Sfenj – rosquinhas argelinas em formato de anel

Sfenj são os donuts magrebinos por excelência — bolinhos fritos leves em formato de anel que inflam ao serem fritos até um dourado intenso. A palavra sfenj vem do árabe para “esponja”, nome apropriado para a textura esponjosa desses donuts. Na Argélia, são um alimento básico da manhã e uma comida de rua muito popular. Vendedores (chamados sufnaj) moldam os anéis à mão nas esquinas, enquanto em casas as cozinhas borbulham com óleo quente. Tradicionalmente polvilhados com açúcar granulado ou regados com mel, os sfenj são consumidos no café da manhã com chá de hortelã ou como um doce no fim da tarde acompanhado de café. Na Argélia, também podem ser chamados sfenz ou khfaf, especialmente nas regiões berberes, mas o preparo é semelhante.

Preparar sfenj em casa é surpreendentemente simples. Uma massa básica de farinha, fermento, sal, um pouco de açúcar e água morna é sovada até ficar lisa e depois deixada crescer até dobrar de volume (isso pode levar até uma hora). A massa pegajosa é então moldada à mão em anéis — muitas vezes esticando uma pequena bola de massa ao redor de um dedo untado com óleo e fechando-a para formar um aro. Cada anel é colocado cuidadosamente no óleo quente e frito. Como a massa é fina, basta um ou dois minutos de cada lado. Ao sair do óleo, cada sfenj fica crocante por fora e fofo por dentro. Ainda quente, recebe bastante açúcar ou é mergulhado em mel.

Esses donuts têm uma história cercada de relatos: uma lenda diz que foram inventados por acidente na Espanha mourisca, mas se tornaram um ícone cultural em todo o norte da África. Já foram considerados exclusivamente comida de rua, mas hoje também são preparados em casa, especialmente nas manhãs do Ramadã ou em ocasiões especiais. Sfenj tem bastante glúten (farinha + fermento) e um toque de doçura, por isso combina com chá de hortelã forte para equilibrar a riqueza. A cobertura crocante de açúcar e o interior mastigável tornam cada mordida muito agradável.

Donuts argelinos clássicos feitos com uma massa fermentada de farinha, água, fermento e sal. A massa pegajosa é misturada e deixada crescer até ficar fofa. Pequenas porções são então moldadas em anéis e fritas por imersão em óleo quente até crescerem e dourarem. Os donuts são servidos imediatamente, polvilhados com açúcar ou embebidos em mel. Sfenj ficam melhores quentes, muitas vezes acompanhados de chá de hortelã no café da manhã ou como lanche da tarde.