Bad Berka

Bad Berka ligger i de svakt bølgende åsene i Ilm-Saale-Platte i det sentrale Tyskland, og er en by med litt under 8000 innbyggere fordelt på omtrent 27,4 km². Byen ligger tolv kilometer sør for Weimar og tjue kilometer vest for Jena, i en frodig dal som er hugget ut av elven Ilm gjennom ny rød sandstein. Siden 2008 har kommunegrensene omfavnet den tidligere landsbyen Gutendorf, og knyttet sammen seks andre distrikter, noe som gir et landskap som veksler mellom spa-hager, jordbruksland og tett gran- og bøkeskog.

Bad Berkas identitet er formet rundt det helbredende vannet. Opprinnelsen til spa-industrien kan spores tilbake til grunnleggelsen av et svovelbad i 1813, inspirert av oppdagelsen av en jernrik «Stahlquelle»-kilde i 1807. Utvinningen av dette vannet til både bading og drikketerapi ble forfektet av lokale visjonærer i samarbeid med Johann Wolfgang von Goethe, noe som ga byen den uformelle tittelen «Das Goethebad im Grünen». I 2002 ble arven formelt anerkjent med betegnelsen «Statsanerkjent spa med mineralkildehelseanlegg». Over tid utvidet fasilitetene seg: en tuberkuloseklinikk dukket opp i 1952, som utviklet seg til Zentralklinik – et medisinsk senter kjent over hele Europa – mens Berlinmurens fall innledet rehabiliteringsklinikkene for Median i 1994 og 1997, som tilbyr omfattende oppfølgingsbehandlinger.

Til tross for sin beskjedne størrelse har Bad Berka lenge vært sammenvevd med tyske kulturelle strømninger. Mellom 1812 og 1828 bodde Goethe selv hos Heinrich Friedrich Schütz, hvis tidligere hjem står i dag som «Goethe-huset», et lite museum som kroniserer livet til Berkas organist-lærer og hans beskytter. Den gjentatte flo og flo av fremtredende skikkelser som besøker spaet ga opphav til store nyklassisistiske bygninger: Clemens Wenzeslaus Coudrays gjenoppbygde rådhus fra 1817 ligger foran markedsplassen, kjent for sin månefaseklokke, mens Coudray-huset (1825) fungerte som midtpunkt for baller, konserter og teaterforestillinger før det ble omgjort til et interaktivt spa-museum. I nærheten ligger den 59 meter høye våpenlagerbygningen – en gang et lager for hertuglig jaktutstyr – som nå huser biblioteket, arkivene, et forsamlingshus og en restaurant.

Rester av middelalderens Berka finnes fortsatt i den indre borggården i det gamle slottet: en vollgrav, murfragmenter og en overbygd garderobe hinter til grevene av Berka før de flyttet til et palass på en åstopp på slutten av 1200-tallet. Den barokke «Edelhof», reist i 1786, gikk over fra å være en hertuglig jakthytte til et gjestehus for velstående spa-besøkende; Goethe og hans kone Christiane bodde der under kuren i 1814. Kirkelig arkitektur speiler byens lagdelte historie: Den evangeliske kirken St. Mary ligger på et tidligere cistercienserklosterområde, og den gotiske østveggen overlevde brannen i 1608 som forsinket byggingen av det barokke skipet til 1739–41. En liten katolsk kirke, datert fra 1918 på Tannroda-veien, vitner om Bad Berkas utviklende åndelige kart.

Naturmiljøet rundt byen forsterker dens rykte som restaurerende aktør. Sykkelstien i Ilmdalen og den sertifiserte turstien «Drei Türmen» i Thüringer går gjennom et 150 km² stort verneområde, mens spaparken utfolder seg i plenområder, myrområder og lune lunder. Kneipp-installasjoner – ved Goethe-fontenen, Dammbachsgrund og Gottesbrünnlein – tilbyr vannbaserte hydroterapier for fotbad og gåturer. På toppen av Adelsberg ligger Paulinertårnet (1884) med panoramautsikt over det thüringer landskapet, og plattformen er en beskjeden belønning for den 26 meter lange klatringen.

