In Maramureș, in het noordwesten van Roemenië, worden gevulde koolbladeren als sarmale bereid. Namen en ingrediënten verschillen per plaats en familie, dus deze versie geldt niet als één vaste definitie voor de hele streek. Een etnologische publicatie uit 2023 vermeldt zowel sarmale als piroște en onderscheidt vleesrolletjes van vastenvarianten. Ook lokale benamingen als găluște en cureți umplut zijn beschreven. Grote, royaal gevulde rolletjes kunnen pumni heten, Roemeens voor ‘vuisten’. Die woorden laten de regionale variatie zien, maar bewijzen niet dat iedere familie dezelfde naam of hetzelfde recept gebruikt.
Deze vleesversie combineert varkens- en rundergehakt met rijst en păsat, grof gebroken maïs. Gerookte varkensworst en ribben liggen tussen de koolrolletjes en geven tijdens het stoven smaak af aan de vloeistof. De hoeveelheden zijn op basis van de gedocumenteerde combinatie aangepast aan een grote kookpan voor thuis. De bron noemt zowel varkensvlees als rundvlees, maar legt geen vaste verhouding vast. De verhouding in dit recept is daarom een redactionele keuze voor deze versie en geen onveranderlijke regel uit Maramureș.
Păsat heeft een grovere korrel dan fijn maïsmeel. Na het garen blijven de korrels herkenbaar, terwijl rijst een fijnere textuur toevoegt. De eieren helpen het vlees en de granen samen te houden, zodat de vulling makkelijk te rollen is. Door de maïs vooraf te weken kan hij vocht opnemen voordat hij in de koolbladeren wordt gegaard. Laat de maïs na twee uur goed uitlekken. Een te natte vulling is lastiger te verdelen; als de rolletjes te strak worden opgerold, krijgen de rijst en maïs juist te weinig ruimte om uit te zetten.
Gefermenteerde witte kool levert soepele bladeren, zout en zuur. De smaak kan per koolkop flink verschillen. Proef daarom eerst een blad en beslis dan of kort afspoelen of weken nodig is. Lang weken haalt ook de zuren weg die het gerookte vlees in balans brengen. Kleine bladeren en stukken waar de nerven uit zijn gesneden, zijn bruikbaar: snijd ze fijn en leg ze tussen de rolletjes. Zijn de bladeren nog stug, dompel ze dan kort onder in heet water zodat ze buigzaam worden.
Fruit de ui zacht in een beetje zonnebloemolie en laat hem helemaal afkoelen. Zo komen er geen hete stukjes bij het rauwe gehakt en blijft de ui zacht in plaats van bruin. Meng varkens- en rundergehakt met de gewassen rijst, uitgelekte păsat, eieren, ui en kruiden tot alles is verdeeld. Meng niet langer dan nodig; te lang kneden kan de vulling compact maken. Houd rauw gehakt en het gebruikte gereedschap gescheiden van de kool en van eten dat direct wordt gegeten. Proef de vulling niet voordat die gaar is.
De worst en ribben worden tussen de lagen gelegd, niet door elk rolletje gemengd. Hun zoutgehalte verschilt per product en een deel trekt tijdens het stoven in de kool en vloeistof. Breng het gehakt daarom eerst alleen op smaak met de opgegeven hoeveelheid zout. Rauwe vulling proeven is geen veilige manier om de smaak te controleren. Beoordeel het gerecht nadat alle lagen zijn gegaard. Daalt het vochtpeil duidelijk, giet dan heet water langs de rand van de pan bij zonder de bovenste rolletjes onder te zetten.
Stoof de lagen met het deksel op de pan op laag vuur. Leg de rolletjes dicht genoeg bij elkaar om elkaar te steunen, maar laat vloeistof ertussen bewegen. Zodra het zachtjes kookt, zet je het vuur lager. Hard koken kan de bladeren scheuren en de vulling naar buiten drukken. In deze opbouw houden een passende pan en de dicht op elkaar gelegde rolletjes de lagen bijeen; een extra bord of gewicht is niet nodig. Open het deksel alleen kort wanneer het vochtpeil moet worden gecontroleerd.
De rijst en maïs moeten zacht zijn en het midden van een vleesrol moet minstens 71 °C bereiken. Controleer dit met een schone, snel afleesbare kernthermometer; kleur en uiterlijk alleen bewijzen niet dat gehakt veilig gaar is. Haal de pan daarna van het vuur en laat de sarmale 15 minuten met deksel rusten. De rolletjes worden daardoor steviger en zijn makkelijker uit de pan te halen. De thermometer is bedoeld voor de gerichte veiligheidscontrole tijdens het koken en hoeft niet op een gewone serveerfoto te staan.
Serveer de sarmale heet met apart gekookte Mămăligă en gekoelde Roemeense gefermenteerde room. Mămăligă is Roemeense maïspap en een bijgerecht, geen onderdeel van de vulling. Serveer de room apart en laat hem niet met de rolletjes meestoven. In Maramureș bestaan ook zelfstandige vastengerechten met maïs en paddenstoelen. Dat zijn aparte gerechten en niet simpelweg deze vleesvulling zonder vlees.
De ingrediënten leveren ongeveer 24 rolletjes op, genoeg voor circa 8 porties. De totale tijd omvat twee uur weken voor păsat en de rusttijd na het garen. Er is geen bijzonder keukenapparaat nodig. Het resultaat hangt vooral af van soepele bladeren, gelijkmatig gevormde rolletjes en rustig stoven. Controleer de zoutsterkte van de kool voordat de vulling erin gaat; daarna doen de lange gaartijd en de laagjes gerookt vlees het meeste werk.