Bad Bentheim

Bad Bentheim, en by med 16 689 innbyggere per 31. desember 2023, dekker 99,99 kvadratkilometer i det sørvestlige hjørnet av Niedersachsen i Tyskland, og grenser til både Nordrhein-Westfalen og Nederland. Den ligger omtrent 15 kilometer sør for Nordhorn og 20 kilometer nordøst for Enschede, og fungerer som en port mellom det tyske innlandet og den nederlandske provinsen Overijssel. Bad Bentheim, lenge kjent for sine terapeutiske svovelkilder og termiske saltlake, bærer æresbetegnelsen «Bad», som gjenspeiler byens status som et statlig anerkjent spa-sted. Burg Bentheim, en århundregammel festning som har kommet til å symbolisere både lokal identitet og regionens lagdelte fortid, dominerer byen.

Bad Bentheims kommune ligger 49 meter over havet og strekker seg 14 kilometer fra nord til sør og 12 kilometer fra øst til vest. Kommunen grenser til byene Schüttorf og Nordhorn i nord, Gronau og Ochtrup i Nordrhein-Westfalen i øst, og de nederlandske byene De Lutte og Losser i vest. Ikke langt utenfor disse naboene ligger de historiske byene Almelo, Hengelo, Münster og Osnabrück, som alle er forbundet med et nettverk av jernbane og vei. Innenfor byens grenser omfatter landsbyene Achterberg, Bardel, Gildehaus, Hagelshoek, Holt und Haar, Sieringhoek, Waldseite og Westenberg, som hver bidrar med en særegen tråd til det bredere fellesskapet.

Bad Bentheim kan spores tilbake til et dokument fra cirka 1050 under navnet Binithem, og selve navnet avslører spor etter tidlige landskap eller eldgamle folkeslag – enten det var våtmarkene som en gang var dekket av siv (tyske Binsen) eller den tidlige germanske Tubanti-stammen knyttet til nabolandet Twente. I århundrer hersket grevene av Bentheim her, med sitt herredømme sentrert rundt slottet som først ble registrert i 1116. Byens skjebne har snudd i takt med bredere tidevann av krig, reformer og okkupasjon: i 1945 flyttet britiske myndigheter distriktssetet til Nordhorn, og omformet dermed lokalt styringsarbeid, selv mens Ludwig Erhards økonomiske mirakel lokket over hele Vest-Tyskland.

I hjertet av Bad Bentheim ligger selve Burg Bentheim. En masse av forvitret sandstein som reiser seg fra en skogkledd haug, de tykke vollene og tårnene vitner om både middelalderens konkurranse og tidligmoderne renovering. Innenfor murene lagret Pulverturm – kjent i folkemunne som «Kruttårnet» – en gang våpen, og inviterer nå besøkende til å stige opp for panoramautsikt over byen og landskapet. Guidede turer formidler både den strategiske betydningen av denne festningen og den daglige rytmen til innbyggerne gjennom ni århundrer, mens museumsrommene bevarer kunstferdig restaurerte gotiske og barokke elementer som overlevde både tid og konflikt.

Kurerende kilder ble først tappet rundt 1711, da svovelholdig vann og saltlake dukket opp dypt under slottets fundamenter. Det som begynte som uformelle behandlinger, blomstret snart opp til et formelt spa på slutten av det nittende århundre, og tiltrakk seg skikkelser som Otto von Bismarck, keiser Wilhelm I og, i 1895, dronning Emma av Nederland med datteren Wilhelmina. Oppholdene deres ga badene berømmelse og førte til byggingen av en vakker sandsteinsstatue av Bismarck på Bismarckplatz – et emblem som fortsatt står og overskuer plassen fra slottets skygge.

Bentheim-sandsteinen, eller Bentheimer-gull, lå til grunn for mye av byens velstand fra det femtende til det attende århundre. Steinbruddsarbeidere hogg ut blokker med okerfarget stein fra utkanten av byen og i Gildehaus, og fraktet dem så langt unna som Øst-Friesland, Nederland, Belgia og Danmark. Ikoniske bygninger som det kongelige slottet i Amsterdam, Vor Frue kirke i Antwerpen og til og med Århus katolske kirke i København bærer dens signatur. Selv om lokal tradisjon gir Bentheim æren for å ha levert pidestallen til Frihetsgudinnen i New York, hevder andre tyske steinbrudd – for eksempel i Obernkirchen – sine egne krav på denne æren.

