Beppu

Beppu se nalazi na zapadnom rubu zaljeva Beppu, gdje se prefektura Ōita na Kyushuu susreće s uzorkom riječnih kanala i vulkanskih padina. Grad zauzima uski pojas zemlje - otprilike pet kilometara od istočne obale do podnožja - koji su izrezale rijeke Asami, Haruki i Sakai dok se ulijevaju u Japansko more. Iza ove aluvijalne ravnice, teren se naglo uzdiže prema šumama i naborima vulkanskih visoravni, uključujući planine Tsurumi, Yufu i Ōhiru. Mnogi od ovih vrhova su konusi iz najnovije faze kvartara, a njihovi fumarolni otvori su još uvijek aktivni. Ispod urbane mreže, rasjedi prate rubove lepeze, ispuštajući toplinu koja hrani Beppuove poznate termalne izvore.

Sa suptropskom vlažnom klimom, prosječne godišnje temperature iznose 15,2 °C. Ljeta su topla, dostižući vrhunac od oko 26,2 °C u augustu, dok su zime hladne, padajući prema 4,3 °C u januaru. Ukupna količina padavina iznosi otprilike 1.663 mm godišnje, s ranom jeseni, posebno septembrom, koja donosi najobilnije pljuskove. Snijeg je rijedak, a planine češće zadržavaju maglu nego snježne nanose.

Rani zapisi smještaju Beppu unutar granica drevne provincije Bungo. Do perioda Kamakura, njegovi sumporni bazeni privlačili su samuraje koji su tražili liječenje svojih rana. Era Meiji otvorila je prvu modernu luku - luku Beppu, kasnije luku Kunisaki - 1871. godine, povezujući grad s Osakom i unutrašnjim morskim trgovačkim rutama. Tokom Satsuma pobune 1877. godine, ta luka je služila kao logistička stanica za carsku vojsku. Turizam termalnih izvora ozbiljno je započeo 1879. godine s Takegawara Onsenom, a do 1885. godine veze s Uwajimom u Shikokuu prevozile su posjetioce preko Unutrašnjeg mora.

Selo Beppu osnovano je u okviru modernog japanskog sistema općina 1889. godine, a status grada dobilo je 1893. godine. Spajanjem sa susjednim Hamawakijem 1906. godine broj stanovnika doveo se na nešto više od 12.000. Željeznica je stigla 1911. godine sa stanicom Beppu, a 1923. godine hidroavionska linija do Osake dodala je novu vezu. 1. aprila 1924. godine naselje je dobilo status grada - sa 32.276 stanovnika - obilježavajući svoju stogodišnjicu 2024. godine. Nakon Drugog svjetskog rata, bivša američka okupacijska baza, Kamp Chicamauga, vraćena je u lokalnu upotrebu i ponovo otvorena kao park Beppu 1979. godine.

Danas turizam predstavlja osnovu lokalne ekonomije. Geotermalni izvori - preko 150 kupališta u nekoliko okruga - čine životnu kucavicu grada. Osam glavnih područja s termalnim izvorima, zajednički poznatih kao Beppu Hattō, su Beppu Onsen, Kankaiji, Kamegawa, Shibaseki, Kannawa, Myōban, Horita i Hamawaki. Posetioci dobijaju titulu onsen meijin, "gospodar izvora", a posebno su pozvani na sakupljanje osamdeset osam pečata. Historijski objekti poput Takegawara Onsen, Myōban Yunosato i Hyōtan Onsen zadržali su svoj raspored iz 19. vijeka, a drveni paravani i bazeni od safirnih pločica podsjećaju na odmor iz perioda Meiji.

Uz bazene pogodne za odmor, Beppu čuva mjesta namijenjena samo za spektakl. Jigoku Meguri, ili "tura pakla", vodi putnike kroz sedam vrućih, kiselinom obojenih jama koje klokoću između 50 °C i 99,5 °C. U Kannawi, smještenom na pješačkoj udaljenosti, Umi Jigoku ("Morski pakao") muti kobaltno plavu vodu, dok Oniyama Jigoku ("Čudovišni planinski pakao") skriva krokodile u parnim bačvama. Dva dodatna mjesta nalaze se u Shibasekiju, do kojih se može doći kratkom vožnjom autobusom. Tatsumaki Jigoku, gejzirska jama, sada slijedi raspored erupcija od 30 do 40 minuta, nudeći tempirane predstave usred valovitih oblaka pare.

Još jedna atrakcija leži ispod plaže. Beppu Kaihin Sunayu - koji nudi pješčane kupke i kupke za stopala od 1940. godine - miruje od aprila 2023. godine zbog preuređenja; planovi su usmjereni na ponovno otvaranje 2025. godine. U međuvremenu, pješčane kupke u Hyōtan Onsenu i kupke za stopala ashiyu na raznim lokacijama - uključujući Umi Jigoku - nastavljaju ublažavati bolna stopala toplim žitaricama ili plitkim kupkama.

