Gero

Gero, situat în inima muntoasă a prefecturii Gifu, ocupă 851,21 kilometri pătrați de văi abrupte, păduri dese și cursuri de apă repezi. La 31 octombrie 2017, municipalitatea număra 33.283 de locuitori care trăiau în 12.253 de gospodării, rezultând o densitate a populației de 39 de persoane pe kilometru pătrat. Peste nouăzeci și unu la sută din acest teritoriu este acoperit de păduri, o mare parte din ele fiind în Parcul Național Cvasi-Kisogawa. Două râuri, Hida și Labirintul, sculptează peisajul, în timp ce conul larg al Muntelui Ontake domină vestul. Totuși, renumele orașului nu se bazează doar pe topografia sa impunătoare, ci pe o tradiție durabilă a izvoarelor termale care datează de peste un mileniu.

Verile din Gero sunt umede și calde, cu temperaturi medii în august în jur de 24,5 °C; iernile rămân blânde, scăzând la o medie de 0,3 °C în ianuarie. Precipitațiile anuale sunt în medie de 2.440,3 mm, iulie fiind de obicei cea mai ploioasă lună. Această climă, combinată cu umbra pădurilor sugi și hinoki, înscrie o patină luxuriantă pe pereții văii și hrănește o paletă schimbătoare de culori sezoniere - de la florile palide ale primăverii până la frunzele chihlimbar și purpurii ale toamnei.

Sub pantele împădurite se află izvoare încărcate cu minerale, a căror căldură și chimie au fost celebrate încă din epoca Engi (901–923). Recunoscut ca unul dintre cele trei izvoare celebre ale Japoniei (Nihon Sanmeisen), Gero Onsen atrage vizitatorii care sunt în căutarea reputației sale terapeutice. Apele termale țâșnesc din fisuri în roca de granit la temperaturi care depășesc adesea 60 °C, răcindu-se doar până la o temperatură plăcută de 40–42 °C la sosirea în băile în aer liber.

Teritoriul cunoscut acum sub numele de Gero a făcut cândva parte din provincia Hida, administrată direct de shogunatul Tokugawa în perioada Edo. Odată cu reformele cadastrale ale Restaurației Meiji, a intrat sub incidența districtului Mashita din prefectura Gifu. La 1 iulie 1889, satul Gero a apărut sub sistemul municipalităților moderne. A avansat la statutul de oraș la 1 ianuarie 1925 și, la 1 martie 2004, s-a unit cu orașele învecinate Hagiwara, Kanayama și Osaka și cu satul Maze pentru a forma orașul în forma sa actuală.

Turismul constituie principala industrie a orașului Gero. Hotelurile și hanurile sunt grupate de-a lungul ambelor maluri ale râului Hida, fațadele lor variind de la blocuri de beton la ryokane din lemn, amintind de arhitectura stațiunilor de la începutul secolului al XX-lea. Multe unități sunt dotate cu căzi comune mari, care primesc cupluri și familii, adesea oferind oaspeților halate tradiționale de bumbac (yukata). Dincolo de aceste facilități private, băi publice ieftine și bazine de picioare se înșiră pe străzile din apropierea gărilor și a centrelor comerciale, extinzând experiența onsenului atât pentru trecători, cât și pentru locuitorii locali.

Silvicultura și agricultura rămân activități secundare vitale. Buștenii de cedru și chiparos sunt extrași din plantațiile de munte, în timp ce câmpurile terasate produc orez, wasabi și legume de munte specifice regiunii Hida. Meșterii locali prelucrează lemnul în mobilă și obiecte lăcuite, menținând tradiții meșteșugărești vechi de secole.

Stația Gero, de pe linia JR Takayama, se află la marginea sudică a districtului cu izvoare termale. Expressul limitat „Wide View Hida” din Nagoya acoperă călătoria de 105 km în aproximativ 1 oră și 30 de minute (preț 4.620 ¥). Din Takayama, același serviciu durează 45 de minute (2.240 ¥); din Toyama, patru curse zilnice completează călătoria în 2 ore și jumătate (4.940 ¥).

