Kinugawa Onsen

Kinugawa Onsen ocupă o vale îngustă sculptată de râul Kinugawa în partea de vest a orașului Nikkō, prefectura Tochigi. Izvoarele termale care dau numele orașului au fost descoperite la începutul perioadei Meiji, la scurt timp după 1870, când exploratorii au remarcat pentru prima dată căldura și calitățile terapeutice ale apei. La două ore de mers cu trenul de centrul orașului Tokyo, stațiunea a fost promovată ca un „salon interior” al elitei capitalei - un refugiu accesibil unde locuitorii orașului puteau lăsa în urmă zgomotul orașului pentru o odihnă mai liniștită printre dealurile împădurite.

Râul care străbate orașul poartă un nume adesea tradus ca „Râul Demon Furios”. Deși etimologia exactă rămâne necunoscută, majoritatea relatărilor atribuie denumirea curgerii odinioară torențiale a râului, care înainte de construcția barajului creștea cu o ferocitate bruscă. De-a lungul timpului, fundul văii a fost modelat atât de apă, cât și de mâinile omului: hanurile simple au lăsat locul unor complexe hoteliere și ryokan mai mari, arhitectura lor variind de la clădiri tradiționale cu structură din lemn la clădiri mai moderne cu mai multe etaje.

Până în anii 1970, Kinugawa Onsen a cunoscut o expansiune rapidă. Îmbunătățirea legăturilor rutiere și feroviare a alimentat o explozie a turismului organizat, iar zeci de ryokane la scară largă au apărut de-a lungul malurilor râului. Atât planificatorii municipali, cât și investitorii privați au considerat stațiunea o piatră de temelie a dezvoltării regionale, completând atracțiile din apropiere din orașul Nikko. Tururile de grup puteau sosi cu autocarul închiriat sau cu trenurile dedicate ale căii ferate Tobu, debarcând direct în gara Kinugawa Onsen.

Totuși, sub aparența prosperității se aflau vulnerabilități structurale. Recesiunea națională din anii 1990 a erodat cererea consumatorilor pentru călătoriile interne, iar o instituție financiară locală, Banca Ashikaga, a intrat în insolvență. Pe măsură ce rezervările de grup au scăzut, multe dintre hotelurile mai mari s-au trezit incapabile să își achite obligațiile aferente datoriilor. Acum, malul râului este presărat de cochilii goale - amintiri silențioase ale exceselor speculative și ale schimbării tiparelor de agrement.

În 2005, profesorul de urbanism Shigeru Itoh a inclus bazinul Kinugawa Onsen în pamfletul său „Japonia urâtă” (悪い景観100景), clasându-l printre cele mai inestetice dezvoltări ale țării. Cea desemnare a fost „a treia cea mai urâtă” din juxtapunerea unor clădiri incomplete sau abandonate pe un cadru natural fermecat. Departe de a fi doar retorică, critica lui Itoh a galvanizat actorii locali la acțiune. Câțiva ani mai târziu, când prețurile globale la combustibili au crescut brusc în 2008, călătorii au început să prefere destinațiile accesibile pe calea ferată, mai degrabă decât pe calea aerului sau a autostrăzii. Bazinul Kinugawa Onsen a beneficiat direct de această schimbare, înregistrând din nou o creștere vizibilă a numărului de vizitatori.

Astăzi, stațiunea găzduiește peste două milioane de vizitatori anual, mulți dintre aceștia ajungând cu trenul.

Nucleul Kinugawa Onsen cuprinde un grup de hoteluri și ryokane, fiecare având unul sau mai multe izvoare în incintă. Apele sunt cunoscute pentru ameliorarea durerilor musculare și a oboselii, opalescența lor lăptoasă fiind atribuită mineralelor dizolvate. Oaspeții pot alege între băi publice, băi private pentru familii sau „rotenburo” în aer liber, cu vedere la pantele împădurite. În ciuda prezenței unor proprietăți abandonate, majoritatea cazărilor rămân în funcțiune, oferind spații de cazare care variază de la pensiuni austere la stațiuni cu servicii complete, dotate cu mese kaiseki cu mai multe feluri de mâncare.

