Rotorua

Rotorua, en dynamisk by som ligger på sørbredden av Rotoruasjøen på New Zealands Nordøy, har en befolkning på rundt 58 900 innbyggere. Dette gjør den til det 13. største byområdet i landet og det nest største i Bay of Plenty-regionen, etter Tauranga. Rotorua ligger i et område kjent for sine geotermiske fenomener og levende maorikultur, og er det administrative sentrum for Rotorua Lakes District, en territorial myndighet som inkluderer byen og mange tilstøtende landsbyer.

Rotoruas historie er tett knyttet til maorikultur og bosetning. De første maori-bosetterne i regionen ankom på 1300-tallet og grunnla en velstående pā (befestet bosetning) ved Ohinemutu. Denne kolonien ble senere grunnlaget for Ngāti Whakaue-folket, som har en fremtredende tilstedeværelse i byens kulturelle miljø. I løpet av 1820-årene ble Rotorua involvert i de voldelige musketkrigene, der Ohinemutu bukket under for et angrep orkestrert av Ngāpuhi-koalisjonen, ledet av Hongi Hika og Pōmare I i 1823.

På 1800-tallet intensiverte interessen til europeiske nybyggere i regionen, noe som gjorde Rotoruas særegne geotermiske aktivitet til et viktig aspekt av utviklingen. Byens utvikling til en spaby var et resultat av et partnerskap mellom maorier og europeiske nybyggere, som kulminerte i en 99-årig landleieavtale fra Ngāti Whakaue til regjeringen. Denne avtalen la grunnlaget for Rotoruas utvikling som et fremtredende turistmål.

I starten fokuserte Rotoruas turistsektor på de tilstøtende rosa og hvite terrassene, naturlige underverker som tiltrakk seg folk fra fjerne steder. Det ødeleggende utbruddet av Mount Tarawera i 1886 utslettet disse terrassene, noe som tvang byen til å omdefinere sin tiltrekningskraft for turister. Til tross for dette tilbakeslaget fortsatte Rotorua i sin vekst og utvikling, og oppnådde bystatus i 1922 og deretter bystatus fire tiår senere i 1962.

I dag er Rotorua et eksempel på innbyggernes utholdenhet og ressurssterkhet, og har utviklet seg til et globalt anerkjent reisemål for både lokale og utenlandske reisende. Turismesektoren dominerer distriktet og fungerer som den viktigste økonomiske motoren. Turister samles i Rotorua for å utforske de geotermiske underverkene og delta i maorikulturelle aktiviteter. Byens geotermiske aktivitet, som stammer fra Rotorua-kalderaen der den ligger, er tydelig i de bemerkelsesverdige geysirene og brusende gjørmebassengene. Pōhutu-geysiren ved Whakarewarewa er et bemerkelsesverdig naturfenomen.

Området rundt Rotorua har 17 innsjøer, ofte referert til som Rotorua-sjøene. Vannmassene er viktige for regionens fritidsaktiviteter, spesielt om sommeren når fisking, vannski og svømming er populære fritidsaktiviteter. Tallrike innsjøer fylles med ørret fra Fish and Game New Zealand klekkeriet i Ngongotahā, noe som gjør dem optimale for sportsfiskeentusiaster. Innsjøene har vært vertskap for internasjonale idrettsarrangementer, som verdensmesterskapet i vannski i 2007 og verdensmesterskapet i blindeseiling i 2009. Rotorua-sjøen fungerer både som et fritidssenter og et start- og landingssted for sjøfly, noe som forbedrer byens transportalternativer med et eventyrlig aspekt.

Rotorua bidrar betydelig til New Zealands samlede bruttonasjonalprodukt (BNP). I 2022 var Rotorua-distriktets BNP 4 241 millioner dollar, som representerer 1,2 % av det nasjonale BNP. Distriktets økonomiske landskap er variert, med tjenester med høy verdi, som profesjonelle, ledelsesmessige, vitenskapelige og tekniske yrker, som utgjør den største sektoren med 20 % av det lokale BNP. Vareproduserende næringer står for 17,8 %, mens primærnæringer, inkludert jordbruk og skogbruk, bidrar med 10,2 %. Turismesektoren bidrar betydelig til Rotoruas økonomi og står for 5,5 % av distriktets BNP, i motsetning til landsgjennomsnittet på 2,8 %.

Byens utnevnelse som et fremtredende turistmål fremgår av sysselsettingsstatistikken, som viser en større andel personer som er engasjert i hotellbransjen (3,3 %) sammenlignet med landsgjennomsnittet (1,1 %). De fire dominerende næringene i distriktet, bestemt av sysselsettingsstatistikken, er sykehus, hoteller, kafeer og restauranter, og grunnskoleutdanning, noe som fremhever betydningen av både servicenæringen og viktige offentlige tjenester for den lokale økonomien.

Rotoruas arkitektoniske miljø gjenspeiler byens omfattende historie som spaby og turistmål. Government Gardens, som ligger ved innsjøen ved byens østlige grense, inneholder flere av byens mest symbolske strukturer. Rotorua Museum of Art and History, som ligger i et imponerende badehus i Tudor-stil, og Art Deco Blue Baths, kjent for å introdusere bading for både kjønnene på 1930-tallet, eksemplifiserer denne tradisjonen. Fra oktober 2023 er begge bygningene midlertidig stengt på grunn av bekymringer knyttet til jordskjelvsikkerhet, noe som understreker de vedvarende problemene med å beskytte gamle strukturer i et geologisk aktivt område.

De geotermiske kildene som er spredt over Rotorua og omegn er fortsatt viktige attraksjoner for turister. Disse omfatter Kuirau Park i sentrum, Government Gardens med Sulphur Point, Te Puia i Whakarewarewa-vulkandalen (hjemmet til den berømte Pōhutu-geysiren), Tikitere (også referert til som Hell's Gate Geothermal Park & ​​Mud Spa), Te Wairoa (den begravde landsbyen), Lake Rotomahana, Waimangu Volcanic Valley og Waikite Valley Thermal Pools. Den unike svovelholdige duften som gjennomsyrer den sentraløstlige 'Te Ngae'-regionen skyldes betydelige svovelforekomster som ligger nær den sørlige omkretsen av Government Gardens, på et sted passende betegnet 'Sulphur Point'.

I de senere årene har Rotorua høstet anerkjennelse som en ledende destinasjon for terrengsykkel. I 2015 utpekte International Mountain Biking Association Rotorua som et av de seks beste stedene for terrengsykkel i verden, og ga byen gullakkreditering som ridesenter. Whakarewarewa-skogen, med mer enn 150 kilometer med terrengsykkelstier, har blitt et knutepunkt for sykkelentusiaster. Rotoruas rykte ble ytterligere befestet da byen var vertskap for UCI Mountain Bike and Trials World Championships i august 2006. Siden 2015 har byen konsekvent fungert som arena for Crankworx World Tour, et årlig arrangement som trekker til seg ledende terrengsykkelutøvere fra hele verden.