Furano

Furano ligger i et beskjedent område i hjertet av Japans nordligste øy, Hokkaido, der rolig jordbruksland møter forrevne topper. Byen ligger mellom de vulkanske toppene i Tokachi-fjellkjeden – medlemmer av Daisetsuzan nasjonalpark – og de bølgende høydene i Yūbari-fjellklyngen, og hevder seg som både et landbrukssenter og en attraksjon for besøkende året rundt. Dens karakter kommer like mye fra paletten av sesongskifte – lavendelåkrer om sommeren, tykk snø om vinteren – som fra lag med historie og lokal innsats.

Toponymet «Furano» stammer fra ainu-begrepet Fura-nui, som på japansk betyr «stinkende flamme» eller «illeluktende sted». Denne edruelige betegnelsen markerte en gang en dal der svovelholdige gasser steg opp fra fumaroler i skråningene av det nærliggende Tokachi-fjellet. Over tid tolket nybyggerne navnet på nytt med kjærlighet, og det enkle «Furano» kom til å betegne et samfunn orientert mot dyrking, snarere enn vulkansk damp fra en fjern fortid.

I 1897 ankom pionerer fra Mie-prefekturet Ogiyama-området og plantet de første frøene til det som skulle bli Furano Village. Opprinnelig administrert under Sorachi County, ble bosetningen overført til Kamikawa County i 1899, hvoretter et formelt forsamlingshus ble reist og samfunnsinstitusjoner begynte å slå rot. Ankomsten i 1900 av en jernbaneforbindelse til Asahikawa – den gang en beskjeden by, nå Hokkaidos nest største by – ga en viktig forbindelse for både mennesker og råvarer.

Innen 1903 hadde Furano differensiert: Kamifurano (Øvre Furano) og Shitafurano (Nedre Furano) dukket opp som separate enheter, hvor førstnevnte senere ble sin egen by og sistnevnte utviklet seg til dagens Furano og Minamifurano. Senere administrative forbedringer fulgte: Yamabe Village ble skilt ut i 1915; Shitafurano oppnådde bystatus i 1919 og to år senere førsteklasses status. I løpet av de siste månedene av andre verdenskrig bombet amerikanske marinefly byen i juli 1945, en sterk påminnelse om at selv det avsidesliggende Hokkaido følte rystelsene av global konflikt.

Furanos territorium utvidet seg gjennom annekteringer etter krigen – Higashiyama i 1956 og Yamabe i 1966 – slik at Furano formelt fikk bystatus 1. mai 1966. I september 2016 hadde byen rundt 22 700 innbyggere og et areal på 600,97 kvadratkilometer, noe som ga en befolkningstetthet på 38 personer per kvadratkilometer.

Elvene Sorachi og Furano – sideelver til Ishikari – møtes innenfor bygrensene, beriker jordsmonnet og transporterer smeltevann fra snødekte skråninger. Et monument som markerer Hokkaidos geografiske sentrum står på lekeplassen til Furano Nishi Junior High School (43°20′56″N, 142°23′04″Ø), og bekrefter byens rolle som øyas «navleby». Omtrent 70 prosent av Furanos areal forblir skog eller fjell. Tokyo University Forest, som ble satt av til forskning i 1899, og Rokugo-skogen – senere udødeliggjort i TV-dramaet Kita no Kuni kara – understreker Furanos varige bånd med det skogkledde høylandet.

Furano har et fuktig kontinentalt klima (Köppen Dfb). Somrene kan være varme til av og til hete, med daglige maksimumstemperaturer som noen ganger overstiger 30 °C; kveldene blir imidlertid ofte raskt kjøligere. Rikelig med sommerregn faller midt i blomstringssesongen. Vintrene er bemerkelsesverdig iskalde, selv etter Hokkaido-standarder, med gjennomsnittstemperaturer godt under frysepunktet og langvarig kraftig snøfall som gir den berømte lette, tørre puddersnøen som er elsket av skiløpere. Temperatursvingningene nærmer seg 60 °C årlig, så besøkende – selv midt på sommeren – anbefales å ha med seg en lett jakke.

Jordbruk er fortsatt Furanos hjørnesteinsindustri, forankret i den fruktbare vulkanske jorden. Byen leder an i Japan innen gulrotproduksjon og dyrker løk i industriell skala. Den lokalt merkede «Furano Melon» og vannmeloner trives i de lange dagslystimene i nordsommeren. Melkeproduksjon utfyller jordbrukslandene og leverer melk som ligger til grunn for en liten, men innovativ meieriindustri. Furano Delice, konfekten som først tappet pudding på flasker i melkekrukker, er et eksempel på denne ånden.

Druedyrking og en kommunalt drevet vingård vitner om Furanos voksende vinproduksjonsambisjoner. Druer dyrket i slake skråninger gir lokale årganger, som selges gjennom vinhuset og den offentlig drevne Furano vin- og juicefabrikken i Shimizuyama.

Turismen blomstrer på samspillet mellom naturlig skjønnhet, kulturell resonans og regional stolthet. Lavendelåkrer – mest kjent på Farm Tomita og Nakafurano Town Ownership Lavender Garden – farger Furano-dalen lilla hver juli. Popuri Village dyrker sentblomstrende varianter, noe som forlenger blomstersesongen for besøkende på sensommeren. Highland Furano, et spa-kompleks i Shimanoshita, kombinerer en beskjeden lavendelplantasje med onsen-fasiliteter.

