Saint Louis i Missouri strekker seg langs vestbredden av den mektige Mississippi-elven. Midtpunktet i byens skyline er den skinnende Gateway Arch, et 200 meter høyt monument i rustfritt stål som reiser seg fra sentrum. Elvebredden og klippene danner et majestetisk bakteppe, og byens rutenett sprer seg fra elven østover. St. Louis føles både avslappet og travelt: det er en varme fra Midtvesten, men også en understrøm av stolthet fra sin sagnomsuste fortid som en vestlig inngangsport og kulturelt knutepunkt. St. Louis strekker seg over flere identiteter – franske koloniale røtter, tyske innvandrere og senere en industriell og vitenskapelig boom – alt merkes i arkitekturen og nabolagene.
Saint Louis er en uavhengig by i Missouri (ikke en del av noe fylke). Befolkningen har vært rundt 300 000, men med en liten nedgang i det siste; for eksempel var den 293 109 i 2023 (ned fra omtrent 300 000 i 2020). Byen er nesten jevnt fordelt mellom hvite og afroamerikanske innbyggere. Per 2023 er omtrent 44,4 % av innbyggerne i Saint Louis hvite (ikke-spansktalende) og 42,9 % er svarte (ikke-spansktalende). Andre grupper inkluderer 5 % spansktalende og noen få prosent asiatiske og multietniske. Median husholdningsinntekt er beskjeden (omtrent $48 000), noe som gjenspeiler byens blanding av arbeiderklasse- og yrkesområder.
Økonomisk sett er St. Louis-regionen betydelig. Bruttonasjonalproduktet i Stor-St. Louis var omtrent 209,9 milliarder dollar i 2022. Den lokale økonomien er mangfoldig: den har lenge vært sterk innen tjenester, produksjon, handel og transport, samt romfart og forsvar. Viktige sektorer inkluderer helsevesen, finans, biovitenskap og bedriftstjenester. Saint Louis er hjemsted for 16 Fortune 1000-selskaper (seks av dem Fortune 500). Bemerkelsesverdige bedriftsaktiviteter inkluderer Boeing Defense (romfart), Enterprise Holdings (bilutleie) og finansfirmaer som Edward Jones og Ameren. I tillegg er det store offentlige og føderale arbeidsplasser (Federal Reserve Bank of St. Louis og USDA har store kontorer her).
Saint Louis ligger i det amerikanske Midtvesten (Nord-Amerika) ved en bred sving av Mississippi-elven nær samløpet med Missouri-elven. Den ligger i Øst-Missouri, omtrent midt på det nordamerikanske kontinentet. Selve byen ligger stort sett på en slette i omtrent 122 meters høyde, med klipper («Mississippi Hills») i sør. Klimaet er fuktig subtropisk (Köppen Cfa): somrene er veldig varme og fuktige, vintrene er kalde til kalde. Regn er ganske jevnt fordelt gjennom våren og sommeren, med sporadisk snø om vinteren. Mississippi fører med seg flomvann fra kilder, noe som historisk sett har påvirket byens utvikling.
Saint Louis ble grunnlagt 15. februar 1764 av de franske pelshandlerne Pierre Laclède og Auguste Chouteau, på land som spanjolene (som da var medkontrollører) hadde leid ut til Laclède. De oppkalte byen etter kong Ludvig IX av Frankrike. Tidligere hadde innfødte kulturer fra Mississippien blomstret her, og de franske oppdagelsesreisende Louis Joliet og Jacques Marquette dro gjennom byen i 1673. Saint Louis gikk fra fransk til spansk kontroll i 1763, deretter tilbake til Frankrike, og til slutt til USA med Louisiana-kjøpet i 1803. Det ble raskt porten til vest: Lewis & Clark-ekspedisjonen startet her i 1804. Veksten eksploderte på 1800-tallet med dampbåttrafikk, jernbaner og verdensutstillingen og sommer-OL i 1904 («Louisiana Purchase Exposition») som satte byen på verdensscenen.
En avgjørende vending kom i 1877 da St. Louis stemte for å løsrive seg fra det omkringliggende St. Louis County og bli en uavhengig by. Dette begrenset bygrensene og ytterligere annekteringer, og formet byens moderne størrelse. Gjennom 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet var byen et knutepunkt for produksjon og transport, kjent som en «gateway city». Den ble også et viktig kultursenter – for eksempel var den hjemmet til ragtime-komponisten Scott Joplin og tidlige jazzmusikere. I moderne tid opplevde St. Louis sin andel av opp- og nedgangssykluser (industriell nedgang på midten av 1900-tallet, etterfulgt av fokus på bioteknologi og tjenesteytende næringer). Viktige landemerker fra byens historie er bevart, som den ikoniske Arch (bygget 1963–65) og bevarte historiske nabolag.
Saint Louis reflekterer en blanding av vennlighet fra Midtvesten og kosmopolitisk stil. Kulturelt sett har byen en sterk tysk arv (Oktoberfest-feiringer i Soulard-distriktet) og også franske koloniale røtter. Byen er hjemsted for et stort afroamerikansk samfunn, som bidrar til levende musikk (jazz/blues-historie) og mat (barbecue er en lokal spesialitet). Spanske og vietnamesiske samfunn legger til flere kulturlag. Det er verdt å merke seg at St. Louis har blitt rangert som en av de mest LHBTQ-vennlige byene i Midtvesten, med livlige Pride-feiringer og en åpen holdning blant mange innbyggere.
