Bad Homburg

Bad Homburg vor der Höhe presenterer et paradoks av elegant ro og historisk resonans. Ved folketellingen i 2022 bor de 54 795 innbyggerne innenfor et kompakt område på 51,2 km² på de sørlige skråningene av Taunusfjellene, og danner en diskret enklave av raffinement like nord for Frankfurts storbyområde. Selve byens navn – Bad Homburg «før Høyden» – understreker dens doble karakter: et termisk tilfluktssted kjent for mineralkilder og et en gang beskjedent markedssted som utviklet seg til en av Tysklands rikeste kommuner. Det berømte kasinoet ligger blant velstelte plener, mens den brede Kurparken, med fontener med varierende mineralsammensetninger, forankrer hverdagslivet.

Homburg kan spores tilbake til slutten av det tolvte århundre, og forble en mindre adelsbolig og regional markedsplass i århundrer. Først i 1912 fikk byen formelt spa-status og fikk prefikset «Bad», noe som juridisk bekreftet byens identitet som et senter for helbredende vann. Men selv før det øyeblikket utløste oppdagelsen av termiske kilder på midten av det nittende århundre en forvandling. Mudderrike fontener og badehus dukket opp langs Wilhelmsallee og Brunnenallee, og trakk til seg besøkende som søkte både de gjenopprettende egenskapene til jordens mineraler og det høflige selskapet til Europas elite.

I 1840-årene ble det reist et kasino ved siden av disse spafasilitetene – en beskjeden bygning som likevel inspirerte en slående kulturell eksport. Karl III av Monaco, begeistret for Homburgs spillehaller, bestilte et kasino i Monte Carlo bygget «i tysk stil», noe som sementerte Bad Homburgs innflytelse langt utenfor Hessens grenser. Snart var byens promenader vertskap for kongelige og magnater, som hver ga byen en aura av diskret overdådighet som varte gjennom påfølgende generasjoner.

Det var under denne forgylte beskyttelsen at den tyske keiserfamilien adopterte Bad Homburg som sin sommerresidens. Edvard VII av Storbritannia besøkte byen på slutten av 1800-tallet, og hans klesvalg etterlot seg en uventet arv: Homburg-hatten. Han ble slått av en enkel filtmodell han møtte her, og omfavnet dens strenge silhuett, og skreddere over hele Europa begynte å produsere varianter som bar byens navn. Dermed bærer et fast innslag i menns formelle antrekk et stykke Homburgs arv inn i salonger og rettssaler over hele verden.

I dag gjenspeiler byens kjøpekraftsindeks – 156,4 i 2020 – en befolkning med en inntekt fra forbrukere som langt overstiger landsgjennomsnittet. Dette opprettholder en levende detaljhandelssektor og forsterker kommunal politikk som forbyr lavprisbutikker i det historiske sentrum. Omtrent nittiseks cent av hver euro brukes innenfor Bad Homburgs grenser, sammenlignet med bare sekstiseks cent i Oberursel eller tretti i Kronberg. Følgelig er tomteverdiene her blant de høyeste i Tyskland, et håndfast bevis på byens vedvarende anseelse blant både fagfolk og pensjonister.

Denne velstanden støttes av et arbeidsmarked som har flere innkommende pendlere – rundt 27 000 – enn lokale innbyggere i lønnede stillinger – omtrent 12 000. Hovedkvarterer til internasjonale firmaer er samlet innenfor kommunegrensene: Amadeus Tyskland, Baloise Tyskland, Fresenius, Lilly Tyskland, Kawasaki Gas Turbine Europe, WD-40 Company, og en rekke finansielle selskaper, inkludert Deutsche Leasing og den regionalt innflytelsesrike Taunus Sparkasse. En slik konsentrasjon av næringsliv gir Bad Homburg både økonomisk robusthet og en kosmopolitisk atmosfære som skjuler den beskjedne skalaen.

Industriarven overlever også i form av Horex, motorsykkelmerket som ble grunnlagt her i 1923 av Fritz Kleemann. Selv om den opprinnelige fabrikken er forsvunnet, åpnet et museum til 1,6 millioner euro i 2012 i nærheten av det tidligere stedet – det har siden stengt, men dets korte levetid vitner om lokale tiltak for å minnes teknologisk oppfinnsomhet. Parallelle institusjoner bevarer andre deler av historien: Gotisches Haus (det gotiske huset), en jakthytte som er blitt et utstillingssted for moderne kunst; Hattemuseet på Tannenwaldweg 102; og det private Central Garage Automuseum, hvor klassiske biler deler plass gratis.

