Aachen

Aachen zauzima prepoznatljiv položaj na najzapadnijem rubu Njemačke, njegove ulice i građevine prate konture historije koja se proteže više od dva milenijuma. Dom za otprilike 261.000 stanovnika, grad se prostire na terenu koji se proteže oko 21,6 kilometara od sjevera prema jugu i 17,2 kilometra od istoka prema zapadu. Smješten u sjevernom podnožju Visokih Fena i visoravni Eifel, nalazi se tamo gdje rijeka Wurm, pritoka Rura i na kraju Meusea, usmjerava vode regije u veću euroregiju Meuse-Rhine. Belgija graniči s jugozapadnom granicom grada u dužini od 23,8 kilometara, dok se Nizozemska naslanja na njegove sjeverozapadne granice u dužini od 21,8 kilometara, stvarajući tronacionalni karakter koji je oblikovao ekonomiju, kulturu i osjećaj mjesta Aachena.

Najranije poznato naselje u Aquae Granni - "vode Grannusa" - duguje svoje porijeklo keltskim narodima koji su prvi prepoznali ljekovita svojstva termalnih izvora. Pod rimskom vlašću, ovi izvori postali su središte nekoliko termi izgrađenih u prvom stoljeću, privlačeći posjetioce iz cijele provincije. Nakon povlačenja carskih garnizona u petom stoljeću, vicus je poprimio franački identitet, a pod merovinškim, a kasnije i karolinškim pokroviteljstvom, Aachen je zaista doživio značaj. Do kraja osmog stoljeća, Karlo Veliki je odabrao lokaciju za svoju glavnu palaču, dovršivši jezgro onoga što će postati Palatinska kapela oko 800. godine nove ere. Ta građevina, sada srce katedrale, daje Aachenu trajni epitet "kolijevke Evrope", što odražava njegovu ključnu ulogu kao sjedišta Franačkog carstva.

Tokom cijelog srednjeg vijeka, Aachen je zadržao svoja kraljevska prava. Verdunskim ugovorom iz 843. godine grad je smješten u Srednju Franačku, a Meerssenskim ugovorom iz 870. godine potpao je pod Istočnu Franačku. Godine 1166. car Fridrik Barbarossa dodijelio je Aachenu formalna gradska prava, uzdižući ga na status slobodnog carskog grada unutar Svetog Rimskog Carstva. Od 936. do 1531. godine, svaka krunidba njemačkih kraljeva i careva Svetog Rimskog Carstva - ukupno trideset i jedan - održavala se ovdje, ispod zlatnih mozaika i svodova katedrale. Tek kada je Frankfurt na Majni postao poznat, Aachen je ustupio svoju ceremonijalnu funkciju svom istočnom susjedu.

U stoljećima koja su uslijedila, ekonomija Aachena se prilagođavala promjenjivim tokovima trgovine i industrije. Naselja uglja na sjeveroistoku privukla su administrativne urede u grad, dok se njegov proizvodni sektor diverzificirao u električnu robu, fini vuneni tekstil, stakleno posuđe, čokoladu i slastice, mašine, gumene proizvode, namještaj, metaloprerađivačku industriju i niz hemijskih i plastičnih proizvoda. Do početka dvadeset prvog stoljeća, staklo i tekstil činili su samo desetinu radnih mjesta u fabrikama, što svjedoči o preusmjeravanju grada prema visokotehnološkim spin-off proizvodima obližnjeg univerziteta.

Ta institucija, Rheinisch-Westfälisch Technische Hochschule Aachen, ili RWTH Aachen University, izrasla je u jedan od vodećih njemačkih centara inženjerstva i primijenjenih nauka. Njena univerzitetska bolnica, Uniklinikum Aachen, nosi epitet najveće evropske bolnice u jednoj zgradi. Sa studentskom populacijom koja prelazi 40.000 - preko četvrtine stanovnika grada - univerzitet daje izrazito mladenačko prisustvo historijskim četvrtima Aachena, istovremeno podstičući istraživanje i inovacije. Godine 2009. Aachen se plasirao na osmo mjesto među njemačkim gradovima po inovacijama, naglašavajući svoju kontinuiranu posvećenost napretku u informacionim tehnologijama, inženjerstvu i nauci.

