Hakone

Hakone, situat în mijlocul pantelor împădurite din vestul prefecturii Kanagawa, ocupă aproximativ 92,82 kilometri pătrați de teren modelat de activitatea vulcanică și de trecătorile montane. La 1 octombrie 2023, populația sa era de 10.965 de locuitori, o cifră modestă în comparație cu centrele urbane învecinate, dar suficientă pentru a susține o comunitate care echilibrează tradiția, turismul și splendoarea naturală. Cea mai mare parte a orașului se află în Parcul Național Fuji-Hakone-Izu, cu Lacul Ashi în centrul său și vârfurile Muntelui Hakone încadrându-i perimetrul. Neliniștea geologică a regiunii, clima și istoria umană se combină pentru a face din Hakone atât un refugiu, cât și o răscruce de drumuri, unde converg izvoarele termale, peisajele pitorești și rutele vechi de secole.

Hakone ocupă partea estică a istoricei Pas Hakone, o rută care timp de secole a separat Kantō de provinciile vestice. Altitudinile sale variază de la malul lacului Ashi - format în caldera unui vulcan mult timp inactiv - până la crestele care se ridică peste 1.000 de metri. Clima subtropicală umedă a orașului aduce veri calde, cu maxime medii în jur de 24,0 °C în august, și ierni răcoroase, când temperaturile scad la aproximativ 2,9 °C în ianuarie, rareori producând mai mult decât zăpadă ușoară. Precipitațiile anuale sunt în medie de 2.221 mm, cea mai mare parte căzând în septembrie, când ploile musonice umflă pâraiele de munte și acoperă coronamentul pădurii în ceață. Aceste precipitații susțin cascadele, zonele umede și grădinile verzi de mușchi pentru care Hakone este renumit.

Urmele documentare ale orașului Hakone se extind până la cronicile din perioada Heian, care menționează altarul Hakone Gongen. Situat pe pante cu vedere la Lacul Ashi, acest sanctuar șintoist a fost martorul unui moment crucial în secolul al XII-lea: după înfrângerea de la Ishibashiyama din 1180, Minamoto no Yoritomo s-a rugat aici, cerând favoarea divină împotriva rivalilor săi. În epoca tensionată Sengoku, autoritatea asupra provinciei Sagami - și, prin urmare, asupra orașului Hakone - a trecut la Hōjō-ul de mai târziu din Odawara. Concentrarea lor asupra regiunii a subliniat atât importanța sa strategică, cât și resursele sale naturale.

Odată cu înființarea shogunatului Tokugawa, autostrada Tōkaidō a devenit principala arteră care lega Edo (Tokyo modern) și Kyoto. Hakone-juku a devenit a zecea stație poștală de-a lungul acestei rute, cerând tuturor călătorilor să se oprească la Hakone sekisho, punctul de control al shogunatului. Aici, oficialii verificau permisele de călătorie, inspectau bagajele și aplicau reglementări stricte privind circulația femeilor și a armelor. Barierele și redutele impunătoare mărturisesc preocupările din perioada Edo privind securitatea și ordinea internă. Deși punctul de control fizic nu mai există în forma sa originală, moștenirea sa dăinuie în porțile reconstruite și expozițiile interpretative care vorbesc despre o epocă trecută de trecere forțată.

După căderea shogunatului în 1868, Hakone a făcut parte pentru scurt timp din prefectura Ashigara înainte de integrarea sa în districtul Ashigarashimo al prefecturii Kanagawa în august 1876. Până în 1889, Hakone a dobândit statutul oficial de oraș. În aceeași epocă, Agenția Casei Imperiale a înființat o vilă de vară pe malurile lacului Ashi, o dovadă a atractivității zonei ca refugiu de căldura verii din Tokyo. Japonezii bogați, diplomații și rezidenții străini ai așezării Yokohama au urmat curând exemplul, construind vile și grădini care valorificau aerul răcoros de munte și izvoarele termale terapeutice.

Izvoarele termale – sau onsen – sunt piatra de temelie a economiei orașului Hakone. Zeci de ryokan (hanuri) și băi publice atrag atât vizitatori interni, cât și internaționali dornici să se bucure de apele bogate în minerale, despre care se știe că ameliorează tensiunea musculară, oboseala și o serie de alte afecțiuni. Printre cele mai renumite unități se numără Tenzan Tōjigō, un complex extins din apropierea orașului Hakone-Yumoto, care oferă multiple băi interioare și exterioare, saune și chiar un autobuz de la gară. Pentru cei care caută o experiență mai jucăușă, complexul Yunessun din Ninotaira oferă băi inedite – cafea, sake și vin – alături de piscine onsen tradiționale.

Dincolo de izvoare, peisajul din Hakone oferă spectacole vulcanice la Ōwakudani. Accesibilă cu telecabina de la stația Sounzan, „Marea Vale Fierbinte” încă emite nori de gaz sulfuros și abur fierbinte. Vizitatorii urmează pasarele de scânduri deasupra gurii de aerisire, degustând ouă gătite în apele termale - despre care se spune că prelungesc viața cu fiecare mușcătură pătată de cochilie.

Frumusețea naturală a regiunii se îmbină cu o concentrație surprinzătoare de muzee de artă. Muzeul în aer liber din Hakone, înființat în 1969, amplasează sculpturi în mijlocul unor peluze ondulate și a unor poieni împădurite, punctat de un Pavilion dedicat lui Picasso. În apropiere, Muzeul de Artă Pola găzduiește aproximativ 10.000 de lucrări - de la pânze impresioniste de Monet și Renoir la ceramică japoneză și sticlărie modernă - colecționate de-a lungul a patru decenii de familia de cosmetice Pola. Instituții mai mici, cum ar fi Muzeul de Fotografie din Hakone și Muzeul de Artă din Hakone, împodobit cu Grădina Mușchiului, diversifică și mai mult peisajul cultural.

