Noboribetsu

Noboribetsu zauzima uski dio pacifičke obale na južnom rubu Hokkaida. Ovdje se rijeke provlače kroz doline izdubljene vulkanskim silama, a zrak danju nosi slab miris sumpora i svijetli fosforescentnom parom u sumrak. Iako se njegove općinske granice protežu na oko 212 kvadratnih kilometara, većina ljudskih aktivnosti koncentrira se duž obale i unutar strmih riječnih dolina koje se uzdižu u šumovite grebene. Grad s manje od pedeset hiljada stanovnika, ipak ima utjecaj daleko izvan svoje skromne veličine, privlačeći posjetitelje iz cijelog Japana svojim slavnim termalnim izvorima i nudeći upečatljiv portret napetosti - i harmonije - između elementarne prirode i ljudskog napora.

Noboribetsu se proteže od pacifičke obale u unutrašnjost prema nizu skromnih planina koje se naglo uzdižu do preko 300 metara. Zapadni i sjeverni dijelovi općine su gusto pošumljeni, ostatak vulkanskih izdizanja koja su nekada oblikovala ovaj krajolik. Bliže moru leži ravnica duboka pet kilometara, iako je i dalje uska, okružena brdima s jedne strane i morem s druge. Tri naselja prate obalu, a svako je dobilo ime po ainuskoj riječi za "rijeku". Od sjeveroistoka prema jugozapadu, to su Noboribetsu, Horobetssu i Washibetsu. Moderna gradska vijećnica nalazi se u Horobetsuju, ali većina putnika prvo naiđe na grad Noboribetsu - gdje se istoimena rijeka susreće s morem.

Do septembra 2016. godine, broj stanovnika Noboribetsua iznosio je 49.523, što daje gustoću naseljenosti od otprilike 230 osoba po kvadratnom kilometru. Riječna dolina u kojoj se nalazi historijski grad smještena je između strmih obala; iza nje, padine ustupaju mjesto jelama i brezama, čije krošnje pružaju sjenu stazama koje vode u teritoriju nacionalnog parka. Na zapadu i sjeveru, vrhovi čine granicu Nacionalnog parka Shikotsu-Tōya, zaštićenog područja koje obuhvata nekoliko vulkana i dva kraterska jezera. Prisustvo parka naglašava geološko naslijeđe Noboribetsua: ova područja su istovremeno krhka i moćna, a njihova plodnost je rođena iz vatre.

Ime Noboribetsu potiče iz ainu jezika - nupur-pet, "tamno obojena rijeka". Kandži koji se danas koristi, 登別, nema semantičku vezu s tim značenjem; služi isključivo fonetskim ciljevima, čitajući se kao "penjanje drugačije". Pa ipak, izvorno značenje opstaje u sporom, sumračnom toku rijeke, a njena obojenost je posljedica minerala ispiranih iz vulkanskog tla. Horobetsu i Washibetsu slično potiču od ainuskih korijena, što znači "rijeka Iburi-horobetsu" i "rijeka Washibetsu", respektivno. Dakle, same oznake pričvršćene na ova mjesta podsjećaju na vrijeme kada je samo ainu kultura obilježavala ove padine, kada su rijeke bile putevi putovanja i života.

Šest kilometara uzvodno od grada Noboribetsua nalazi se Noboribetsu Onsen, selo koje po slavi nadmašuje svoj matični grad. Prirodni izvori izviru u raštrkanim otvorima po dnu doline, a njihove vode variraju po hemijskom sastavu. Jedanaest različitih vrsta teče kroz cijevi i bazene ovdje - sumporne, željezne, bogate hloridom - svaka je poznata po svojim navodnim terapeutskim svojstvima. Stanovnici i posjetioci podjednako pripisuju olakšanje bolova, poboljšanu cirkulaciju i čistiju kožu produženom uranjanju. Nekoliko skromnih gostionica datira iz kasnog devetnaestog stoljeća, ali većina smještaja danas su moderni hoteli i ryokani koji su namijenjeni bogatim građanima koji traže predah.

Kultura termalnih izvora prožima svaki aspekt života u onsen gradu. Drvene staze povezuju kupališta sa suvenirnicama, gdje se paketići lokalno ubranih soli za kupanje nalaze pored keramičkih talismana u obliku onija, demonskih duhova za koje se kaže da čuvaju dolinu. Svaka gostionica održava vlastiti uređeni niz bazena - neki ispuštaju paru u dvorišta na otvorenom okružena borovima, drugi su skriveni iza kliznih vrata gdje svjetlost svijeća pleše na lakiranim stropovima. Zimi, snijeg se skuplja oko streha, a vijenci ledenica vise s krovnih crijepova. Noću, lampe bacaju narandžasti sjaj na oblake pare koji se uzdižu iz zemlje.

Vrući izvori pružaju početni priliv, ali regija nudi više od ljekovitih voda. Ispod onsen sela nalazi se Dolina pakla (Jigokudani), amfiteatar nalik Mjesecu, sastavljen od parećih fumarola i mjehurićavog blata. Oblaci sumpornog plina uzdižu se u nebo iz kamenitih bazena; miris pokvarenih jaja ispunjava zrak, nepoželjan, ali hipnotišući. Niz drvenih staza omogućava detaljan pregled ove pećine geotermalne aktivnosti, iako znakovi upozorenja upozoravaju da se ne skreće sa staze. U proljeće, potoci bistre vode urezuju kanale kroz otopljeni snijeg; do sredine ljeta, mahovina i trava ponovo prekrivaju rubove kore doline.