Klima Aachena odražava i njegovu nadmorsku visinu na rubu planine Eifel i njegovu geografsku širinu unutar umjereno kontinentalne zone. Klasificiran kao Cfb, grad ima vlažne uvjete, blage zime i topla ljeta. Prosječna godišnja količina padavina iznosi 805 milimetara, što je više od 669 milimetara zabilježenih u obližnjem Bonnu, a posljedica je zapadnih vjetrova koji nose vlagu preko visoravni. Fenski vjetrovi na južnim strujama mogu uzrokovati nagli porast temperature, dok brda oko grada povremeno zadržavaju hladniji zrak, što dovodi do smoga povezanog s inverzijom. Urbanisti su sačuvali brojne koridore hladnog zraka kako bi olakšali protok zraka i ublažili efekte toplinskih otoka u naseljenim područjima.

Jezička tapiserija Aachena je podjednako bogata. Stanovnici razgovaraju obalnom varijantom centralnofranačkog jezika, a njihov govor je obojen limburškim naglascima s druge strane holandske granice. Svake zime, grad se pridružuje Kölnu i Mainzu kao jedno od glavnih središta karnevala u Porajnju, kada ulice i trgovi vrve od maskiranih glumaca, limenih orkestara i rezonantnog veselja lokalne tradicije. Drugdje, Aachener Printen - robusni medenjaci napravljeni od meda, začina, a povremeno i orašastih plodova ili čokolade - ostaju kulinarski zaštitni znak, a njegov recept se prenosio generacijama lokalnih pekara.

Transportne mreže su dugo bile osnova prekograničnih veza Aachena. Originalni Hauptbahnhof, otvoren 1841. godine za liniju Köln-Aachen, premješten je bliže centru grada 1905. godine. Danas, međugradski ICE vozovi povezuju Aachen sa Briselom, Kölnom i Frankfurtom, dok Eurostar linije iz Pariza staju na putu do Njemačke. Regionalne linije RE i RB povezuju Ruhrgebiet, Mönchengladbach, Spa u Belgiji, Düsseldorf i Siegerland. Euregiobahn prolazi kroz susjedne gradove, a četiri manje stanice - Aachen West, Aachen Schanz, Aachen-Rothe Erde i Eilendorf - pružaju lokalna stajališta, pri čemu Aachen West doživljava povećanu upotrebu od širenja RWTH-a.

Evolucija javnog prevoza zacrtala je luk od tramvaja s konjskom zapregom 1880. godine do elektrifikacije 1895. godine, do kada se mreža Aachena proširila na preko 213 kilometara, što joj je donijelo titulu četvrtog najdužeg tramvajskog sistema u Njemačkoj. Prekogranične linije su nekada prevozile putnike do Herzogenratha, Stolberga, Alsdorfa, Vaalsa, Kelmisa i Eupena. Političke odluke i propadanje infrastrukture doveli su do konačnog prestanka rada tramvaja 1974. godine, čime je ustupljeno mjesto autobuskoj mreži ASEAG-a. Danas 68 ruta pokriva 1.240,8 kilometara, dosežući Belgiju i Holandiju na linijama koje zajednički upravljaju Transport en Commun i Veolia Nederland. ASEAG učestvuje u tarifnom udruženju Aachener Verkehrsverbund, koordinirajući cijene s privatnim prijevoznicima i DB Regio Bus. Međugradski autobusi polaze iz dva čvorišta: Aachen West i Wilmersdorfer Straße.

Automobilski saobraćaj povezuje Aachen preko tri autoputa: ose A4 istok-zapad, koridora A44 sjever-jug i odvojka A544 koji se uklapa u Europaplatz. Općinske vlasti nastavljaju s projektiranjem poboljšanja kako bi se smanjile gužve na raskrsnici cesta. Putnici u avionu koriste aerodrom Maastricht Aachen, petnaest nautičkih milja sjeverozapadno od centra grada, s uslugama prijevoza koje osiguravaju nesmetan prijevoz. U blizini se nalazi bivši vojni aerodrom u Merzbrücku koji omogućava rekreacijsko zrakoplovstvo.

Aachenovo graditeljsko naslijeđe i kulturne atrakcije svjedoče o njegovom višestrukom karakteru. Katedrala, upisana na UNESCO-ov popis svjetske baštine 1978. godine, predstavlja spoj karolinškog jezgra i gotičkog kora, a njeni zlatni mozaici i vitraži evociraju vijekove umjetničkog napora. Obilasci katedrale i njene riznice otkrivaju artefakte iz antičkog, karolinškog, otonskog i štaufovskog perioda, uključujući Lotarov križ i bistu Karla Velikog. Cijene i rasporedi variraju sezonski, a vođene posjete dostupne su na engleskom jeziku. Pored se nalazi Rathaus, srednjovjekovna gradska vijećnica u kojoj se još uvijek nalaze uredi gradonačelnika.

