Gero

Gero, som ligger i det fjellrike hjertet av Gifu prefektur, dekker 851,21 kvadratkilometer med bratte daler, tett skog og brusende vassdrag. Per 31. oktober 2017 telte kommunen 33 283 innbyggere som bodde i 12 253 husholdninger, noe som ga en befolkningstetthet på 39 personer per kvadratkilometer. Over nittien prosent av dette territoriet er dekket av skog, og mye av det faller innenfor Hida-Kisogawa Quasi-nasjonalpark. To elver, Hida og Maze, skjærer seg gjennom landskapet, mens den brede kjeglen til Mount Ontake ligger i vest. Likevel hviler byens berømmelse ikke bare på den imponerende topografien, men på en varig tradisjon med varme kilder som går langt tilbake i et årtusen.

Somrene i Gero er fuktige og varme, med en gjennomsnittstemperatur på rundt 24,5 °C i august. Vintrene holder seg milde og synker til et gjennomsnitt på 0,3 °C i januar. Den årlige nedbøren er i gjennomsnitt 2440,3 mm, og juli er vanligvis den våteste måneden. Dette klimaet, kombinert med skyggen fra sugi- og hinoki-skogene, gir dalveggene en frodig patina og gir næring til en skiftende palett av sesongfarger – fra vårens bleke blomster til høstens ravfargede og karmosinrøde blader.

Under de skogkledde skråningene ligger mineralrike kilder, hvis varme og kjemi har blitt feiret siden Engi-tiden (901–923). Gero Onsen, anerkjent som en av Japans tre berømte kilder (Nihon Sanmeisen), tiltrekker seg besøkende som søker sine anerkjente terapeutiske dyder. Det termiske vannet bobler fra sprekker i granittberggrunnen ved temperaturer ofte over 60 °C, og avkjøles bare til behagelige 40–42 °C ved ankomst til friluftsbadene.

Området som nå er kjent som Gero, var en gang en del av Hida-provinsen, administrert direkte av Tokugawa-shogunatet i Edo-perioden. Med Meiji-restaurasjonens matrikkelreformer falt det inn under Mashita-distriktet i Gifu-prefekturet. 1. juli 1889 oppsto landsbyen Gero under det moderne kommunesystemet. Den avanserte til bystatus 1. januar 1925, og 1. mars 2004 ble den slått sammen med nabobyene Hagiwara, Kanayama og Osaka og landsbyen Maze for å etablere byen i sin nåværende form.

Turisme utgjør Geros viktigste næring. Hoteller og vertshus ligger langs begge bredder av Hida-elven, og fasadene deres spenner fra betongblokker til treryokaner som gjenspeiler feriestedarkitekturen fra tidlig på 1900-tallet. Mange etablissementer har store fellesbad som tar imot par og familier, og låner ofte ut tradisjonelle bomullskåper (yukata) til gjestene. Utover disse private fasilitetene ligger rimelige offentlige bad og fotbad langs gatene i nærheten av jernbanestasjoner og kommersielle knutepunkter, noe som utvider onsen-opplevelsen til både forbipasserende og lokale innbyggere.

Skogbruk og jordbruk er fortsatt viktige sekundære sysler. Seder- og sypresstømmer utvinnes fra høylandsplantasjer, mens terrassejorder produserer ris, wasabi og fjellgrønnsaker som er særegne for Hida-regionen. Lokale håndverkere bearbeider tømmer til møbler og lakkvarer, og opprettholder dermed århundregamle håndverkstradisjoner.

Gero stasjon, på JR Takayama-linjen, ligger i den sørlige utkanten av varme kildedistriktet. Ekspresstoget «Wide View Hida» fra Nagoya tilbakelegger den 105 km lange reisen på omtrent 1 time og 30 minutter (pris ¥4620). Fra Takayama tar den samme tjenesten 45 minutter (¥2240); fra Toyama tar fire daglige avganger turen på 2½ time (¥4940).

Reisende fra Tokyo reiser mellom Nagoya og Nozomi Shinkansen pluss Wide View Hida på omtrent 3 ½ time (¥13 880), eller omtrent 4 timer med Hikari, som dekkes av Japan Rail Pass. Fra Kyoto og Osaka kan man nå Gero på henholdsvis 2 ¼ og 2 ½ time via Shinkansen og ekspresstog (priser ¥9 130 og ¥9 780). En daglig tur-retur ekspresstog forbinder Osaka stasjon (avganger 07:58) direkte med Gero og tilbake, selv om reisen tar 3–3½ timer med lavere priser. Lokaltog fra Nagoya krever minst 2 ½ time (¥2 270), med flere overganger; Takayama er en 65-minutters reisetid (¥970).

Daglige bussruter forbinder Gero med Nagoya, Takayama, Toyama og Osaka. På veien møtes riksveiene 41 og 257 i byen. Fra Nagoya fører Chūō-motorveien E19 til Ena eller Nakatsugawa, hvorfra riksvei 257 går oppover; alternativt går riksvei 41 hele ruten.

Innenfor onsen-distriktet ligger de fleste overnattingsstedene nord for den lange stålbroen som går over Hida-elven. Besøkende kan enkelt gå mellom hoteller og offentlige bad, men drosjer og sporadiske skyttelbusser hjelper de som har bagasje. For utflukter utenfor den umiddelbare dalen – mot avsidesliggende templer, juv og fjellstier – er det en fordel med leiebil eller lokalbuss.