Călătorii din Tokyo fac transfer la Nagoya—Nozomi Shinkansen plus Wide View Hida durează aproximativ 3 ore și jumătate (13.880 ¥), sau aproximativ 4 ore cu Hikari, care este acoperit de Japan Rail Pass. Din Kyoto și Osaka, se poate ajunge la Gero în 2 ore și jumătate, respectiv 2 ore și jumătate prin Shinkansen și tren expres limitat (tarife 9.130 ¥ și 9.780 ¥). Un singur tren expres limitat dus-întors zilnic leagă direct Gara Osaka (cu plecare la 07:58) de Gero și înapoi, deși călătoria durează 3-3 ore și jumătate la tarife mai mici. Trenurile locale din Nagoya necesită cel puțin 2 ore și jumătate (2.270 ¥), cu transferuri multiple; Takayama este o călătorie de 65 de minute (970 ¥).

Servicii zilnice de autobuz leagă Gero de Nagoya, Takayama, Toyama și Osaka. Pe șosea, autostrăzile naționale 41 și 257 converg spre oraș. Din Nagoya, autostrada expres Chūō E19 duce la Ena sau Nakatsugawa, de unde urcă autostrada 257; alternativ, autostrada 41 parcurge întregul traseu.

În districtul onsen, majoritatea cazărilor se află la nord de podul lung de oțel care traversează râul Hida. Vizitatorii pot merge cu ușurință între hoteluri și băi publice, deși taxiurile și ocazional autobuzele îi ajută pe cei împovărați cu bagaje. Pentru excursii dincolo de valea imediată - spre temple îndepărtate, chei și trasee montane - o mașină închiriată sau un autobuz local se dovedesc avantajoase.

Principalele atracții din Gero:

• Satul Gasshō
  O călătorie cu autobuzul de cinci minute (150 ¥) sau o plimbare de douăzeci de minute de la gara Gero vă aduce la o colecție de case cu acoperiș de paie construite în stilul gasshō-zukuri – acoperișurile au panta abruptă ca niște mâini împreunate în rugăciune. O locuință autentică demontată din Shirakawa-go la mijlocul secolului al XIX-lea se află în centru. Vizitatorii pot încerca pictura în olărit sau fabricarea hârtiei washi, iar suvenirurile pot fi trimise prin poștă către case îndepărtate, contra cost. Situl include expoziții ale festivalurilor locale și un muzeu al statuilor câinilor-păzitori koma-inu. Intrarea pentru adulți costă 800 ¥; copii 400 ¥.
• Statuia lui Charlie Chaplin
  Pe o stradă mărginită de copaci, în apropierea zonei onsen, se află singura rămășiță a unei „străzi cinematografice” planificate: o imagine din bronz a lui Charlie Chaplin, instalată în 2001. Deși Chaplin nu l-a vizitat niciodată pe Gero, figura amintește de admirația sa pentru pescuitul de cormorani în prefectura Gifu.
• Muzeul Gero Onsen
  Deschis de vineri până miercuri, între orele 09:00 și 17:00, acest muzeu compact expune ustensile de baie din perioada Edo, mostre de apă din izvoarele din Japonia și experimente practice simple. Intrarea costă 400 ¥ pentru adulți și 200 ¥ pentru copii.
• Altarul Mori Hachiman și Templul Onsen-ji
  Templul Mori Hachiman se află la Mori 1321, portalul său torii purpuriu marcând un loc de cult local. În amonte se află Templul Onsen-ji la Yunoshima 680, fondat în semn de recunoștință după ce un stârc alb i-a condus pe săteni la o nouă sursă de izvoare termale în urma unui cutremur distructiv din 1265. Un stârc stilizat apare și pe capacele gurilor de canal municipale.
• Muzeul Memorial de Istorie Gero Furusato
  Prezentând descoperiri arheologice din perioada Jōmon până în secolul al XX-lea, acest muzeu oferă atât galerii interioare, cât și locuințe reconstruite în exterior.
• Canionul Gandate și Cascadele Osaka
  Cincizeci de mii de ani de activitate vulcanică au sculptat stâncile abrupte ale Muntelui Gandate. Parcul alăturat, desemnat Monument Natural prefectural, dispune de o scurtă potecă către Cascadele Hida Osaka - intrarea se face cu o donație voluntară de 300 de yeni.
• Templul Zenshō-ji
  Un templu Zen în stilul dinastiei Song la Hagiwara-chō, Chūro 1819. Deschis zilnic între orele 08:30–16:30; intrarea 300 ¥. Arhitectura sa sobră și grădina interioară întruchipează estetica clasică chineză.
• Muzeul Memorial Kato Somo
  Acest muzeu comemorează un samurai local care, în 1860, a servit în prima misiune diplomatică a Japoniei în Statele Unite și a călătorit în jurul lumii. Printre exponate se numără poeziile, scrisorile și schițele sale realizate în timpul acelor călătorii.
• Nakayama Shichiri și Cheile Yokotani
  Nakayama Shichiri, o defilee lungă de o milă de-a lungul liniei Takayama, este renumită pentru formațiunile sale stâncoase și florile sezoniere. În apropiere, Defileul Yokotani dezvăluie patru cascade - cu o înălțime cuprinsă între nouă și treizeci și trei de metri - accesibile printr-o călătorie cu autobuzul de opt minute și prin scurte drumeții.
• Cultura termală și ritualurile comunitare
  Pentru a încuraja explorarea mai multor izvoare, Gero oferă Yu-meguri Tegata - un permis de lemn care poate fi folosit pentru intrarea la oricare trei dintre cele aproximativ treizeci de onsenuri, la prețul de 1.300 de yeni. Fiecare vizită aduce o ștampilă comemorativă pe amuletă, care poate fi păstrată ca suvenir.

Băi de picioare (ashiyu) împânzesc orașul. Multe sunt accesibile gratuit de-a lungul malurilor râurilor și în apropierea magazinelor; una, cu tematică îndrăzneață, „Baia de picioare Venus”, se află în fața Hotelului Shirasagi. Aceste bazine puțin adânci servesc la calmarea membrelor obosite cu ape bogate în minerale, despre care se știe că ameliorează durerile articulare și oboseala.

Festivalurile consolidează legăturile comunitare. La mijlocul lunii februarie, ceremonia Tanokami (Hanagasa) îi prezintă pe dansatorii locali purtând umbrele florale. Spectacolele de kabuki amatori înviorează străzile în mai și noiembrie, în timp ce focurile de artificii marchează atât apogeul verii la începutul lunii august, cât și sfârșitul anului în decembrie. În perioada 1-3 august, Festivalul Focului Ryujin se desfășoară în mijlocul torțelor și al focurilor de tabără rituale, amintind de tradițiile antice ale cultului la munte.

Identitatea orașului Gero se bazează pe un echilibru delicat între un teren accidentat, o cultură milenară a băilor și ospitalitatea contemporană. Rețelele sale de facilități și trasee termale onsen străbat văi împădurite ale căror contururi spun povești despre zdruncinături vulcanice și rezistența umană. Aici, unde râurile converg și aburul iese din roca de bază, vizitatorii întâlnesc nu doar ape terapeutice, ci și istoria stratificată a unei comunități modelate de forțele seismice, guvernarea feudală și persistența liniștită a pădurii și a flăcărilor. Fie că sunt atrași de căldura bazinelor termale, de strălucirea melancolică a frunzelor de toamnă sau de ecoul clopotelor templului, cei care se aventurează la Gero găsesc un loc unde natura și cultura s-au contopit în ceva extraordinar și discret.