Unutar starog grada, Elisina fontana, izgrađena 1827. godine na termalnim izvorima, predstavlja trajno spa naslijeđe Aachena. Muzej Couven, trgovačka kuća iz osamnaestog stoljeća, izlaže stilski namještaj i interijere, dok Grashaus - nekada originalna gradska vijećnica - datira iz 1267. godine. Haus Löwenstein, Ponttor i Marschiertor nude uvid u gradsku arhitekturu iz četrnaestog i trinaestog stoljeća. Ljubitelji umjetnosti pronalaze utočište u Muzeju Suermondt-Ludwig, sa svojom kolekcijom njemačke i holandske skulpture i slikarstva, te u Ludwig Forumu za međunarodnu umjetnost, s djelima Warhola, Lichtensteina i Häringa.

Oni koje privlači modernistički i postmodernistički dizajn mogu istražiti kampus RWTH-a, gdje se spajaju zgrade od početka dvadesetog stoljeća do danas. Među njima se ističu glavna zgrada, Kármán Auditorium, predavaonica Audimax i zgrada recepcije Super-C – čiji je oblik u obliku slova C dijelom podzemni – dok Uniklinik podsjeća na visokotehnološki bujnost pariškog Centra Pompidou. U blizini se nalaze specijalizirane institucije poput Zollmuseuma Friedrichs koje prepričavaju historiju graničnih prelaza, a Međunarodni muzej novina prati evoluciju štampanih medija. Na vrhu brda Lousberg, rotirajući vodotoranj Belvedere, sada restoran, nudi panoramski pogled na grad ispod.

Posjetioci koji traže mirnije trenutke mogu se penjati šumovitim stazama Lousberga, gdje svaki zavoj otkriva uokvirene pejzaže crvenih crijepova i crkvenih tornjeva. Uveče, centralna tržnica oživljava studentima i uličnim muzičarima, dok se gosti zadržavaju uz skromnu hranu kupljenu u kafićima na uglu. Frankenberger Viertel, alternativna četvrt na jugu grada, nudi turske i arapske restorane gdje autentični okusi privlače i lokalno stanovništvo i nove doseljenike.

Aachenov kalendar događaja odražava i historijske običaje i savremene ukuse. Karneval u rano proljeće pretvara grad u cjelogodišnju proslavu, dok Pinkpop muzički festival u obližnjem Landgraafu svakog ljeta privlači međunarodne posjetioce. CHIO prvenstvo u jahanju, sastavni dio globalnog takmičenja u jahanju, slijedi ubrzo nakon toga. Septembar donosi godišnji kulturni sajam u centru grada, a od kraja novembra do 23. decembra, Božićni market se održava preko Katschhofa i Münsterplatza, sa drvenim štandovima koji blistaju naspram osvijetljene katedrale i gradske vijećnice.

Sportski i wellness sadržaji govore o dugogodišnjem identitetu Aachena kao banjskog grada. Carolus Thermen nudi bogat izbor termalnih kupki, sauna i wellness tretmana, dok vanjski bazen Hangeweiher, otvoren od maja do sredine septembra, kombinuje bazene za vježbanje sa zasjenjenim livadama za opuštanje. Pet zatvorenih bazena dostupno je tokom cijele godine, kako za sportiste tako i za porodice.

Uprkos svojim brojnim vrlinama, Aachen - kao i svako urbano okruženje - predstavlja izazove. Većina naselja pruža osjećaj sigurnosti povremenim posjetiocima, iako okolina Hauptbahnhofa i lokalne autobuske stanice povremeno privlači osobe koje se bore s ovisnošću. Distrikti južno od centra grada, oblikovani postindustrijskim padom, mogu se činiti neprivlačnim onima koji nisu upoznati s njihovim ritmovima. Blizina granice donosi određenu ilegalnu trgovinu, iako rijetko utječe na svakodnevni život stanovnika i turista.

U svom fizičkom obliku i kulturnom životu, Aachen stoji kao svjedočanstvo kontinuiteta i prilagođavanja. Odjeci keltskih hodočasnika, rimskih kupača i karolinških dvorjana zadržavaju se na arkadama ukrašenim trgovima, srednjovjekovnim vratima i kapelama obloženim mozaicima. Ipak, puls univerzitetskih laboratorija, moderni tramvaji pretvoreni u autobuse i prekogranična saradnja odražavaju grad koji je istovremeno drevan i usmjeren ka budućnosti. Ovdje, na ušću triju nacija, historija i inovacija teku zajedno sigurno kao što se vode Wurma ulijevaju u Rur.