Transportforbindelsene i Bad Berka skjuler den lille skalaen. To stasjoner på Ilmtalbahn forbinder kjernebyen og det nærliggende München-distriktet med Weimar og Kranichfeld. De føderale motorveiene B85 og B87 krysser kommunen, selv om deler av sistnevnte har blitt omklassifisert til statsveier de siste tiårene. Seks kilometer nord ligger kryssene Nohra og Weimar på A4-motorveien, mens en liten flyplass betjener seilflypiloter og sporadiske charterflyvninger.

Historisk sett har byens skjebne speilet den for resten av regionen. I middelalderen blomstret et cistercienserkloster fra 1251 og frem til reformasjonen, og klosterkirken dannet grunnlaget for senere kirkelige strukturer. Bad Berka ble innlemmet i Storhertugdømmet Sachsen-Weimar-Eisenach i det tyske riket, og opplevde krigstidsforstyrrelser: oljeanlegg og et underjordisk tvangsarbeidsanlegg gjorde det til et mål under den allierte oljekampanjen i 1945. Allierte bombeangrep 31. mars, 5. april og 9. april etterlot sivile og militære døde, noe som i dag minnes av minnesteler på den kommunale kirkegården – graver for 23 ofre og plaketter som hedrer fordrevne personer og falne amerikanske soldater.

Byens administrative utvikling har også omformet dens kommunale konturer. Thüringer reform i 1994 forente Berka med de tidligere uavhengige landsbyene Tannroda, Bergern, Schoppendorf, Meckfeld og Tiefengruben, mens Gutendorf ble med i desember 2008. Hvert distrikt bidrar med unike severdigheter: Bergern er vertskap for landsbykirken «Zum Kripplein Christi», der interiøret er pusset opp av kunstneren Matt Lamb; Tannroda bevarer Thüringer Kurvmakermuseum, et vitnesbyrd om regionalt håndverk; Meckfeld og Tiefengruben har beholdt en rolig landbrukspragg.

Kulturlivet i Bad Berka er fortsatt forankret i spa-arven og de naturlige omgivelsene. Siden 1996 har den årlige Party.San Open Air-festivalen trukket heavy metal-entusiaster til åpne marker i byens utkant. Mer tradisjonelt Thüringer er den toårige Fontenefestivalen – med prosesjoner, fyrverkeri over spa-parken og et kveldsshow med «Liszt in the Green», der opplyste trær akkompagnerer innspilte pianoverker fra Weimars musikkakademi – og Dragefestivalen på glideflyplassen. En Schützenfest i spa-parken legger til et jaktklubbopptog i kalenderen, mens mindre høstfestivaler og distriktsfeiringer setter punktum for årstidene med lokal varme.

Inne i selve spaparken beholder Goethe-fontenen sitt jernrike vann fra 1835, skyggelagt av historiske villaer og kantet med torvområder fra myr. Skulpturverk av Adolf Brütt – en byste av Goethe i en hagenisje – og Bruno Eyermann – en gruppe badegjester som ble lagt til i 1946 – gir liv til kildenes arv. I nærheten ligger det tidligere sanatoriet «Schloss Harth», som ble innviet i 1905 under mottoet «Mens sana in corpore sano», og fungerer nå som Thüringer Institutt für Lehrerutdanning, Kursplanentwicklung und Medie, noe som gjenspeiler en transformasjon fra et helsesenter til et utdanningssenter.

Med sitt kompakte fotavtrykk tilbyr Bad Berka en unik blanding av medisinsk tradisjon, litterær assosiasjon og naturlig tilfluktssted. Ilms strøm følger eldgamle baner gjennom sandsteinsvegger; bindingsverkstakene og de nyklassisistiske fasadene står ved siden av stålsterke påminnelser om krig. Besøkende kan vandre langs stiene i myren, stoppe ved marmorbyster eller stige opp for å se daggryet over fjerne skoger. Likevel er byen i hjertet definert av kilden som først ga håp til tuberkulosepasienter og senere tiltrakk Goethes oppmerksomhet – vann som fortsetter å forme samfunnslivet, medisinsk praksis og de stille rytmene i spabyens eksistens.