Sfenj – Gogoși algeriene în formă de inel

Sfenj sunt gogoșile emblematice ale Maghrebului – frituri ușoare, în formă de inel, care se umflă la prăjire și capătă o culoare aurie intensă. Cuvântul sfenj provine din termenul arab pentru „burete”, un nume potrivit pentru textura lor spongioasă. În Algeria sunt un aliment obișnuit dimineața și o gustare stradală foarte apreciată. Veți vedea vânzători (numiți sufnaj) modelând inelele cu mâna la colț de stradă sau, în gospodării, bucătării în care uleiul fierbinte clocotește. În mod tradițional sunt pudrate cu zahăr tos sau stropite cu miere și se mănâncă la micul dejun cu ceai de mentă ori spre sfârșitul după-amiezii, alături de cafea. În Algeria pot fi numite și sfenz sau khfaf, mai ales în regiunile berbere, însă modul de preparare este asemănător.

Prepararea sfenj acasă este surprinzător de simplă. Un aluat de bază din făină, drojdie, sare, puțin zahăr și apă caldă se frământă până devine neted, apoi se lasă la crescut până își dublează volumul (poate dura până la o oră). Aluatul lipicios este apoi modelat manual în inele – adesea prin întinderea unei mici bile de aluat în jurul unui deget uns cu ulei, apoi unirea marginilor pentru a forma bucla. Fiecare inel este lăsat cu grijă în ulei fierbinte și prăjit. Are nevoie de doar un minut sau două pe fiecare parte, deoarece aluatul este subțire. Scoase din ulei, sfenj sunt crocante la exterior și pufoase în interior. Cât sunt încă calde, se presară din belșug cu zahăr sau se înmoaie în miere.

Aceste gogoși au o istorie bogată: legenda spune că ar fi fost inventate accidental în Spania maură, însă au devenit un simbol culinar în întreaga Africă de Nord. Odinioară erau considerate exclusiv mâncare stradală, dar astăzi sunt pregătite și acasă, mai ales în diminețile din Ramadan sau la ocazii speciale. Sfenj au mult gluten (făină + drojdie) și doar o notă de dulceață, așa că se potrivesc bine cu un ceai de mentă intens, care echilibrează gustul bogat. Crusta crocantă de zahăr și interiorul elastic fac fiecare îmbucătură deosebit de plăcută.

Gogoși algeriene clasice, făcute dintr-un aluat dospit cu făină, apă, drojdie și sare. Aluatul lipicios se amestecă și se lasă la crescut până devine pufos. Porții mici de aluat sunt apoi modelate în inele și prăjite în baie de ulei până se umflă și devin aurii. Gogoșile se servesc imediat, fie presărate cu zahăr, fie înmuiate în miere. Sfenj sunt cel mai bune calde, adesea alături de ceai de mentă la micul dejun sau ca gustare de după-amiază.