Beppu

Beppu se află la marginea vestică a golfului Beppu, unde prefectura Ōita din Kyushu se întâlnește cu un model de canale fluviale și pante vulcanice. Orașul ocupă o fâșie îngustă de pământ - de aproximativ cinci kilometri de la coasta de est până la poalele munților - sculptată de râurile Asami, Haruki și Sakai pe măsură ce se varsă în Marea Japoniei. Dincolo de această câmpie aluvionară, terenul se ridică abrupt spre păduri și cute ale unor zone muntoase vulcanice, inclusiv Muntele Tsurumi, Muntele Yufu și Muntele Ōhira. Multe dintre aceste vârfuri sunt conuri cuaternare din ultima fază, ale căror orificii de ventilație fumarolice sunt încă active. Sub rețeaua urbană, faliile trasează marginile conului, eliberând căldura ce alimentează celebrele izvoare termale din Beppu.

Cu o climă subtropicală umedă, temperaturile medii anuale sunt de 15,2 °C. Verile sunt calde, atingând un vârf de aproximativ 26,2 °C în august, în timp ce iernile sunt răcoroase, scăzând spre 4,3 °C în ianuarie. Precipitațiile totalizează aproximativ 1.663 mm în fiecare an, începutul toamnei - în special septembrie - aducând cele mai abundente ploi. Zăpada este rară, iar munții au ceață mai des decât troiene de zăpadă.

Înregistrările timpurii plasează Beppu în limitele anticei provincii Bungo. În perioada Kamakura, bazinele sale sulfuroase atrăseseră samurai care căutau să-și îngrijească rănile. Era Meiji a deschis primul port modern - Portul Beppu, ulterior Portul Kunisaki - în 1871, legând orașul de Osaka și de rutele comerciale maritime interioare. În timpul Rebeliunii Satsuma din 1877, acel port a servit drept punct de oprire logistică pentru Armata Imperială. Turismul cu izvoare termale a început cu adevărat în 1879 odată cu Takegawara Onsen, iar până în 1885 legăturile cu Uwajima din Shikoku au transportat vizitatorii peste Marea Interioară.

Satul Beppu a fost înființat în sistemul modern de municipalități din Japonia în 1889 și a obținut statutul de oraș în 1893. O fuziune cu orașul vecin Hamawaki în 1906 a adus populația la puțin peste 12.000 de locuitori. Calea ferată a sosit în 1911 odată cu gara Beppu, iar în 1923 un serviciu de hidroavion către Osaka a adăugat o legătură nouă. La 1 aprilie 1924, așezarea a obținut statutul de oraș - cu 32.276 de locuitori - comemorând centenarul său în 2024. După al Doilea Război Mondial, fosta bază de ocupație americană, Camp Chicamauga, a revenit în uz local și a fost redeschisă sub numele de Parcul Beppu în 1979.

Astăzi, turismul stă la baza economiei locale. Izvoarele geotermale - peste 150 de facilități de îmbăiere în câteva districte - formează forța vitală a orașului. Cunoscute colectiv sub numele de Beppu Hattō, cele opt zone principale cu izvoare termale sunt Beppu Onsen, Kankaiji, Kamegawa, Shibaseki, Kannawa, Myōban, Horita și Hamawaki. O colecție personalizată de ștampile invită vizitatorii să colecționeze optzeci și opt de sigilii - după care câștigă titlul de onsen meijin, „maestru al izvoarelor”. Așezările istorice precum Takegawara Onsen, Myōban Yunosato și Hyōtan Onsen își păstrează amenajările din secolul al XIX-lea, ecranele lor din lemn și piscinele placate cu dale de safir care amintesc de timpul liber din perioada Meiji.

Alături de bazine potrivite pentru odihnă, Beppu păstrează situri menite doar pentru spectacol. Jigoku Meguri, sau „turul iadului”, ghidează călătorii prin șapte gropi aburinde, colorate cu acid, care fierb între 50 °C și 99,5 °C. În Kannawa, grupate la câțiva pași, Umi Jigoku („Iadul Mării”) agită apă albastru-cobalt, în timp ce Oniyama Jigoku („Iadul Muntelui Monstru”) adăpostește crocodili în bazine aburinde. Două locuri suplimentare se află în Shibaseki, accesibile cu o scurtă călătorie cu autobuzul. Tatsumaki Jigoku, o groapă de gheizere, urmează acum un program de erupție de 30 până la 40 de minute, oferind spectacole programate în mijlocul norilor de vapori rostogoliți.

O altă atracție se află sub plajă. Beppu Kaihin Sunayu — care oferă băi de nisip și băi de picioare din 1940 — a fost închisă din aprilie 2023 pentru reamenajare; planurile vizează o redeschidere în 2025. Între timp, băile de nisip de la Hyōtan Onsen și băile de picioare ashiyu din diverse locații — inclusiv Umi Jigoku — continuă să amelioreze picioarele dureroase cu granule calde sau băi superficiale.

