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Božićna česnica: pane natalizio serbo senza lievito con moneta
La česnica è legata al Natale ortodosso serbo e cambia molto da una regione all’altra. In alcune zone è una pagnotta lievitata; altrove può essere dolce e stratificata. Questa ricetta segue una forma meridionale: una pogača rapida senza lievito di birra.
L’impasto usa lievito chimico e una piccola quantità di bicarbonato di sodio. Il metodo è quindi diverso da quello di un pane fermentato: dopo l’aggiunta di acqua e olio non è previsto un lungo riposo. Il forno deve essere già caldo e la pasta va cotta poco dopo la formatura.
Farina, lievito chimico, bicarbonato e sale vengono mescolati accuratamente prima dei liquidi. La distribuzione uniforme evita zone con eccesso di bicarbonato e possibili note alcaline.
Dopo l’aggiunta di 330 ml di acqua tiepida e 30 ml di olio, l’impasto viene lavorato soltanto fino a diventare morbido e uniforme. Non serve sviluppare la maglia glutinica come nello slavski kolač o nella lepinja.
La moneta è un elemento simbolico molto diffuso nella consuetudine della česnica, ma non è un alimento e costituisce un rischio fisico. Deve essere pulita, completamente avvolta in materiale idoneo al contatto con gli alimenti e interamente racchiusa nell’impasto. Tutti i commensali devono sapere che è presente.
Il pane cuoce a 200 °C per circa 30–35 minuti. La superficie dorata è un buon segnale visivo, ma il centro va controllato con uno stecchino lontano dalla posizione della moneta. Poi si lascia raffreddare per almeno 20 minuti, così la mollica si stabilizza prima della divisione.
L’avvertenza sulla moneta deve restare attiva finché non viene trovata. Nessuna porzione va messa nel microonde finché esiste la possibilità che contenga metallo o foglio metallico.