Bad Muskau

Med en befolkning på 3759 og et areal på 15,35 kvadratkilometer ligger Bad Muskau som en kurby på Tysklands nordøstlige grense, på den vestlige bredden av elven Neisse, ved grensen til Polen. Som en del av Görlitz-distriktet i Sachsen har byen en unik beliggenhet både geografisk og kulturelt: den deles i to av en elv som en gang delte verdener, men forener nå to nasjoner gjennom en felles landskapspark som er anerkjent som et UNESCOs verdensarvsted. Med en høyde på omtrent 110 meter tilbyr Bad Muskaus blanding av aristokratisk arv, sorbiske tradisjoner og økologisk gjenoppblomstring en fortelling like lagdelt som selve terrenget.

På 1200-tallet vokste Muskau frem som et befestet sentrum ved elvebredden, først dokumentert i 1249. Byen navigerte politiske tidevann – den ble en del av hertugdømmet Jawor, den bøhmiske kronen og til slutt Preussen etter Wienerkongressen – samtidig som den beholdt en distinkt identitet forankret i sorbiske tradisjoner og håndverk. En rekke adelsfamilier, som kulminerte med prins Hermann von Pückler-Muskaus ledelse, formet byens skjebne. Under hans ledelse overskred byen ren geografi og var vertskap for et innovativt landskap som senere skulle bli fordelt mellom Tyskland og Polen av geopolitikken på midten av 1900-tallet.

Byens omgivelser er like fengslende som historien. Bad Muskau ligger på Neisses flomslette, det laveste punktet i Görlitz-distriktet, 98 meter over havet i nærliggende Köbeln, som ble en del av Muskau etter 1950 (en.wikipedia.org). Mot sør reiser den slake buen til Muskau Fold seg, og bak den utfolder Muskau-heden seg, et vidstrakt skogsområde som ønsket ulvenes tilbakekomst til Tyskland velkommen på slutten av 1990-tallet. Disse elementene gir både en følelse av tilbaketrukkethet og en forbindelse til bredere økologisk fornyelse.

Byens administrative konturer omfatter mer enn bare kjernen. Nordover ligger Köbeln, en gang en egen kommune og nå et distrikt, mens Berg ble integrert i 1940. Forstadsgatene hinter til tidligere landsbyer – Neustadt har smeltet sammen med bystrukturen etter branner og gjenoppbygging på 1800-tallet, og Burglehn Muskau, med sine slottsgods, ble en del av byen etter ekspropriasjoner under krigen i 1945. Hvert navn refererer til faser av utvidelse og omstrukturering som gir gjenklang over Neisse, der Łęknica (tidligere Lugknitz) speiler Muskau på polsk jord.

Transportårer forbinder Bad Muskau med det bredere Europa, men ivaretar samtidig roen. Motorvei B115 går nordover fra Forst gjennom Bad Muskau til Niesky og Görlitz, mens B156 går langs nærliggende Krauschwitz i sør. En grenseovergang ved Postbroen, tidligere Soraubroen, gir adgang til polske markeder; to gang- og sykkelbroer, kjent som Engelskbroen og Dobbeltbroen, gir trafikkfrie overganger i landskapsparken. Frem til 2011 startet Droga krajowa 12 på dette punktet, og koblet seg til den polsk-ukrainske grensen før den ble omdirigert via Krauschwitz.

Tradisjonsjernbanen representerer et nytt lag med kontinuitet. Muskauer Waldbahn – en 600 millimeter lang linje – kjører sesongmessig mellom Weißwasser og Bad Muskau, noen ganger drevet av dampmaskiner, andre ganger av tidlige diesellokomotiver. Billettprisene er fortsatt beskjedne, noe som understreker dens rolle som en attraksjon snarere enn en pendlerkanal. I motsetning til dette har tidligere aktive linjer som hovedlinjen Weißwasser–Bad Muskau måttet stenge, og linjeføringene deres er gjenfødt som sykkelstier som går inn i Polen og kobles på nytt til Oder–Neisse-ruten gjennom oppfinnsom ingeniørkunst, inkludert en bratt rampe over en gammel bro.