Dialektmessig snakkes engelsk av så godt som alle, og noen familier med innvandrerbakgrunn snakker også spansk, vietnamesisk, bosnisk osv. Livet er generelt moderat; innbyggerne kan kose seg med å spasere i Forest Park, delta på lokale festivaler eller heie på Cardinals-baseball. Friluftsliv er omfavnet: bortsett fra Forest Park, tiltrekker nærliggende stier langs Missouri-elvebredden og Katy Trail naturelskere. Som en byguide fremhever, tilbyr St. Louis kulturelle arrangementer året rundt, fra utendørskonserter til parader. For eksempel liver signaturarrangementer som Soulard Mardi Gras, PrideFest og musikkfestivaler opp byens kalender. Lokalbefolkningens stil er ofte upretensiøs – du vil se folk nyte øl på bryggerier, spise på koselige tavernaer eller delta på kulturmesser. Alt i alt utstråler byen en varm, nabolagsbasert atmosfære: hvert område (som Old North St. Louis eller Central West End) har sin egen karakter.
Toppattraksjoner:
Gateway-buen – Midtpunktet i St. Louis. Denne 200 meter høye buen i rustfritt stål kroner sentrum og er en del av Gateway Arch nasjonalpark. Besøkende kan ta trikk til toppen og se elven, byen og omegn. Området og museet ved foten forteller om ekspansjonen vestover. Buen er byens symbol og et must å se.
Missouri botaniske hage – En av de eldste botaniske hagene i USA og verdenskjent for sine hagebruksutstillinger. Omgivelsene inkluderer japanske hager, en Climatron-geodetisk kuppel og store drivhus. Et rolig sted i henhold til City Beautiful-tradisjonen, og tilbyr planter og landskap året rundt.
Saint Louis dyrehage – Denne dyrehagen med gratis adgang ligger i Forest Park, og rangeres konsekvent blant de beste i landet. Den huser hundrevis av arter i gjennomtenkt utformede habitater. Familier strømmer hit for å se løver, bjørner, fugler, reptiler og mer (alt uten inngangspenger). Dyrehagens engasjement for bevaring og folkeopplysning er bemerkelsesverdig.
Saint Louis kunstmuseum og skogspark – Kunstmuseet (også i Forest Park) har en omfattende samling som spenner fra egyptiske gjenstander til impresjonistiske malerier. Ved siden av ligger Missouri History Museum og Muny (et historisk utendørsteater). Forest Park er enorm (1300 mål) og inkluderer naturskjønne innsjøer og stier. Det var stedet for verdensutstillingen i 1904 og er fortsatt et rekreasjonsfokus.
Bymuseet – En unik attraksjon i en ombygd skofabrikk. Det er en lekeplass for voksne og barn med tunneler, sklier og arkitektoniske kuriositeter laget av gjenvunnet materiale. (Den dekker seks fotballbaner og er «merkelig fantastisk» og enormt populær blant både familier og kunstelskere.)
Soulard bondemarked og historiske Soulard-distriktet – Soulard Market er det eldste bondemarkedet vest for Mississippi, og er åpent flere dager i uken under en jernpaviljong. Det omkringliggende Soulard-området (med rekkehus i rød murstein) er kjent for sine franske og tyske tradisjoner, historiske arkitektur og sterke fellesskapsfølelse. Det er vertskap for Soulard Mardi Gras (en av de største Mardi Gras-festene i Amerika) og livemusikk året rundt.
Andre landemerker – St. Louis har mange andre høydepunkter: Cathedral Basilica of St. Louis (med sin berømte mosaikkuppel), det historiske elvebreddedistriktet Laclede's Landing, den renoverte Union Station (med hotell og pariserhjul) og Science Center (gratis med en kuppelformet OMNIMAX). Sport trekker også besøkende: se en Cardinals-baseballkamp på Busch Stadium eller en Blues-hockeykamp på Enterprise Center.
Praktisk oversikt:
Komme dit: St. Louis Lambert International Airport (STL) er hovedflyplassen, betjent av alle de store flyselskapene med mange daglige flyvninger over hele landet. MetroLink lettbane forbinder begge flyplassterminalene direkte med sentrum av St. Louis (stasjon 1 i terminal 1 og stasjon 2 i terminal 2). Amtraks Missouri River Runner betjener byen fra både flyplassen (via buss-/togforbindelse) og sentrum (Gateway Station). Store motorveier (I-70, I-64, I-55, I-44) møtes her, noe som gjør det enkelt å komme til byen med bil.
Komme seg rundt: MetroLink lettbane og MetroBus dekker store deler av byen og fylket. En moderne trikklinje går i sløyfe gjennom sentrum og Central West End. Leiebiler, drosjer og samkjøringstjenester (Uber/Lyft) er lett tilgjengelige. Sentrum av St. Louis og nærliggende nabolag er ganske gangbare, men forstedene krever kjøring. Trafikken er typisk for en mellomstor by; parkering i populære områder (sentrum, Forest Park) kan være begrenset i rushtiden.
Grunnleggende tips: Valutaen er amerikanske dollar. Engelsk er universelt, og spansk snakkes av mange (spesielt i vestlige og sørlige St. Louis). Etikette: Høflighet fra Midtvesten råder (folk har en tendens til å hilse med et nikk eller håndtrykk). Det er vanlig å gi ~15–18 % i tips på restauranter. Som i enhver by, vær oppmerksom på omgivelsene; noen byområder bør unngås om natten. Generelt sett er innbyggere i Saint Louis vennlige og direkte.
Valuta
Grunnlagt
Ringekode
Befolkning
Område
Offisielt språk
Høyde
Tidssone
