Australia

Australia se întinde pe un întreg continent, un loc al marilor dimensiuni și al contradicțiilor vibrante. În zori, monolitul de gresie Uluru (Ayers Rock) strălucește în Centrul Roșu ca martor tăcut al istoriei antice a Australiei. În acea lumină timpurie, vastul gol din Outback se întinde până la un orizont îndepărtat, făcând ca stânca să pară atemporală. Într-adevăr, Australia este vastă - aproximativ 7,69 milioane de kilometri pătrați în suprafață - totuși, cei aproximativ 28 de milioane de locuitori ai săi se adună în mare parte pe coaste, lăsând deșerturile interioare și tufișurile abia locuite. În ciuda dimensiunilor sale, rămâne o democrație parlamentară federală sub monarhie constituțională, iar economia sa este modernă și prosperă. Țara se bucură de o economie extrem de dezvoltată, cu venituri ridicate, și se clasează constant în topul indicatorilor globali ai calității vieții.

Populația Australiei este de aproximativ 28 de milioane. Deși este a șasea țară ca suprafață din lume, peste 95% dintre locuitori locuiesc la aproximativ 100 km de coastă. Aceasta înseamnă că interiorul este aproape gol, rezultând o densitate de doar aproximativ 3,5 persoane pe km² - una dintre cele mai mici densități ale populației de pe Pământ. Din punct de vedere economic, Australia este un jucător global major: bogată în resurse și servicii, venitul său pe cap de locuitor se numără printre cele mai mari din lume. Engleza este limba principală (de facto limba națională), iar aproximativ 72% dintre australieni vorbesc doar engleza acasă. De asemenea, este multiculturală: aproximativ 30% dintre locuitori s-au născut în străinătate, aducând un amestec de origini etnice și lingvistice. Moneda este dolarul australian (AUD), folosit la nivel național. Canberra este capitala, dar Sydney și Melbourne sunt cele mai mari orașe (fiecare depășind cinci milioane de locuitori). Pe scurt, Australia de astăzi este modernă și bogată, cu vaste spații nedezvoltate juxtapuse centrelor urbane de coastă dens populate.

Australia ocupă continentul Australasia în Pacificul de Sud. Se află la sud de Indonezia și Papua Noua Guinee, fiind înconjurată de ocean - Oceanul Indian la vest, Pacificul la est și Oceanul de Sud la sud. Insula Tasmania (cu pădurile sale răcoroase) se află la sud. Terenul țării este renumit pentru plat: este cel mai plat și mai arid continent locuit. Nicio parte a Australiei nu se ridică la mai mult de 2.200 m, și doar de-a lungul marginii estice (Marele Lanț Despărțitor) munții se întind într-o coloană vertebrală continuă. În alte părți, dealurile și coastele sunt în general joase. O mare parte din interior este arid: aproximativ 70% din Australia este clasificată drept aridă sau semi-aridă, ceea ce o face cel mai arid continent locuit. Precipitațiile medii sunt de doar aproximativ 470 mm/an la nivel național. Prin urmare, deșerturile domină centrul și vestul (Outback-ul), în timp ce marginile se bucură de condiții mai blânde. Nordul are o climă tropicală cu un sezon musonic cald și umed vara; sudul are o climă temperată cu veri calde și ierni răcoroase. Se pot experimenta pădurile tropicale și căldura tropicală în Queensland, zăpada alpină pe vârfurile Tasmaniei și pământul roșu ars de soare în centru - toate într-o singură țară.

Oamenii au ajuns în Australia cu zeci de mii de ani în urmă. Aborigenii australieni practicau vânătoarea și agricultura în cel puțin 250 de grupuri lingvistice distincte până la contactul cu europenii. Cultura lor este una dintre cele mai vechi societăți continue din lume, menținând tradițiile și arta Visului de-a lungul mileniilor. Explorările europene au ajuns în Australia în secolul al XVII-lea, căpitanul britanic James Cook revendicând coasta de est în 1770. Prima așezare europeană permanentă a fost o colonie penală britanică la Sydney Cove în 1788. De-a lungul secolului al XIX-lea, colonii separate (New South Wales, Victoria, Queensland etc.) au crescut și s-au extins, impulsionate de lână, goana după aur și agricultură. Un punct de cotitură cheie a venit la 1 ianuarie 1901, când cele șase colonii s-au federat pentru a forma Commonwealth-ul Australiei. De acolo, Australia a devenit treptat o națiune autoguvernată. (Războaiele mondiale, schimbările economice și valurile de imigrație din secolul al XX-lea sunt alte capitole majore, dar fondarea din 1788 și federația din 1901 rămân date fundamentale.)

Cultura australiană modernă îmbină moștenirea accidentată a zonei izolate cu viața urbană cosmopolită. Engleza, cu accent australian, este limba națională de facto; recensământul din 2021 a înregistrat-o ca singura limbă vorbită acasă de aproximativ 72% dintre locuitori. Nu există o religie de stat, iar australienii tind să fie informali și relaxați. Aproape unul din trei australieni s-a născut în străinătate, așa că valurile de imigrație au făcut societatea foarte multiculturală (comunități din Asia, Europa, Orientul Mijlociu și nu numai). Sportul și recreerea în aer liber sunt țesute în viața de zi cu zi - fie că este vorba de surfing în zori, grătare în weekend lângă port sau o rundă prețuită de cricket sau fotbal australian. În același timp, există o conștientizare puternică a culturii aborigene: mulți australieni sărbătoresc arta, muzica și festivalurile indigene.