Iza izvora, Beppu otkriva svoje mirnije čari. Park Beppu, u srcu grada i petnaest minuta hoda od stanice, sadrži drveće kamfora i sezonske azaleje. Krajem jula, 5.000 vatrometa uzleti s barži u zaljevu, što je prepoznatljiva gradska atrakcija. Jednom svake tri godine, Festival savremene umjetnosti Beppu – pod nazivom „Mješoviti svijet kupanja“ – pretvara javne prostore u galerije na otvorenom.

Vitka znamenitost, toranj Beppu, nadgleda zaljev od 1957. godine. Godine 1962. žičara Beppu povezala je gradske ulice s vršnim grebenom Tsurumija, proširujući razonodu u borove šume iznad izmaglice. Trgovački centri su se također razvili: robna kuća Tokiwa otvorena je 1988. u Kitahami, a YouMe Town Beppu zamijenio je staru lučku zonu 2007. godine.

Priroda ostaje blizu. Kanjon Yufugawa, nazvan jednim od Oitinih Stotinu pogleda, urezuje zidove od crvenog pješčenjaka prekrivene bambusom i resastim papratima. Određeni dijelovi Nacionalnog parka Aso Kujū dodiruju zapadne krajeve, gdje hrastove šume ustupaju mjesto padinama rododendrona. Vodopad Otobaru nalazi se dvadeset minuta hoda od Wonder Rakutenchija, retro zabavnog parka u podnožju Yufuina. Kijima Kōgen, na pola puta prema Yufuu, kombinira golf teren s osamnaest rupa i hotel s nagnutim vožnjama i toboganima na visoravni. Park majmuna Takasakiyama, deset minuta autobusom od centra grada, štiti više od hiljadu i petsto japanskih makakija u umjerenoj hrastovoj šumi. Na 600 m nadmorske visine, jezero Shidaka odražava planinske oblake pored cedrovog šumarka.

Uprkos svom obalnom položaju, Beppu se proteže dug i uski, okružen morem i grebenom. Željeznička stanica nalazi se na jednom kraju; većina onsena se grupira u Kannawi prema drugom. Turistički autobusi povezuju ove zone svakih trideset minuta, a jednodnevne karte - dostupne u Uredu za strane turističke informacije - omogućavaju neograničene vožnje za oko 900 jena (studenti 700 jena). Turističke kancelarije na stanici JR Beppu, Kitahami i Kannawi pružaju mape, rasporede i pristup internetu besplatno.

Zračnim putem, aerodrom Ōita nudi prijevoz autobusom u trajanju od četrdeset minuta po cijeni od otprilike 1.450 jena do centra grada; vožnja od aerodroma Fukuoka autoputem Oita traje 110 minuta i košta oko 2.000 jena. Putnici željeznicom biraju ograničeni ekspresni voz Sonic na glavnoj liniji JR Nippo, koji polazi iz Hakate i Kokure dva puta na sat, ili San'yo Shinkansen do Kokure, a zatim dalje Sonic; cijene se kreću od 4.230 jena (u jednom smjeru iz Kokure) do 5.570 jena (u jednom smjeru iz Fukuoke), s grupnim popustima koji dodatno smanjuju troškove. Noćne opcije putem spavaćih vozova Sunrise Izumo ili Sunrise Seto povezuju Tokio po nižim cijenama u okviru Japan Rail Pass-a, osim za privatne kupee.

Pomorske veze su nekada bile usmjerene na luku Beppu; danas trajekti povezuju Yawatahamu i Beppu šest puta dnevno, dok linije iz Kobea i Osake pristaju u Oiti ili ponekad direktno pristaju u Beppu. Brze linije su ukinute, ali noćni brod Kansai-Kisen i dalje osigurava direktnu liniju Osaka-Beppu, s polaskom u 19:05 i pristajanjem u 06:55.

Usred svojih poznatih izvora, Beppu je dugo nosio dvostruku reputaciju. Krajem 20. stoljeća dobio je nadimak "Las Vegas Japana", manje zbog stolova za igre na sreću, a više zbog vidljive ekonomije crvenih svjetala. Gradski zvaničnici su posljednjih decenija nastojali promijeniti tu sliku, naglašavajući atrakcije prilagođene porodicama i kulturne festivale. Za mnoge ne-japanske posjetioce, takvi ostaci tog doba ostaju prigušeni ili skriveni u sporednim ulicama.

Dok Beppu obilježava svoju stogodišnjicu kao grad 2024. godine, nastavlja se balansiranje između iskrene topline njegovih mineralnih voda i suptilnije topline svakodnevnog života. Ribari krpe mreže u zoru duž zaljeva; porodice se okupljaju kod bazena ashiyu nakon sumraka; umjetnici razvijaju instalacije u bivšim kupatilima. Karakter grada leži u ovim preklapajućim slojevima - zemlja pare i cedra, rasjeda i fontana - gdje svaki termalni dah govori o drevnim požarima i modernoj izdržljivosti.