Med fly og tog er byen rolig og avsidesliggende. Dresden lufthavn ligger 115 kilometer sørvest, Berlin Brandenburg 140 kilometer nordvest. Togreisende må gå av på Weißwasser, ni kilometer unna, før de bytter til buss eller hotelltransport. Fra Dresden eller Berlin innebærer reisen bytte i Görlitz og regionale knutepunkter, og tar nesten tre timer. Sesongbaserte smalsporede tog supplerer lokal transport, men det mest foretrukne ankomstmiddelet er fortsatt bil, med autobahn-nettverket som kanaliserer besøkende langs A15 eller A4 før det viker til landlige småveier.

Guidet utforskning av landskapsparken, kronjuvelen i Bad Muskau, foregår til fots, med sykkel, båt eller hestevogn. Om sommeren starter offentlige turer fra Neues Schloss på lørdager og søndager, som tar små grupper gjennom svingete utsikter og lysninger ved innsjøen. Året rundt tilbys en ukentlig tur for spa-gjester, og fremkaller den terapeutiske arven som ligger til grunn for byens moderne kurstedstatus. Lokale vognmenn står klare til å frakte besøkende gjennom smug med gammel bøk mot skjulte tuer, mens Neisse-Tours bruker oppblåsbare fartøy for elveturer mellom den gamle demningen og Żarki Wielkie.

I hjertet av dette riket ligger Prins Pückler Park, som strekker seg over 2050 mål i den største engelskinspirerte landskapshagen på det kontinentale Europa, og som ble innskrevet på UNESCOs verdensarvliste i 2004. Pücklers påstand om at en hage må tilby et friskt tablå på hvert trinn, gir gjenklang i enger med stier, i asymmetriske innsjøer som speiler høye eiketrær, og i hensiktsmessig plasserte broer og bygninger. To tredjedeler av dette området ligger øst for Neisse, men likevel råder fri passasje: besøkende reiser uten passkontroll, men de må bære legitimasjon for sporadiske stikkprøvekontroller.

Arkitektoniske mellomspill pryder disse bølgende grøntområdene. Det nye slottet, restaurert i 2012, er vertskap for en utstilling med tittelen «Pückler! Catch him if you can?», en multimedia-odyssé inn i prinsens mangefasetterte liv som polyhistor, forteller og stilig landskapsarkitekt. Inngangsbilletten er beskjeden, og den er varm mot engelskspråklige besøkende gjennom interaktive «tapende bokstaver»-innretninger og skuespillerstemmede dramatiseringer. I nærheten ligger det mauriske orangeriet med palme- og kaktushus, mens det gamle slottet fremkaller middelalderske forløpere. Kavalerhuset, omgjort til et torvbad, nikker til lokale terapeutiske tradisjoner, og kombinerer naturlig torvmasse med moderne manuell terapi.

Spa-kulturen ligger til grunn for byens offisielle status som et statlig godkjent kursted. Torvbadene i Moorbad henter inspirasjon fra lokale forekomster og utnytter remedier som har vært berømte siden 1500-tallet, da alunhytter dominerte landskapet i dagens badepark. Behandlingene spenner fra termiske saltlakebad til krittbaserte innpakninger, supplert med fysioterapi. I denne sammenhengen fremstår byen som mer enn et historisk sted: den er en levende smeltedigel av velvære som har utviklet seg side om side med hagebrukens storhet.

I det større nettverket av sykkelstier i grenselandet har Bad Muskau en stasjon på sykkelruten Oder–Neisse, som forbinder Görlitz, 66 kilometer sør, med Guben, 61 kilometer nordvest. Syklister velger ofte å komme frem på egenhånd, og finner utleiehester hos den lokale sykkelutleieleverandøren Fahrrad-Nowak, hvis verksteder står klare fra vår til høst. Her understreker sykkelutleie byens overbevisning om at ekte fordypning krever rolig bevegelse gjennom det lagdelte terrenget.

Bad Muskaus fortelling avsluttes ikke med en siste flor, men med historiens stille vedvarende kraft i naturen. Ulvene i den moskuskledde lyngen gir gjenklang fra et tidsrom da villmarken gjenvant sin plass; broene over Neisse speiler forsoning etter deling; torvbadene gir gjenklang fra ritualer som er eldre enn de moderne grensene. I blikkene som strekker seg over plener og skogsområder, skimter man en by som motstår lettvint kategorisering. Den forblir på én gang et helsesenter, et monument over landskapskunst og et vitnesbyrd om kulturell hybriditet, der tysk og sorbisk, saksisk og polsk, kunst og økologi møtes under åpen himmel.