Beppu

Beppu ligger på den vestlige kanten av Beppu-bukten, der Kyushus Ōita-prefektur møter et mønster av elvekanaler og vulkanske skråninger. Byen ligger på et smalt landområde – omtrent fem kilometer fra østkysten til foten av åsene – formet av elvene Asami, Haruki og Sakai når de renner ut i Japanhavet. Utover denne alluviale sletten stiger terrenget brått mot skoger og folder av vulkansk høyland, inkludert Tsurumi-fjellet, Yufu-fjellet og Ōhira-fjellet. Mange av disse toppene er kjegler fra den siste fasen av kvartærtiden, med fumaroliske åpninger fortsatt aktive. Under det urbane rutenettet følger forkastninger viftens kanter og slipper ut varme som forsyner Beppus berømte varme kilder.

Med et subtropisk fuktig klima ligger årstemperaturene i gjennomsnitt på 15,2 °C. Somrene er varme, med en topp på rundt 26,2 °C i august, mens vintrene er kjølige og synker mot 4,3 °C i januar. Nedbøren er totalt omtrent 1663 mm hvert år, med tidlig høst – spesielt september – som bringer de kraftigste regnskyllene. Snø er sjelden, og fjellene holder tåke oftere enn snøfonner.

Tidlige opptegnelser plasserer Beppu innenfor grensene til den gamle Bungo-provinsen. Innen Kamakura-perioden hadde svovelbassengene tiltrukket seg samurai som prøvde å stelle sårene sine. Meiji-tiden åpnet den første moderne havnen – Beppu havn, senere Kunisaki havn – i 1871, og forbandt byen med Osaka og handelsruter over innlandssjøene. Under Satsuma-opprøret i 1877 fungerte denne havnen som et logistisk mellomstasjon for den keiserlige hæren. Varme kildeturisme startet for alvor i 1879 med Takegawara Onsen, og i 1885 fraktet forbindelser til Uwajima i Shikoku besøkende over Innlandshavet.

Landsbyen Beppu ble etablert med Japans moderne kommunesystem i 1889 og oppnådde bystatus i 1893. En sammenslåing med nabobyen Hamawaki i 1906 brakte befolkningen til litt over 12 000. Jernbane kom i 1911 med Beppu stasjon, og i 1923 la en sjøflyrute til Osaka til en ny forbindelse. 1. april 1924 oppnådde bosetningen bystatus – med 32 276 innbyggere – til minne om hundreårsjubileet i 2024. Etter andre verdenskrig ble den tidligere amerikanske okkupasjonsbasen, Camp Chicamauga, brukt igjen lokalt og åpnet igjen som Beppu Park i 1979.

I dag er turisme den viktigste kilden til lokaløkonomien. Geotermiske kilder – over 150 badeanlegg i en håndfull distrikter – danner byens livsnerve. De åtte viktigste varme kildeområdene, samlet kjent som Beppu Hattō, er Beppu Onsen, Kankaiji, Kamegawa, Shibaseki, Kannawa, Myōban, Horita og Hamawaki. Et skreddersydd frimerkemøte inviterer besøkende til å samle åttiåtte segl – hvoretter de får tittelen onsen meijin, «kildemester». Historiske etablissementer som Takegawara Onsen, Myōban Yunosato og Hyōtan Onsen har beholdt sine 1800-tallsdesign, sine treskjermer og safirflisede bassenger som minner om fritiden i Meiji-perioden.

Ved siden av bassenger egnet for hvile, bevarer Beppu steder som kun er ment for skue. Jigoku Meguri, eller «helvetesturen», guider reisende gjennom sju dampende, syrefargede groper som bobler mellom 50 °C og 99,5 °C. I Kannawa, gruppert innen gangavstand, kverner Umi Jigoku («Havhelvete») koboltblått vann, mens Oniyama Jigoku («Monsterfjellhelvete») huser krokodiller i dampende kar. To ytterligere steder ligger i Shibaseki, tilgjengelig med en kort busstur. Tatsumaki Jigoku, en geysirgrop, følger nå en 30- til 40-minutters utbruddsplan, og tilbyr tidsbestemte show midt i rullende dampskyer.

En annen attraksjon ligger under stranden. Beppu Kaihin Sunayu – som har tilbudt sandbad og fotbad siden 1940 – har ligget inaktivt siden april 2023 for ombygging; planene er å gjenåpne i 2025. I mellomtiden fortsetter sandbad ved Hyōtan Onsen og ashiyu-fotbad på forskjellige steder – inkludert Umi Jigoku – å lindre såre føtter med varme kornsorter eller grunne bad.

