Papanași to rumuńskie pączki ze świeżego sera, zwykle formowane w grube obręcze z małą kulką ułożoną na wierzchu. Zachowujemy rumuńską nazwę, bo żadne pojedyncze polskie określenie nie oddaje jednocześnie charakterystycznego kształtu obręczy z kulką i ciasta przygotowanego na bazie świeżego sera krowiego. Ta wersja jest smażona i podawana na ciepło z kwaśną śmietaną oraz konfiturą wiśniową. Papanași gotowane powstają inną metodą i często z innego ciasta. W zestawieniu dań temat oznaczono jako rumuński; ten przepis opisuje jedną domową wersję smażoną i nie ma reprezentować wszystkich regionów ani gospodarstw.
Ilość mąki zależy od wilgotności sera. Użyć pełnotłustego świeżego sera krowiego o drobnej strukturze i odsączyć luźną serwatkę przed ważeniem. Bardzo mokry ser nie utrzymuje kształtu, przez co ciasto staje się klejące i kusi, by dosypać więcej mąki. Jej nadmiar sprawia, że smażony środek będzie zbity i suchy. Ciasto powinno być miękkie i lekko klejące, ale zachowywać formę kopczyka po podzieleniu. Delikatnie wmieszać suche składniki tylko do chwili, gdy znikną większe smugi mąki, i przestać mieszać. Krótkie chłodzenie pozwala mące wchłonąć wilgoć i ułatwia formowanie bez wyrabiania ciasta na twardo.
Niewielka ilość cukru wanilinowego, skórki cytrynowej i soli nadaje ciastu smak. Nie jest ono bardzo słodkie, ponieważ słodycz zapewniają dodatki. Drobno starta skórka daje lekki cytrusowy aromat bez dodatkowej wilgoci. Cukier wanilinowy należy wymieszać z serem, aby jego aromat rozszedł się w cieście, zamiast posypywać nim gotowe pączki. Zachować odmierzone ilości: bardziej wilgotne lub słodsze ciasto może rozpływać się podczas smażenia, a konfitura i tak wnosi skoncentrowany smak owoców i cukru.
Charakterystyczny kształt w tej wersji to obręcz i osobna mała kulka. Podzielić ciasto na równe porcje, aby obręcze smażyły się mniej więcej tyle samo czasu. Delikatnie uformować każdą porcję i zrobić otwór na tyle szeroki, by gorący olej swobodnie docierał do środka. Jeśli otwór jest zbyt mały, zewnętrzna część może się zrumienić, zanim dopiecze się wewnętrzna ścianka. Małe kulki smażą się szybciej, dlatego należy smażyć je razem z odpowiadającą obręczą i wyjąć, gdy będą złote. Lekko natłuszczone dłonie ograniczają przywieranie bez obtaczania ciasta w surowej mące, która mogłaby przypalać się w oleju.
Temperatura smażenia wpływa zarówno na kolor, jak i na środek. W oleju o temperaturze około 170 °C powierzchnia ścina się i nabiera złotego koloru, a wilgotne ciasto serowe ma czas, by się dopiec. Zbyt chłodny olej sprawia, że obręcze wchłaniają więcej tłuszczu i stają się ciężkie; zbyt gorący powoduje, że zewnętrzna warstwa ciemnieje, zanim środek będzie gotowy. Używać termometru i smażyć małymi partiami, aby temperatura nie spadała gwałtownie. Między partiami pozwolić olejowi ponownie się rozgrzać. Nigdy nie pozostawiać rondla z gorącym olejem bez nadzoru, trzymać wodę z dala i ostrożnie wkładać ciasto, aby ograniczyć pryskanie.
Otwór pomaga równomiernie usmażyć obręcz i ułatwia jej podanie. Po wyjęciu Papanașa z oleju wbić czysty termometr z boku w najgrubszą część; masa jajeczna powinna osiągnąć co najmniej 71 °C. Złota powierzchnia jest przydatną wskazówką wizualną, ale sam kolor nie potwierdza, że środek jest gotowy. Jeśli próbna obręcz jest już zrumieniona, ale nie osiągnęła temperatury, nieco zmniejszyć ogień i smażyć następną partię dłużej. Przekroić pierwszy egzemplarz, aby dodatkowo sprawdzić, czy środek jest ścięty i delikatny, a nie przypomina surowej pasty.
Kwaśną śmietanę i konfiturę dodaje się po usmażeniu. Nałożyć je na obręcz tak, by spłynęły do otworu i pokryły chrupiące brzegi, a potem ułożyć na niej małą kulkę ciasta. Konfitura wiśniowa jest na tyle kwaskowa, że równoważy bogate ciasto serowe i śmietanę; borówkowa, z czerwonej porzeczki lub inna gęsta konfitura zmieni smak, ale nie sposób smażenia. Dodatki trzymać osobno aż do podania, bo wilgoć stopniowo zmiękcza skórkę. Podawać Papanași na ciepło, gdy zewnętrzna warstwa jest najbardziej chrupiąca, a środek pozostaje miękki.
Smażone Papanași najlepiej zjeść krótko po przygotowaniu. Jeśli trzeba je przez chwilę utrzymać w cieple, ułożyć je bez przykrycia na kratce w ciepłym piekarniku i nie układać jednych na drugich, bo para zmiękcza skórkę. Resztki włożyć do zamykanego pojemnika i schłodzić w lodówce w ciągu dwóch godzin; zużyć w ciągu 3–4 dni. Podgrzewać bez dodatków w piekarniku nagrzanym do 160 °C, aż będą gorące w całym środku; skórka nieco zmięknie. Po podgrzaniu dodać świeżą kwaśną śmietanę i konfiturę. Ciasto najlepiej formować i smażyć krótko po wymieszaniu i schłodzeniu; długie przechowywanie w lodówce może zmienić ilość wilgoci uwalnianej przez ser.