jalanan, dan pasar petani akhir pekan berkontribusi pada suasana Mediterania yang ramah.

Daya tarik Santa Barbara memamerkan sejarah, keindahan alam, dan gaya hidup santainya. Di tengahnya terdapat State Street, jalan raya lebar yang dipenuhi pohon palem dan bunga, yang dipenuhi toko-toko, restoran, dan gang-gang Funk Zone yang menawan dengan butik dan ruang seni. Di sepanjang tepi pantai, Stearns Wharf (dibangun tahun 1872) merupakan dermaga kayu tua dengan kios-kios makanan laut, akuarium, dan pemandangan teluk yang indah. Santa Barbara County Courthouse sering disebut sebagai tempat yang wajib dikunjungi: "istana Spanyol-Moor yang megah" ini dibangun pada tahun 1929 dengan ubin yang indah, taman, dan menara jam yang dapat Anda panjat. Mural dan tamannya menggambarkan sejarah kota, dan pada hari yang cerah, dek observasi menawarkan pemandangan ke laut.

Sedikit di utara pusat kota terdapat Old Mission Santa Barbara ("Ratu Misi" yang didirikan pada tahun 1786). Misi dan kebun mawarnya menarik wisatawan dan penggemar sejarah. Di dekatnya, Kebun Raya (dengan tanaman asli) dan Mission Rose Garden merupakan tempat perhentian yang damai. Di pantai terdapat Pantai Timur dan Pantai Barat, taman berpasir luas yang populer untuk bermain voli dan piknik, dan Pelabuhan (yang memiliki marina yang tenang dan tempat makan hidangan laut). Dengan berkendara singkat ke atas pantai terdapat Kebun Binatang Santa Barbara di tebing dengan pemandangan laut (kebun binatang kecil tetapi sangat cocok untuk keluarga). Untuk kegiatan luar ruangan, Museum Seni Santa Barbara dan SOFO (Selatan Figueroa) menawarkan ruang budaya, dan jalur pendakian di perbukitan di dekatnya (misalnya titik inspirasi) memperlihatkan pemandangan kota dan laut.

Berpetualang ke luar kota: Taman Nasional Kepulauan Channel sering diakses melalui perahu dari Santa Barbara (tur wisata alam dan kayak ke pulau Anacapa atau Santa Cruz). Daerah penghasil anggur (Lembah Santa Ynez) dapat ditempuh dengan berkendara singkat ke pedalaman dan menarik pengunjung untuk mencicipi anggur dan ladang bunga matahari. Secara keseluruhan, pengalaman yang wajib dilihat adalah kombinasi dari berjalan-jalan di jalanan berarsitektur Spanyol, bersantai di pantai yang hangat, dan mencicipi anggur dan makanan lokal. Mereka yang datang dengan harapan akan pesona California klasik akan menemukan banyak hal yang menyenangkan di sini.

Bandara SBA milik Santa Barbara yang kecil memiliki penerbangan terutama ke pusat-pusat LAX/SFO/SLC. Banyak orang terbang ke Los Angeles (LAX) atau Santa Maria (SMX) dan berkendara melalui US 101 atau Highway 1 yang indah ke Santa Barbara (sekitar 1,5–2 jam dari LAX). Kereta Amtrak Pacific Surfliner menyediakan layanan kereta api yang nyaman di sepanjang pantai dari San Diego melalui LA dan seterusnya ke Santa Barbara dan San Luis Obispo, dengan stasiun di pusat kota Santa Barbara.

Kota ini cukup padat; pusat kota dan State Street sangat mudah ditempuh dengan berjalan kaki. Namun, tempat-tempat wisata utama tersebar di beberapa tempat. Angkutan umum (bus SBMTD) melayani sebagian besar rute kota (misalnya, layanan antar-jemput gratis ke jalur kereta pantai selatan). Banyak pengunjung menyewa mobil untuk mencapai pantai dan lingkungan di luar pusat kota (parkir di area pantai umumnya gratis). Bersepeda populer di area datar dekat tepi laut. Untuk mencapai tempat-tempat seperti Mission atau pelabuhan, berkendara atau bus lokal adalah cara termudah. ​​Tidak ada sistem angkutan cepat; taksi dan tumpangan bersama beroperasi tetapi tidak seumum di LA.

Mata uangnya adalah USD; Bahasa Inggris digunakan di mana-mana, meskipun Anda juga akan sering mendengar Bahasa Spanyol (banyak bisnis memasang menu dan papan tanda dwibahasa). Pemberian tip (15%+) adalah standar di restoran dan kafe. Santa Barbara dianggap sangat aman – kejahatan dengan kekerasan jarang terjadi di daerah wisata – tetapi tindakan pencegahan normal berlaku (kunci mobil Anda, awasi barang bawaan di pantai). Suasana kota ini kasual dan sopan: jeans atau celana pendek dan atasan yang bagus adalah pakaian yang sangat bagus untuk sebagian besar situasi. Tabir surya dan topi disarankan sepanjang tahun (UV bisa kuat). Jika mengemudi, perhatikan jalur sepeda dua arah dan pejalan kaki. Penduduk setempat sopan dan suka membantu; merupakan hal yang umum untuk menyapa orang asing dengan ramah "halo" atau tersenyum. Secara keseluruhan, kota ini sangat ramah pengunjung dan rambu-rambu di sekitar kota bagus (Pusat Pengunjung di pusat kota dekat dermaga adalah sumber daya yang berguna).