Pentru cei care caută un cadru mai liniștit, în amonte se află Kawaji Onsen, o zonă montană din apropiere, și cătunele mai mici, cunoscute sub numele de Oku-Kinu. Oku-Kinu cuprinde o serie de hanuri rustice ascunse în văi mai înguste, unde vizitatorii pot face drumeții spre izvoare izolate, printre păduri de fag și cedru.

O călătorie cu autobuzul de cinci minute de la stația Kinugawa Onsen duce la Edo Wonderland Nikko Edomura, un parc tematic cultural dedicat perioadei Edo (1603–1868). Personal costumat - samurai, gheișe, orășeni de rând - populează străzile și clădirile reconstruite, oferind demonstrații interactive de tir cu arcul, sabie și meșteșuguri tradiționale. Vizitatorii pot asista la spectacole live de coregrafie ninja, pot fi martori la procesiuni de oiran (curtezane de rang înalt) sau pot îmbrăca haine de epocă pentru fotografii. Parcul funcționează pe tot parcursul anului, cu program mai scurt și închideri intermitente miercurea și în anumite sărbători din lunile de iarnă. Intrarea costă aproximativ 4.700 ¥ pentru adulți și 2.400 ¥ pentru copii.

La opt minute de mers pe jos de Kinugawa Onsen ajungeți în Piața Tobu World, unde se află în miniatură 102 machete extrem de detaliate, la scara 1:25, ale unor situri din Patrimoniul Mondial UNESCO. De la Marile Piramide din Giza până la Angkor Wat, vizitatorii pot traversa repere mondiale într-o singură după-amiază. Figurine minuscule - aproximativ 140.000 în total - sunt aranjate pentru a sugera scene de zi cu zi: tarabe de piață, turiști care fac fotografii, ceremonii locale. Parcul costă în jur de 2.500 ¥ pentru adulți și 1.200 ¥ pentru copii. Un autobuz de la stația Kinugawa Onsen deservește, de asemenea, această atracție în aproximativ cinci minute.

Cel mai direct acces la Kinugawa Onsen este asigurat de calea ferată Tobu din gara Asakusa. Serviciile convenționale de navetiști, care necesită între două și trei transferuri, durează aproximativ trei până la trei ore și jumătate și costă în jur de 1.550 ¥ pe sens. Mai convenabile sunt trenurile expres, care oferă un număr limitat de trenuri:

• Kinu (operat de material rulant SPACIA): călătorie de 2 ore, 2.890 ¥.
• AIZU (operat de trenurile Revaty): călătorie de 2 ore, 2.990 ¥; continuă dincolo de Kinugawa până în regiunea Aizu.

Ambele servicii pleacă la fiecare 30–60 de minute și includ o oprire la stația Tobu Skytree. Călătorii pot achiziționa locuri rezervate dus sau pot obține o reducere dus-întors combinând biletele expres (1.340 ¥ pentru SPACIA, 1.440 ¥ pentru Revaty) cu un abonament de transport de mai multe zile.

Deși nicio cursă feroviară directă a companiei Japan Rail (JR) nu ajunge la Kinugawa Onsen, câteva itinerarii permit călătoria exclusiv cu trenul:

• Transfer pe linia Shinkansen–Nikko: de la Tokyo, în regiunea Tohoku, Shinkansen la Utsunomiya (aproximativ 50 de minute), apoi linia JR Nikko până la gara Imaichi (35 de minute). O scurtă plimbare duce la gara Tobu Shimo‐Imaichi pentru trenul local Tobu de 20 de minute către Kinugawa Onsen.
• Transfer Shinkansen–Gara JR Nikko: Ca mai sus, spre Utsunomiya, continuați până la Gara JR Nikko, apoi mergeți pe jos până la Gara Tobu Nikko și îmbarcați-vă într-un tren direct Tobu către Kinugawa Onsen.