Dincolo de izvoare, Beppu își dezvăluie farmecele mai liniștite. Parcul Beppu, în inima orașului și la cincisprezece minute de mers pe jos de gară, găzduiește camfori și azalee sezoniere. În fiecare sfârșit de iulie, 5.000 de artificii se înalță de pe barje pe golf, într-un spectacol emblematic al orașului. O dată la trei ani, Festivalul de Artă Contemporană Beppu - intitulat „Lumea Mixtă a Scăldatelor” - transformă spațiile publice în galerii în aer liber.

Un punct de reper subțire, Turnul Beppu, supraveghează golful din 1957. În 1962, telecabina Beppu a conectat străzile orașului la creasta vârfului Tsurumi, extinzând zonele de agrement în pădurile de pini de deasupra ceții. Și centrele comerciale au evoluat: magazinul universal Tokiwa s-a deschis în 1988 la Kitahama, iar YouMe Town Beppu a înlocuit o veche zonă portuară în 2007.

Natura rămâne aproape. Canionul Yufugawa, numit una dintre cele O Sută de Priveliști ale Ōitei, sculptează pereți din gresie roșie înveliți în bambus și ferigi franjurate. Secțiuni desemnate din Parcul Național Aso Kujū ating zonele vestice, unde pădurile de stejari lasă loc versanților de rododendroni. Cascada Otobaru se află la douăzeci de minute de mers pe jos de Wonder Rakutenchi, parcul de distracții retro de la poalele muntelui Yufuin. Kijima Kōgen, la jumătatea drumului spre Yufu, combină un teren de golf cu optsprezece găuri și un hotel cu atracții înclinate și montagne russe pe un platou muntos. Parcul Maimuțelor Takasakiyama, la zece minute cu autobuzul de centrul orașului, protejează peste cincisprezece sute de macaci japonezi într-o pădure temperată de stejari. La 600 m deasupra nivelului mării, Lacul Shidaka reflectă norii de munte lângă o crângă de cedri.

În ciuda amplasării sale de coastă, Beppu se întinde lung și îngust, mărginit de mare și creste. Gara se află la un capăt; majoritatea onsenurilor se grupează în Kannawa spre celălalt. Autobuzele turistice leagă aceste zone la fiecare treizeci de minute, iar abonamentele de o zi - disponibile la Oficiul de Informații Turistice Străine - oferă călătorii nelimitate pentru aproximativ 900 ¥ (studenți 700 ¥). Oficiile de turism de la stațiile JR Beppu, Kitahama și Kannawa oferă hărți, orare și acces la internet gratuit.

Pe calea aerului, Aeroportul Ōita oferă autobuze de transfer către centrul orașului, care costă aproximativ 1.450 ¥, în patruzeci de minute; un serviciu de la Aeroportul Fukuoka pe Autostrada Oita durează 110 minute și costă aproximativ 2.000 ¥. Călătorii cu trenul aleg trenul expres Sonic de pe linia principală JR Nippo, cu plecări din Hakata și Kokura de două ori la oră, sau San'yo Shinkansen către Kokura, apoi Sonic mai departe; tarifele variază de la 4.230 ¥ (dus din Kokura) la 5.570 ¥ (dus din Fukuoka), reducerile de grup reducând și mai mult costurile. Opțiunile de peste noapte prin intermediul trenurilor de dormit Sunrise Izumo sau Sunrise Seto conectează Tokyo la tarife mai mici în cadrul unui Japan Rail Pass, cu excepția compartimentelor private.

Legăturile maritime erau odinioară centrate în portul Beppu; astăzi, feriboturile leagă Yawatahama și Beppu de șase ori pe zi, în timp ce serviciile din Kobe și Osaka fac escală în Oita sau uneori ancorează direct în Beppu. Rutele de mare viteză au încetat, dar nava de noapte Kansai-Kisen încă oferă o cursă directă Osaka-Beppu, plecând la 19:05 și acostând la 06:55.

În mijlocul izvoarelor sale celebre, Beppu a avut mult timp o dublă reputație. La sfârșitul secolului al XX-lea și-a câștigat porecla de „Las Vegas-ul Japoniei”, nu atât pentru mesele de jocuri, cât pentru o economie vizibilă bazată pe lumini roșii. În ultimele decenii, oficialii orașului au încercat să remodeleze această imagine, punând accent pe atracții pentru familii și festivaluri culturale. Pentru mulți vizitatori non-japonezi, astfel de vestigii ale acelei epoci rămân discrete sau ascunse pe străzile laterale.

În timp ce Beppu își marchează centenarul ca oraș în 2024, continuă să existe un echilibru între căldura sinceră a apelor sale minerale și căldura mai subtilă a vieții de zi cu zi. Pescarii repară plase în zori de-a lungul golfului; familiile se adună la bazinele ashiyu după amurg; artiștii desfășoară instalații în foste băi publice. Caracterul orașului rezidă în aceste straturi suprapuse - un ținut al aburului și cedrului, al faliei și al fântânii arteziene - unde fiecare respirație termală vorbește despre focurile antice și rezistența modernă.