I 1661 ga grev Ernst Wilhelm av Bentheim og Steinfurt byen et våpenskjold som kombinerte hans gylne monogram «E G» med nitten gylne bezanter på et rødt felt. Deres presise symbolikk har i stor grad falmet, men emblemet dukket opp igjen i sin fulle form i 1955 etter at variasjoner fra det attende og nittende århundre reduserte det til en ring av bezanter. I dag pryder dette heraldiske symbolet kommunale bygninger, brevhoder og apotekets skilt, og minner om både adelig patronasje og byens varige selvbilde.

Religion har også formet Bad Bentheims identitet. Ved midten av 2006 tilhørte omtrent 52,6 prosent av innbyggerne protestantiske kirker – 36,7 prosent reformerte og 15,9 prosent lutherske – mens 21,5 prosent var romersk-katolske. Resten består av ateister, tilhengere av andre trosretninger eller de som er utenfor organisert religion. Historiske helligdommer gjenspeiler disse tilhørighetene: en enkel barokk reformert kirke fra 1696 står på toppen av krypten til grev Arnold II, med et strengt interiør preget av en steinprekestol; den katolske kirken St. Johannes Døperen, innviet i 1670 av lokal sandstein, huser tidlige barokkaltere og rester av original glassering.

Utover gudstjenesten utfolder kulturlivet i Bad Bentheim seg blant utendørsscener og tradisjonsrike skikker. Bentheimer Freilichtbühne arrangerer sommerforestillinger i tre nedlagte steinbrudd, hvis steile sandsteinsvegger gir et dramatisk bakteppe for teateret. Nattevaktsvandringer går tre ganger i uken fra slottsporten klokken ni, og guider deltakerne gjennom lanterneopplyste gater mens de forteller legender og historiske vignetter. Naboer fortsetter den middelalderske skikken med Weggen wegbringen – et meterlangt rosinbrød båret på en stige for å feire nyfødte – mens vinterkjøkkenene lukter av Bentheimer Moppen, harde karvekjeks dyppet i kaffe ved juletider.

Transportforbindelser forsterker byens rolle som både tilfluktssted og gjennomfartsåre. Stasjonen på Wiehengebirgs-Bahn har direkte forbindelse til Rheine, Osnabrück og Bielefeld med regionale RB 61-tjenester, mens langdistanseruten IC-77 forbinder Amsterdam, Osnabrück, Hannover og Berlin. Lokomotiver bytter strømnett her for å bygge bro over nederlandske og tyske strømstandarder. Bilreisende når Münster/Osnabrück internasjonale lufthavn innen en time med bil, mens lokalbusser betjener Gronau og Nordhorn. Riksvei 403 går gjennom kommunen og krysser autobahnene A 30 og A 31 mot Bad Oeynhausen, Hengelo, Emden og Oberhausen.

Økonomisk sett balanserer byen turismeorientert gjestfrihet med småskalaindustri og landbruk. Hoteller, kafeer og gjestehus blomstrer sammen med helseinstitusjoner som Fachklinik Bad Bentheim – som spesialiserer seg på dermatologi, revmatologi og ortopedi – og det evangeliske diakoniet Eylarduswerk i Gildehaus, som sysselsetter rundt 210 ansatte. Internasjonale oljefeltservicefirmaer har kontorer lokalt, noe som bidrar til en arbeidsstyrke som strekker seg langt utover byens beskjedne grenser. På de omkringliggende jordene fortsetter Bentheim-sauer og Bentheim svartbrokte griser – arvesener som en gang var utbredt i det historiske fylket – å beite.

Fritids- og samfunnsliv samles under slottet i Schlosspark, en tolv hektar stor hage anlagt i fyrstelig stil fra 1700-tallet. Speilende dammer og rosebed omkranser brede stier, mens en sandsteinsfontene om sommeren spruter vann opp i luften og ender glir over den nordlige innsjøen. Om vinteren drar barn sleder ned slake skråninger nær slottsmurene, og parkens vestlige parkeringsplass er vertskap for sesongbaserte markeder, en byskytefestival og det siste lørdagsloppemarkedet i august. I nærheten illustrerer Bad Bentheim sandsteinmuseum regionens geologiske arv i et restaurert Ackerbürger-hus.

Gjennom århundrene har Bad Bentheim holdt stand som et sted for helbredelse, håndverk og utveksling på tvers av landegrenser. Festningen står som vaktpost over utviklende tradisjoner, fra middelalderske steinbrudd til moderne klinikker; sandsteinsfasadene forteller historier på tvers av europeiske hovedsteder; og svovelkildene fortsetter å tiltrekke seg de som søker hvile. I samspillet mellom stein, vann og menneskelig aspirasjon legemliggjør byen både historiens vedvarende karakter og den stille kontinuiteten i dagliglivet – et varig kapittel i historien om en region i stadig endring.