Om vinteren tiltrekker Prince Hotels' Furano Ski Resort internasjonale besøkende, særlig fra Australia, tiltrukket av pålitelig snø og variert terreng. Ningle Terrace – en klynge av håndverkerhytter forestilt av forfatteren Sō Kuramoto – ligger ved siden av New Furano Prince Hotel, og tilbyr håndlagde suvenirer i skogkledde omgivelser.

Sentrum ligger samlet rundt Furano stasjon, ved siden av Kita no Kuni kara-museet. Her viser utstillinger hvordan det langvarige dramaet som fanget Japans fantasi mellom 1981 og 2002 ble til. I nærheten ligger Gokokuzanfurano-ji-tempelet med «navlesteinen», en hyllest til Kyotos Nyoirinkannon Heso Ishi, og understreker Furanos identitet som Hokkaidos navleby.

Furano Theatre Factory – et annet Kuramoto-initiativ – tilbyr en beskjeden scene for samfunnskreativitet, og arrangerer skuespill, konserter og arrangementer i lokalsamfunnet. Furano Traditional Chinese Lion Dance Preservation Society, som er basert på byens senter for livslang læring, opprettholder en uventet, men levende tradisjon innen kinesisk performativ kultur.

Femten kilometer øst for stasjonen ligger Rokugo og har beholdt treboligene fra Kita no Kuni kara: Gotaros steinhus, Hittegodshuset, Jun og Ketsus hus og Yahataoka-området på toppen av en ås, som står i et levende friluftsmuseum. Fra Rokugo observasjonsdekk kan man se over en elvedal mot bølgende jordbruksland og fjerne topper.

Andre attraksjoner ligger utenfor kjernen. Furano ostefabrikk og ismelkefabrikk dokumenterer lokalt meierihåndverk, mens vinhuset og juicefabrikken demonstrerer vinifisering og tapping. Torinuma-parken – bemerkelsesverdig for å forbli uten frossen gjennom vinterens dyp – inviterer til vinterturer, men forbyr overnatting i camping. For camping, den tilstøtende Sun naturpark i Yamabe, har plass til telt under skogkaktus.

Furanos kalender pulserer med årlige sammenkomster. 15.–16. juni hedrer Shōkon-fredsminnefestivalen de som mistet livet i krigen. Hokkaido-navlefestivalen, som arrangeres 28.–29. juli, feirer byens sentrale rolle med parader, musikk og utstillinger av løkmeloner. Furano-helligdomsfestivalen, som arrangeres 25.–26. august, avslutter sommeren med tradisjonelle ritualer.

Byens naturskjønne landskap og samarbeidskommuner - Furano, Nakafurano og Kamifurano - har vært vertskap for flere TV-dramaer. Etter det episke Kita no Kuni Kara dukket Furano opp i Fuji Televisions Yasashii Jikan (2005) og Kaze no Gaaden (2008), hver produksjon tiltrukket av regionens sesongmessige kontraster og uberørte utsikter.

Markører for Furanos utvikling står ved Tenmangū-helligdommen og Yamabe-helligdommen – banebrytende minnesmerker til Hokkaido Universitys satellittforskningsgård nr. 8, på Furano- og Yamabe-campusene. Disse steinsokklene vitner om den lange historien med landbrukseksperimenter og utdanningsvirksomhet i dalen.

Med fly ligger Furano en time fra Asahikawa lufthavn, med begrensede ruter til Japans større knutepunkter. Om vinteren forbinder busser drevet av Hokkaido Access Network byen med New Chitose lufthavn i Sapporo, en tre timers reise. JR Furano-linjen, med tolv daglige nordgående tog, frakter besøkende opp en naturskjønn korridor fra Asahikawa; sesongbaserte turisttog «Norokko» forlenger tjenesten gjennom august og høsthelger. Et enkelt ekspresstog om vinteren går fra Sapporo klokken 08:04, ellers bytter reisende på Takikawa på Nemuro Main Line.

Lokal transport er avhengig av Furano Bus – hvis kontor, som deles med turistforeningen, tilbyr rutetabeller og råd – og av drosjer. Furano Taxi tilbyr flerspråklig tolkning via mobiltelefon, rullestoltilgjengelige kjøretøy og faste priser under 2000 yen til større severdigheter, og øker prisene med tjue prosent for turer sent på kvelden og om vinteren.

Riksvei 237 og 38 forbinder byen med vei; nærmeste motorveiavkjørsel ligger ved Takikawa, førtifem minutter unna. En tre timers kjøretur fra Sapporo i klart vær kan bli farlig om vinteren, når snøstormer, snøfonner og usynlige veimerkinger utfordrer selv erfarne sjåfører. Med en av Japans høyeste trafikkdødsrater fraråder Furano uforberedte bilister – spesielt de som ikke er kjent med islagte overflater – og anbefaler generelt offentlig eller guidet transport for turer.

Furanos identitet oppstår i samløpet av den vulkanske arven, landbruksinnovasjonen, de dramatiske landskapene og en kulturell fortelling vevd inn i japansk fjernsynshistorie. Fra de tidligste Ainu-dalene til lavendelbakkene og puddersnøen som internasjonale skiløpere sniker svinger i, presenterer byen en studie i kontraster: svovelholdig opprinnelse og duftende blomster, arr fra krigstid og håp etter krigen, isolasjon balansert av forbindelser smidd gjennom jernbaner og veier. Som Hokkaidos «navleby» forankrer Furano både øyas geografi og dens kollektive fantasi.