De viktigste attraksjonene i Gero:

• Gasshō-landsbyen
  En fem minutters busstur (¥150) eller en tjue minutters gange fra Gero stasjon bringer en til en samling hus med stråtak bygget i gasshō-zukuri-stil – takvinkel bratt som hender i bønn. En autentisk bolig demontert fra Shirakawa-go på midten av 1800-tallet står i sentrum. Besøkende kan prøve keramikkmaling eller washi-papirlaging, med suvenirer sendt til fjerne hjem mot et gebyr. Stedet inkluderer utstillinger av lokale festivaler og et museum med koma-inu-vokterhundstatuer. Inngang for voksne er ¥800; barn ¥400.
• Charlie Chaplin-statuen
  I en gate med trær nær onsen-området står den eneste resten av en planlagt «filmgate»: en bronsefigur av Charlie Chaplin, installert i 2001. Selv om Chaplin aldri besøkte Gero, minner figuren om hans beundring for skarvfiske i Gifu prefektur.
• Gero Onsen-museet
  Dette kompakte museet er åpent fredag ​​til onsdag, kl. 09.00–17.00, og viser frem badeutstyr fra Edo-perioden, vannprøver fra kilder over hele Japan og enkle, praktiske eksperimenter. Inngang er 400 ¥ for voksne og 200 ¥ for barn.
• Mori Hachiman-helligdommen og Onsen-ji-tempelet
  Mori Hachiman-helligdommen ligger ved Mori 1321, og den røde torii-portalen markerer et sted for lokal tilbedelse. Oppstrøms ligger Onsen-ji-tempelet ved Yunoshima 680, grunnlagt i takknemlighet etter at en hvit hegre ledet landsbyboerne til en ny varm kilde etter et ødeleggende jordskjelv i 1265. En stilisert hegre vises også på kommunale kumlokk.
• Gero Furusato historiske minnemuseum
  Dette museet viser frem arkeologiske funn fra Jōmon-stammen og frem til det tjuende århundre, og tilbyr både innendørs gallerier og rekonstruerte gropeboliger utendørs.
• Gandate Canyon og Osaka Falls
  Femti tusen år med vulkansk aktivitet formet de bratte klippene på Gandate-fjellet. Den tilstøtende parken, som er utpekt som et prefekturelt naturmonument, har en kort sti til Hida Osaka-fallene – adgang med en frivillig donasjon på ¥300.
• Zenshō-ji-tempelet
  Et zen-tempel i Song-dynastiets stil ved Hagiwara-chō, Chūro 1819. Åpent daglig 08:30–16:30; inngang 300 ¥. Den avdæmpede arkitekturen og den indre hagen legemliggjør klassisk kinesisk estetikk.
• Kato Somo minnemuseum
  Dette museet minnes en lokal samurai som i 1860 tjenestegjorde på Japans første diplomatiske oppdrag til USA og reiste verden rundt. Utstillingene inkluderer diktene, brevene og skissene hans som ble laget under disse reisene.
• Nakayama Shichiri og Yokotani Gorge
  Nakayama Shichiri, en kilometerlang kløft langs Takayama-linjen, er kjent for sine fjellformasjoner og sesongbaserte blomster. I nærheten finner du fire fosser i Yokotani-kløften – fra ni til trettitre meter høye – som er tilgjengelige via en åtte minutters busstur og korte fotturer.
• Termisk kultur og fellesskapsritualer
  For å oppmuntre til utforskning av flere kilder tilbyr Gero Yu-meguri Tegata – et trepass som kan innløses for adgang til tre av omtrent tretti onsener for ¥1300. Hvert besøk gir et minnestempel på amuletten, som kan beholdes som et minne.

Fotbad (ashiyu) pryder byen. Mange ligger fritt tilgjengelige langs elvebredder og i nærheten av butikker; et dristig temabasert «Venus fotbad» ligger foran Shirasagi Hotel. Disse grunne bassengene lindrer slitne lemmer med mineralrikt vann som er kjent for å lindre leddsmerter og tretthet.

Festivaler styrker fellesskapsbåndene. I midten av februar arrangeres Tanokami (Hanagasa)-seremonien der lokale dansere ifører seg blomsterparaplyer. Amatør kabuki-forestillinger liver opp gatene i mai og november, mens fyrverkeri markerer både høyden av sommeren tidlig i august og årets slutt i desember. 1.–3. august finner Ryujin-ildfestivalen sted blant fakkeltog og rituelle bål, og minner om gamle tradisjoner for fjelldyrkelse.

Geros identitet hviler på en delikat balanse mellom ulendt terreng, tusenårig badekultur og moderne gjestfrihet. Nettverket av onsen-fasiliteter og stier snor seg gjennom skogkledde daler hvis konturer forteller historier om vulkansk omveltning og menneskelig motstandskraft. Her, der elver møtes og damp stiger opp fra fjellgrunnen, møter besøkende ikke bare terapeutisk vann, men den lagdelte historien til et samfunn formet av seismiske krefter, føydalt styresett og den stille vedvarende skogen og flammene. Enten de er tiltrukket av varmen fra termiske bassenger, den melankolske gløden fra høstblader eller ekkoet av tempelklokker, finner de som drar til Gero et sted der natur og kultur har smeltet sammen til noe stille og ekstraordinært.