Meșteșugurile tradiționale persistă și ele: yosegi, intarsiile din lemn asemănătoare mozaicului produse în apropiere de Odawara, își găsesc locul în cutii decorative și dulapuri, oferind o legătură tangibilă între trecut și prezent.

De Anul Nou, cursa de alergare Hakone Ekiden reînnoiește o tradiție străveche de anduranță în stilul curierului. Echipele universitare pleacă din Tokyo pe 2 ianuarie, parcurg traseul dus-întors de 107,5 kilometri și se întorc în capitală în dimineața următoare. Evenimentul captivează milioane de telespectatori, revigorând drumurile tăcute care odinioară îi purtau pe mesagerii samurai. Primăvara și toamna, spectatorii se adună pe malurile lacului Ashi și în grădinile de mușchi pentru a admira florile de cireș și, respectiv, Miscanthus sinensis (susuki). Jucătoarele de golf concurează în fiecare noiembrie în turneul feminin JLPGA CAT, un eveniment care subliniază și mai mult profilul sportiv al orașului Hakone.

Figuri literare și lideri politici și-au găsit de mult timp refugiul aici. Renumitul Hotel Fujiya din Miyanoshita, deschis în 1878, a găzduit oaspeți de la Yosano Akiko până la viitori oameni de stat mondiali, holurile sale lambrisate din lemn răsunând de conversațiile liniștite din epocile Meiji și Taishō.

În ultimele decenii, Hakone a dobândit statutul de cult printre pasionații de anime-uri. Peisajele orașului, de la pinii învăluiți în ceață până la torii de pe malul lacului, au servit drept inspirație pentru decorul filmului „Neon Genesis Evangelion”, în care străzile sale se transformă în orașul fortificat Tokyo-3. Asociația de Turism Anime a recunoscut Hakone în 2017 drept unul dintre cele 88 de locuri de pelerinaj pentru 2018, iar afacerile locale au îmbrățișat de atunci această nișă, decorând autobuze, muzee și vitrine în semn de omagiu aduse lansărilor finale ale filmelor din serie. Astfel de inițiative exemplifică modul în care un loc încărcat de milenii de istorie se poate adapta și la curentele culturii contemporane.

Deși se află la doar două ore de mers cu mașina de Tokyo, Hakone necesită o anumită planificare logistică. De la Aeroportul Haneda, autobuze directe către Hakone-Yumoto pleacă de la terminalul internațional de două ori pe zi, călătoria durând aproximativ două ore, la un tarif de 2.000 ¥. Călătorii care debarcă la Narita trebuie să aloce între două și patru ore, trecând adesea prin Shinjuku pe drum cu Narita Express sau cu autobuzele de pe autostradă.

Calea ferată rămâne cea mai versatilă opțiune. Serviciile Kodama ale trenului Tōkaidō Shinkansen leagă Tokyo și Odawara în mai puțin de o oră; din Odawara, linia Hakone-Tozan, cu pante abrupte, transportă pasageri la Hakone-Yumoto. Trenurile expres limitate Romancecar ale căii ferate Odakyu din Shinjuku oferă, de asemenea, o călătorie de o oră, la prețul de 2.330 ¥. Odată ajunși în vale, o rețea de trenuri montane, telecabine, telecabine, nave turistice și autobuze leagă izvoarele termale, muzeele și traseele de drumeție. Majoritatea vizitatorilor optează pentru abonamentul gratuit Odakyu Hakone, care - în funcție de punctul de plecare - oferă transport nelimitat pe aceste mijloace de transport timp de două sau trei zile și oferă reduceri la atracții și hanuri.

Dincolo de serviciile programate, o rețea de poteci pietonale invită la explorarea pe jos. Drumețiile de la Togendai la Ōwakudani și mai departe spre Muntele Komagatake se întind pe creste întunecate și goluri acoperite cu cedru, terminându-se la o coborâre cu telecabina care îi transportă pe drumeții de o zi înapoi pe malul lacului. Încălțămintea rezistentă facilitează pantele variabile, dar traseele rămân accesibile majorității drumeților cu o sănătate bună.

Tradițiile culinare pun accent pe produsele de sezon și ingredientele montane. Tăițeii soba, preparați din apa de izvor curată a orașului Hakone, sunt prezenți în meniurile orașului - serviți reci cu sos în lunile calde sau în supă fierbinte când se instalează frigul iernii. Garnituri precum legume tempura și tofu de casă vorbesc despre o simplitate care promovează calitatea ingredientelor în detrimentul preparării elaborate.

În Hakone, pulsurile pământului și ale istoriei rămân palpabile. Gurile de abur își exhalează suflarea sulfuroasă, torii de piatră marchează incinte ale altarelor create în urmă cu mai bine de un mileniu, iar vizitatorii secolului XXI calcă pe urmele trimisilor shogunali și ale curierilor samurai. Cu toate acestea, orașul îmbrățișează și agrementul modern, de la instalații de artă împrăștiate în crânguri de cedri până la decorațiuni festive pentru autobuze, dedicate unei francize anime îndrăgite. Această coexistență dintre trecut și prezent, natură și meșteșuguri, ritual și recreere definește atracția durabilă a orașului Hakone - un loc în care peisajul în sine pare viu, plin de amintiri și posibilități.