Abonamentele regionale JR, cum ar fi Tokyo Wide Pass, acoperă segmentul Shinkansen, dar nu și porțiunea Tobu, pentru care este necesară o taxă separată (aproximativ 250–310 ¥). Deținătorii de Japan Rail Pass național trebuie să plătească o suprataxă pentru secțiunea Tobu.

Autobuzul Tohoku Express operează o cursă dus-întors zilnic între Gara Tokyo și Gara Kinugawa Onsen (3 ore și jumătate, 2.500 ¥ dus sau 4.000 ¥ dus-întors). Autobuzul de plecare pleacă din Tokyo la 7:50; autobuzul de întoarcere pleacă din Kinugawa la 15:30, cu o oprire în Piața Tobu World. Un serviciu similar leagă Gara Yokohama (și, prin Aeroportul Haneda, zona Golfului Tokyo) de Kinugawa, circulând de două ori pe zi în fiecare direcție (4 ore și jumătate, 3.300 ¥).

În stațiune, autobuze locale rare deservesc ambele stații, Kinugawa Onsen și Kinugawa Kōen; taxiurile rămân cel mai fiabil mijloc de a ajunge la hanurile îndepărtate, chiar dacă mai costisitoare.

Vizitatorii străini pot alege dintre mai multe abonamente Tobu Railway pentru a reduce costurile de transport și admitere:

• Nikko Pass – Zonă Patrimoniu Mondial (2 zile, 2.000 ¥): Călătorii nelimitate cu trenul Tobu între Tobu‐Nikko, Shimo‐Imaichi și Kinugawa Onsen; autobuze locale nelimitate în zona Nikko; intrare redusă la Edo Wonderland și Tobu World Square.
• Nikko Pass – Toată zona (4 zile, 4.520 ¥ aprilie–noiembrie; 4.150 ¥ alte luni): Include toate caracteristicile din zona Patrimoniului Mondial plus autobuze către Lacul Chūzenji, Yumoto Onsen și cascadele Kirifuri.
• Abonament gratuit Marugoto Nikko Kinugawa (4 zile, 5.630–6.150 ¥): Disponibil pentru toți călătorii; trenuri și autobuze nelimitate în zonele Kinugawa și Nikko, inclusiv siturile patrimoniului mondial și ruta lacului.

Aceste abonamente includ o călătorie dus-întors cu trenurile standard de navetiști din Asakusa; rezervările de locuri expres pot fi adăugate cu o reducere de douăzeci la sută atunci când sunt achiziționate odată cu abonamentul.

Activități recreative
Dincolo de scăldat, Kinugawa Onsen oferă o gamă largă de activități pentru gusturi diferite. Râul Kinugawa, deși acum îndiguit, oferă încă oportunități de rafting care amintesc de reputația sa „furios”. Linia Nichien Momiji - o veche autostradă care leagă Kinugawa de Kawaji - oferă drumeții pitorești în toamnă, când arțarii strălucesc de culoare. Drumeții pot explora poteci care urcă pe dealurile din jur, în timp ce cei atrași de degradarea arhitecturală pot merge pe la marginea orașului pentru a găsi hoteluri și ryokan-uri abandonate, vestigii ale ambițiilor trecute.

În ultimii ani, autoritățile municipale și actorii privați au întreprins proiecte de înfrumusețare a malurilor râului. Mai multe clădiri dărăpănate au fost demolate și au fost instalate noi alei pietonale, mici parcuri și băi de picioare în aer liber. Aceste eforturi vizează păstrarea caracterului orașului - echilibrând atractivitatea izvoarelor termale, ambianța istorică și facilitățile moderne - prevenind în același timp deteriorarea ulterioară.

Kinugawa Onsen rămâne astăzi un loc al contrastelor. Băile sale tradiționale și hanurile amenajate coexistă alături de schelete silențioase de beton. Parcurile sale tematice amintesc de o epocă trecută de divertisment nostalgic, chiar dacă ghizii locali indică enclave mai liniștite în amonte. Pentru vizitatorii care caută o pauză simplă de la viața urbană sau pentru cei interesați de moștenirile complexe ale turismului regional, Kinugawa Onsen oferă atât confort, cât și o lecție subtilă despre efemeritate.