Spa-drift er fortsatt sentralt i Bad Homburgs økonomi. Kurhaus, en postmoderne paviljong ferdigstilt i 1984, fungerer som et samlingspunkt for helseorientert turisme, mens Kaiser Wilhelm-badet i Kurparken minner om 1800-tallets storhet. Medisinske sentre – blant annet Wicker-klinikken, Wingertsberg-klinikken, Dr. Baumstark-klinikken og Paul Ehrlich-klinikken – bygger på hydroterapitradisjoner og tilbyr behandlinger som spenner fra revmatologisk treningsterapi til åking av saltgrotte-atmosfærer og yogasekvenser.

Selve Kurparken strekker seg over førtifire hektar i en engelsk landskapsstil unnfanget av Peter Joseph Lenné. En skyggefull promenade – Brunnenallee – går gjennom en rekke fontener med ulik mineralkarakter. Besøkende kan stoppe ved den syrlige Kaiserbrunnen («Der Sprudel») for å nippe til natriumkloridbrus før de går videre til Stahlbrunnen, en jernrik kilde foreskrevet for anemi, eller den svovelholdige Louisenbrunnen, hvis skarpe lukt avskrekker alle unntatt de mest hengivne. Ved den østlige endestasjonen står Elisabethenbrunnen, hvor en sittende statue av Hygeia forvalter kontemplative øyeblikk ved kilden.

Forbi Kurparken danner Louisenstraße en lang gågate som går mot Landgrave-slottet. Butikkvinduer veksler med bindingsverksfasader, og sporadiske kafeer strekker seg over brosteinene. Reisende anbefales å krysse én akse langs Brunnenallee og returnere via Louisenstraße, og dermed følge en rute som omfatter både byens rekreasjonshjerte og dens historiske kjerne.

Andre grøntområder diversifiserer Bad Homburgs parkområde: Schlosspark vest for slottet, med sin rolige dam; Kaiser-Wilhelm-Jubiläumspark, innviet i 1913 for å markere keiser Wilhelm IIs sølvjubileum og et av de få kommunale områdene som tillater sykling; Kleiner Tannenwald, et skogkledd område med en betydelig innsjø; og Hirschgarten, et hjortereservat i byskogen i Dornholzhausen. Hvert område legemliggjør en fasett av landgrevens arv av elegant landskapsarbeid.

Her side om side finnes landemerker av stein og torv. Landgrave-slottet, med det middelalderske hvite tårnet fra det tolvte århundre, står som vaktpost over byen. En kort reise inn i Taunus fører til Saalburg romerske festning, en rekonstruert grensepost langs de gamle Limes, som kan nås med regionaltog eller en 45-minutters skogstur. Nærmere inne vitner Gotisches Haus om nygotisk stil, mens Marktplatz viser frem en historisk bindingsverksbolig ved siden av et beskjedent torg.

Broer taler også til Bad Homburgs lagdelte fortid. Ritter-von-Marx-Brücke spenner over Goldbach, og de to porttårnene – Stumpfer Turm og Rathausturm – rammer inn utsikten over en miniatyrgamleby som driver nedenfor. Et nettverk av regionale og kommunale busslinjer møtes ved Parkplatz am Bahnhof, og forsterker forbindelsene til Frankfurt via S-Bahn-linjen S5 og den regionale RB 15. Den kommende trikkeutvidelsen fra Gonzenheim til stasjonen lover ny mobilitet, selv om hovedveier som B 456 klyver seg gjennom den daglige rytmen.

Vann, historie, handel og kultur flettes sammen i Bad Homburg vor der Höhe. Mineralkildene fortsetter å gi næring til kroppene, parkene inviterer til refleksjon, og gatene gir gjenklang i fotsporene til både for lengst forsvunnet adel og moderne ledere. Her kan man i like stor grad smake på kullsyreholdig natriumklorid fra et basseng i jugendstil og få et glimt av et slott med hvite tårn mot et bakteppe av Taunus-skogen. Slike sammenstillinger – av ro og ambisjon, av gamle voller og skinnende bedriftskontorer – gjør denne spabyen både dypt forankret og stille dynamisk, et vitnesbyrd om hvordan sted former menneskelig forventning, og igjen formes av den.