Kratka šetnja uzbrdo vodi do Parka medvjeda, gdje smeđi medvjedi uzgojeni u zatočeništvu šetaju kroz male ograđene prostore. Park je i dalje kontroverzan: posjetioci prijavljuju nelagodu zbog ograničenog prostora koji je na raspolaganju ovim velikim sisarima. Ipak, pruža rijetku priliku da se medvjedi posmatraju izbliza na padinama obrubljenim borovima. Ulaznice koštaju oko 2.500 jena - trošak koji neki smatraju pretjeranim za tri skučena kaveza - ali mnoge porodice uključuju posjetu u cjelodnevni boravak u onsenu, prirodom i uživanje u lokalnoj kuhinji.

Još jedna atrakcija, Marine Park Nixe, ovdje djeluje gotovo neusklađeno. Dizajniran u stilu danskog dvorca, akvarij je dom tropskim ribama, fokama i morskim lavovima. Njegove ukrašene kupole i pastelne fasade podsjećaju na evropsku bajku, a ne na ribarsku luku na obali Pacifika. Mali zabavni park nalazi se uz morske eksponate, s vrtuljcima i štandovima s hranom koji prodaju slane lignje i svježe pečene kukuruzne hot dogove. Kao najveći akvarij u regiji, privlači i djecu i entuzijaste, posebno tokom školskih praznika.

U onsen gradu se nalazi i rekonstruisano selo iz doba Edo, Date Jidaimura. Glumci u kostimima iz tog perioda demonstriraju mačevanje i tradicionalne zanate u zgradama sa slamnatim krovovima. Bambusove flaute naglašavaju scenske predstave koje prikazuju samurajsku kulturu. Ovdje, kao i drugdje u Noboribetsuu, međuigra prirodnih čuda i veštačkog spektakla otkriva zajednicu vještu u pretvaranju svojih sirovih resursa u iskustva posjetilaca.

Dolazak do Noboribetsua zahtijeva putovanje željeznicom ili cestom iz većih gradova. Najbliži aerodrom - New Chitose, koji opslužuje širi Sapporo - povezan je direktnim vozom ili autobusom. Autobus Donan Bus povezuje aerodrom i grad za oko sat i po vremena, a cijena putovanja je otprilike 1.170 jena. Muroran linija Japan Rail prolazi kroz stanicu Noboribetsu na putu između Hakodatea i Tomakomaija. Ovdje staju dvije ograničene ekspresne linije, Hokuto i Super Hokuto (između Hakodatea i Sappora), te Suzuran (između Sappora i Higashi-Murorana). Iz Sappora, vožnja ekspresnim autobusom traje oko šezdeset minuta i košta 4.160 jena; iz Hakodatea, dva sata i petnaest minuta za 6.500 jena. Lokalni autobusi, koji polaze svakih pola sata s terminala stanice, prelaze posljednjih šest kilometara do onsen sela za dvadeset minuta.

Za putnike s ograničenim budžetom, autobusi za duge relacije nude uštede. Hokkaido Chūō Bus i Dōnan Bus voze direktno s centralnih terminala u Sapporu do Noboribetsua. Prvi prevozi putnike do stanice koja se nalazi oko 350 metara sjeverozapadno od stanice; drugi iskrcava putnike na dvije stanice u onsen okrugu. Cijene se kreću između 1.000 i 2.000 jena, ovisno o klasi sjedišta, a putovanje traje otprilike dva sata cestom.

Kada se jednom stigne na mjesto, posjetioci mogu pronaći mnogo toga na pješačkoj udaljenosti. Jezgro onsena grupirano je oko jedne ulice, a pročelje ryokana otvara se na pješačke staze obrubljene lampionima. Hell Valley nalazi se petnaest minuta šetnje zapadno, iako zimski snijeg može učiniti neke staze neprohodnim do kasnog proljeća. Preporučuje se razumna obuća tokom cijele godine: čak i ljetne staze mogu postati klizave od magle i mineralnih ostataka.

Noboribetsu svjedoči o ravnoteži između elementarne moći i ljudske mašte. Njegovi vulkanski korijeni ostaju vidljivi u svakom parećem otvoru i stijeni obojenoj mineralima. Njegovo Ainu naslijeđe opstaje u nazivima mjesta i u spoznaji da se voda, kamen i šuma isprepliću na načine koji se opiru lakom prevođenju. Pa ipak, to je i destinacija oblikovana gostoprimstvom: gostionice koje svake godine primaju hiljade ljudi, tematski parkovi osmišljeni za zabavu i infrastruktura koja poziva na istraživanje bez ogoljavanja zemlje.

Broj stanovnika grada je možda skroman, ali njegova ponuda je raznolika: predah napajan izvorima, dolina iz drugog svijeta, susreti s divljim životinjama, akvarij nalik dvorcu i teatarski omaž ranom modernom Japanu. Kroz ove elemente, Noboribetsu pruža i hrapavost vulkanskog terena i profinjenost pažljivo osmišljenih iskustava. On služi kao podsjetnik da čak i u doba globalnih putovanja, mjesta definirana određenim geologijama i historijama i dalje imaju snagu - i da najjednostavniji elementi, zemlja i voda, mogu postati katalizatori za ljudsku povezanost.