Utenfor kildene avslører Beppu sin roligere sjarm. Beppu Park, i hjertet av byen og femten minutters gange fra stasjonen, huser kamfertrær og sesongbaserte asaleaer. Hvert år i slutten av juli stiger 5000 fyrverkerier opp fra lektere i bukten i byens signaturutstilling. Hvert tredje år forvandler Beppu Contemporary Art Festival – med tittelen «Mixed Bathing World» – offentlige rom til utendørsgallerier.

Et slankt landemerke, Beppu Tower, har overvåket bukten siden 1957. I 1962 forbandt Beppu Ropeway bygatene med Tsurumis topprygg, og utvidet fritidsaktivitetene til furuskoger over disen. Detaljhandelsknutepunkter har også utviklet seg: Tokiwa varehus åpnet i 1988 i Kitahama, og YouMe Town Beppu erstattet et gammelt havneområde i 2007.

Naturen forblir nær. Yufugawa Canyon, kåret til en av Ōitas hundre utsiktspunkter, hugger ut røde sandsteinsvegger dekket av bambus og bregner. Utpekte deler av Aso Kujū nasjonalpark berører de vestlige delene, hvor eikeskoger viker for rhododendron-skråninger. Otobaru-fossen ligger tjue minutters gange fra Wonder Rakutenchi, den retro fornøyelsesparken ved foten av Yufuin. Kijima Kōgen, halvveis opp mot Yufu, kombinerer en atten-hulls golfbane og hotell med skråstilte karuseller og berg-og-dal-baner på et høylandsplatå. Takasakiyama Monkey Park, ti ​​minutter med buss fra sentrum, beskytter mer enn femten hundre japanske makaker i temperert eikeskog. 600 moh. reflekterer Shidaka-sjøen fjellskyer ved siden av en sedertrelund.

Til tross for sin kystnære beliggenhet strekker Beppu seg langt og smalt, omgitt av hav og åsrygger. Togstasjonen ligger i den ene enden; de fleste onsen-ene i Kannawa ligger i den andre enden. Turistbusser forbinder disse sonene hvert halve minutt, og dagskort – tilgjengelig på det utenlandske turistinformasjonskontoret – gir ubegrensede turer for rundt ¥900 (studenter ¥700). Turistkontorene på JR Beppu stasjon, Kitahama og Kannawa tilbyr kart, rutetabeller og internettilgang uten kostnad.

Med fly tilbyr Ōita lufthavn skyttelbuss til sentrum, som tar førti minutter og koster omtrent ¥1450. En avgang fra Fukuoka lufthavn på Oita Expressway tar 110 minutter og koster omtrent ¥2000. Togreisende velger JR Nippo Main Lines Sonic limited express, som går fra Hakata og Kokura to ganger i timen, eller San'yo Shinkansen til Kokura, og deretter videre fra Sonic. Prisene varierer fra ¥4230 (enkeltvei fra Kokura) til ¥5570 (enkeltvei fra Fukuoka), med grupperabatter som reduserer kostnadene ytterligere. Overnattingsmuligheter via Sunrise Izumo- eller Sunrise Seto-søvntog forbinder Tokyo til lavere priser under et Japan Rail Pass, med unntak av private kupéer.

Maritime forbindelser var en gang sentrert rundt Beppus egen havn; i dag forbinder ferger Yawatahama og Beppu seks ganger daglig, mens avganger fra Kobe og Osaka anløper Oita eller noen ganger ankrer opp direkte ved Beppu. Høyhastighetsruter har opphørt, men Kansai-Kisen-nattskipet tilbyr fortsatt en direkte avgang mellom Osaka og Beppu, med avgang klokken 19:05 og dokking klokken 06:55.

Midt blant sine berømte kilder har Beppu lenge hatt et dobbelt rykte. På slutten av 1900-tallet fikk byen kallenavnet «Japans Las Vegas», mindre på grunn av spillebordene enn på grunn av en synlig «red light»-økonomi. Byens tjenestemenn har de siste tiårene forsøkt å omforme dette bildet, med vekt på familievennlige attraksjoner og kulturfestivaler. For mange ikke-japanske besøkende forblir slike rester fra den tiden dempede eller skjult i sidegater.

Når Beppu markerer sitt hundreårsjubileum som by i 2024, fortsetter en balansegang mellom den åpenbare varmen fra mineralvannet og den mer subtile varmen i dagliglivet. Fiskere reparerer garn ved daggry langs bukten; familier samles ved ashiyu-bassenger etter skumring; kunstnere folder ut installasjoner i tidligere badehus. Byens karakter ligger i disse overlappende lagene – et land med damp og sedertre, forkastninger og fontener – hvor hvert termiske pust taler om eldgamle branner og moderne utholdenhet.