Printre tradițiile locale notabile din diferite zone se numără rodeourile și cursele de cai în orașele rurale, festivalurile de pe plajă din orașele de coastă și evenimentele de la munte în sud-est. De exemplu, Byron Bay (vezi mai jos) este cunoscut pentru etosul său alternativ, bogat în festivaluri, iar Brisbane găzduiește spectacole animate, cum ar fi târgul agricol Ekka și focurile de artificii Riverfire. În Alice Springs, evenimentele neobișnuite din Outback, cum ar fi Camel Cup (o cursă de cămile) și Henley-on-Todd (o regată pe un râu uscat), atrag mulțimi. Per total, australienii au o reputație de ospitalitate și „camaraderie” - străinii pot discuta la un foc de tabără alb plat sau în pustietate fără pretenții. Viața tinde să fie mai liniștită în zonele rurale și mai aglomerată în orașe, dar în întreaga țară oamenii sunt în general deschiși, prietenoși și rezistenți.

Printre obiectivele turistice obligatorii ale Australiei se numără orașele vibrante și minunile naturale. În Sydney, Opera din Sydney și Podul Harbour definesc orizontul. Opera – o capodoperă a arhitecturii secolului XX, inclusă în Patrimoniul Mondial UNESCO – a fost finalizată în 1973 și este o icoană internațională. (Podul a fost terminat în 1932 și oferă treceri de pietoni cu vederi panoramice asupra portului.) De-a lungul coastei, nenumărate plaje de clasă mondială te așteaptă, de la plaja Bondi din Sydney până la locurile de surfing din Byron Bay. În interiorul țării, Marea Barieră de Corali – cel mai mare recif de corali din lume – se întinde pe peste 2.300 km de-a lungul coastei Queenslandului; a fost înscrisă în Patrimoniul Mondial UNESCO în 1981. Uluru–Kata Tjuta din Australia Centrală (monolitul roșu masiv și cupolele din apropiere) sunt sacre și inspiratoare de respect; Uluru face parte dintr-un sit UNESCO care îi evidențiază semnificația geologică și culturală. În Melbourne, se pot explora cafenelele și cartierele artistice, în timp ce drumul Great Ocean Road din Victoria oferă priveliști panoramice ale coastei. Departe la nord, în tropice, pădurea tropicală Daintree și cascadele oferă peisaje de junglă străveche. Și peste tot, australienii sărbătoresc sălbăticia: Insula Cangurului (în largul Australiei de Sud) și parcurile din Tasmania dezvăluie o faună sălbatică și păduri unice. În capitala Canberra, comorile naționale mărginesc Triunghiul Parlamentar: Palatul Parlamentului (terminat în 1988), Monumentul Memorial de Război al Australiei, Galeria Națională și Universitatea Națională Australiană atrag toate vizitatori. Per total, diversitatea țării - de la ritmurile culturale ale orașelor sale până la liniștea din Outback - înseamnă că fiecare călător găsește ceva de neuitat.

Principalele porți de intrare internaționale ale Australiei sunt aeroporturile majore din Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth și Adelaide. Zborurile interne și autocarele sau trenurile pe distanțe lungi (cum ar fi Indian-Pacific sau Ghan) leagă orașele. În interiorul orașelor, transportul public variază: de exemplu, Brisbane și Sydney au rețele feroviare suburbane și de feriboturi, în timp ce Byron Bay are doar autobuze regionale. Peste tot, condusul se face pe partea stângă a drumului. O mașină este cea mai bună modalitate de a explora zonele îndepărtate, dar distanțele sunt mari - planificați din timp, alimentați rezervorul și transportați apă în Outback. Se folosesc prize australiene standard (tip I) și electricitate de 230V. Moneda națională este dolarul australian (AUD). Engleza este vorbită universal, iar în mediile de afaceri sau formale australienii se salută de obicei cu o strângere de mână fermă; în medii informale, prenumele și „mate” sunt comune. Bacșișul nu este necesar (un mic bacșiș pentru servicii excepționale este apreciat, dar nu este așteptat). Siguranța apei și protecția solară sunt importante: oceanul sudic poate fi rece și agitat, în timp ce marea de vară din nord conține meduze („stingers”), așa că respectați semnalizarea locală și folosiți cremă de protecție solară. Per total, Australia este o țară foarte sigură pentru călători, cu rate scăzute ale criminalității, dar vizitatorii ar trebui să respecte reglementările locale (de exemplu, limitele de conducere sub influența alcoolului și protecția faunei sălbatice). Manifestările obișnuite de politețe - cum ar fi salutul sau mulțumirea, statul politicos la coadă și acordarea prioritate pietonilor - sunt apreciate. Cu o pregătire de bază, navigarea prin Australia este simplă, iar vizitatorii se pot bucura de o experiență bogată și prietenoasă în această imensă națiune insulară.